步行約十分鐘穿過森林盡頭，熟悉的街道終于映入眼簾。

　　剛播種完的麥田視野開闊，遠(yuǎn)處梅爾特村的輪廓讓眾人松了口氣。

　　選址在此處——既因這段距離足以避開村民肉眼觀測，又因鄰近人煙而安心。

　　雖說梅爾特村也豢養(yǎng)獵犬，但這些對人類格外友善的動物應(yīng)該不難應(yīng)付。

　　沿著農(nóng)道接近村口時，"啊！"一聲驚呼突然響起，守在入口處的幾人中立刻有人飛奔回村。

　　余下村民紛紛舉起鋤鎬等農(nóng)具嚴(yán)陣以待。

　　"梅爾菲娜大人！快過來！"

　　"該死的匪徒！離梅爾菲娜大人遠(yuǎn)點！"

　　梅爾菲娜從未聽過溫和的梅爾特村民如此怒吼。

　　她望向被羅安娜抱在懷中、早已走不動的里昂。

　　"羅安娜，能把里昂交給我嗎？"

　　羅安娜卻將懷里的孩子往反方向扭轉(zhuǎn)，用身體構(gòu)筑屏障。

　　顯然她正全力抵抗著周遭洶涌的敵意，誓要保護(hù)這個女孩。

　　"我絕不會讓任何人傷害里昂。當(dāng)然，也包括你們。"

　　梅爾菲娜理解這份猶豫——縱知會成為逃亡累贅，這位母親仍帶著心愛的女兒。

　　當(dāng)她的手再度伸出，羅安娜終于放棄般交出孩子。

　　懷中輕若無物的重量，讓心臟驟然緊縮。

　　"梅爾菲娜大人！"

　　尼德率領(lǐng)十余名壯碩村民沖出村莊，高舉的鋤頭幾乎就要劈下。

　　看來領(lǐng)主失蹤的消息早已傳至梅爾特，從時間推算，恐怕是塞德里克快馬通知了周邊村落。

　　"混賬東西！放開梅爾菲娜大人！"

　　震裂空氣的怒吼讓懷里的里昂瑟瑟發(fā)抖。

　　即便是與尼德相熟的梅爾菲娜也被這氣勢所懾，她用力抱緊孩子汲取勇氣。

　　"尼德！放下武器！他們是我的客人！"

　　鋤頭驟然懸停。

　　暴怒中遲來的視線終于注意到領(lǐng)主懷中的孩童，但尼德眼中的猜疑仍未消退，灼熱目光依舊釘在梅爾菲娜身后的流亡者們身上。

　　不知塞德里克下達(dá)了怎樣的搜救令，但這群骨瘦如柴、衣衫襤褸的"領(lǐng)主貴客"實在毫無說服力。

　　"我想招待他們用餐，能幫忙準(zhǔn)備嗎？"

　　"可是梅爾菲娜大人！"

　　"拜托了。如各位所見，我平安無事。真的......"

　　盡管村民仍滿臉不甘，重復(fù)的安撫終讓劍拔弩張的氣氛稍緩。

　　"嗚......哇啊啊！"

　　仿佛感知到危機解除，里昂突然爆發(fā)出哭聲。

　　小手死死揪住梅爾菲娜的衣襟，將淚濕的小臉埋進(jìn)織物。

　　"沒事了哦，嚇到你了吧？對不起呢，里昂。"

　　溫柔的安撫只換來更劇烈的搖頭。

　　梅爾菲娜輕拍孩子后背，朝尼德走去。

　　"請在集會所準(zhǔn)備餐食，尼德。要足夠份量的大麥粥——他們?nèi)拣I壞了。記得多加些水，煮得軟爛些。"

　　尼德將目光投向梅爾菲娜懷中抱著的孩子，隨后神情復(fù)雜地望向后方靜候的人群。

　　曾聽聞尼德在貧苦中失去過自己的孩子。

　　眼見此情此景再度喚醒他深藏的悲痛，雖令人揪心，但強烈的同情心似乎終于平息了他先前的怒意。

　　"......我明白了。"

　　"謝謝。還有，讓你擔(dān)心了很抱歉。"

　　"不......您平安無事比什么都好。如果可以的話，請也向其他人報個平安吧。想到梅爾菲娜大人可能遭遇不測，大家都惶惶不可終日。"

　　梅爾菲娜應(yīng)了聲"知道了"，尼德猛地用袖子擦了擦眼角，轉(zhuǎn)而注視她帶來的那群人。

　　"既是梅爾菲娜大人稱為客人的人，我們自當(dāng)備膳款待。這邊請。"

　　就這樣，三十名難民被迎入了梅爾特村。