"——你們動用了稅糧？"

　　名叫丹尼的男人身體驟然僵直，隨即投來銳利的瞪視。

　　"我們別無選擇。"

　　系圍裙的女人代為回答。

　　"在侵吞稅糧事發(fā)被貶為農(nóng)奴前，我們帶著糧食集體逃亡。平民都已開始餓死，淪為農(nóng)奴的話，老人孩子這些干不了活的......"

　　有個小女孩躲在她圍裙后偷看梅爾菲娜。

　　灰色頭發(fā)沾滿塵土，但那雙綠眼睛美得驚人。

　　拽著女人裙擺的小手枯瘦如樹枝。

　　"存糧早已耗盡，這半月全靠采集野果度日。聽聞附近有領(lǐng)主宅邸，才想挾持人質(zhì)換取儲備......"

　　丹尼雖索要五個月口糧，但他心知肚明這不可能。

　　他們真正的愿望，大概只是想在死前——在被處決前飽餐一頓。

　　"......能告訴我你的名字嗎？"

　　綠眼睛的少女聞聲縮回圍裙后，又怯生生探出半邊臉蛋。

　　“里昂?！?/p>

　　“里昂，我是梅爾菲娜。你餓了嗎？”

　　“.......嗯?！?/p>

　　“那來我家吧，讓你吃飽飽的?！?/p>

　　“真的......??？”

　　“嗯，還會給你準(zhǔn)備房間，在暖和的地方睡覺哦。”

　　看見她那原本半闔的眼簾突然睜大，梅爾菲娜不禁微笑。

　　這孩子想必虛弱極了

　　“騙人！你們就是想等我們放松警惕后一網(wǎng)打盡！大伙別上當(dāng)??！”

　　梅爾菲娜循聲望去，那是個稚氣未脫的少年。

　　雖同樣瘦骨嶙峋，眼中卻燃著憤怒的火焰。

　　“你們可知我是誰？”

　　“恩卡爾的領(lǐng)主唄?！?/p>

　　“沒錯。正式自我介紹一下——梅爾菲娜·馮·奧爾多蘭，恩卡爾領(lǐng)主暨奧爾多蘭公爵夫人。”

　　聽到北部統(tǒng)治者的名號，所有人瞬間面如土色。

　　“那位冰霜公爵的.......”

　　“怎么會.......”

　　他們顯然明白這意味著什么。

　　綁架普通領(lǐng)主已是大罪，若對象是僅次于王族的公爵夫人？

　　恐怕連但特斯伯爵都會被懷疑謀反，演變成領(lǐng)地糾紛。

　　人人都知亞歷克西斯痛恨腐敗的鐵腕作風(fēng)。

　　若爆發(fā)領(lǐng)地戰(zhàn)爭，遭饑荒削弱的但特斯家絕無勝算。

　　主犯將被趕盡殺絕，連坐之刑將追溯所有血親故舊——這與她們夫妻是否恩愛無關(guān)，純粹是統(tǒng)治者顏面問題。

　　聽著這些的村民們正瑟瑟發(fā)抖。

　　伯爵雖高高在上，領(lǐng)民多是掙扎求生的百姓。

　　為了一頓晚餐害同胞家破人亡，在場沒人能承受這種良心譴責(zé)。

　　“要不要賭賭看？運氣好的話，今晚就能吃上熱飯睡暖床，往后的日子或許也......”

　　梅爾菲娜終究沒能說出"反正你們也沒活路了"這般殘忍的話。

　　“——我去！”

　　“羅安娜！”

　　“逃也是被追殺的命。哪怕只有萬分之一的可能讓孩子喝上熱粥，我也要賭。換作是你這當(dāng)?shù)?，也會這么選吧，丹尼？”

　　丹尼痛苦地沉默著，但在妻子第二次呼喚時點了頭。

　　看來羅安娜和丹尼是夫妻，里昂是他們的女兒。

　　梅爾菲娜隱約察覺這個家是妻子說了算。

　　“既然決定了就動身吧。入夜后可是會凍死人的。對了，我想去梅爾特村而非恩卡爾村。”

　　“那得穿過主干道去對面。”

　　從領(lǐng)主府到梅爾特村，裝載貨物的馬車需耗時約一小時。

　　即便騎馬前往，此地離領(lǐng)主府的距離也比預(yù)想中更為遙遠。

　　“但為何選那個村子？當(dāng)然我并非反對.......”

　　“梅爾特村的糧食儲備更充足，而且......恩卡爾村此刻恐怕已有護衛(wèi)騎士在搜尋我的行蹤......”

　　——那個曾因羅德幼時觸碰過梅爾菲娜，就毫不留情踹向孩童的塞德里克。

　　若綁架梅爾菲娜之人出現(xiàn)在眼前，他怕是當(dāng)場就會拔劍相向。

　　“騎士那邊由我來交涉。也請諸位注意不要刺激他。極端情況下......我的制止恐怕會來不及。”

　　這句絕非戲言，眾人頓時如鯁在喉般僵住面孔，默默點頭。

　　經(jīng)年錘煉的騎士之力堪稱恐怖。

　　若對手是平民，獨自斬殺三十人亦如探囊取物。

　　眼下唯有先派傳令通知梅爾特村保持鎮(zhèn)定，務(wù)必沉著應(yīng)對。

　　或許移動途中能讓他冷靜下來......雖然這期盼，恐怕唯有熟知領(lǐng)主府內(nèi)情的梅爾菲娜才會抱有。

　　她的判斷雖顯天真，卻也暗含自保與算計。