夕陽(yáng)完全沉沒(méi)前的最后一刻，自通往恩卡爾村的農(nóng)道傳來(lái)急促的馬蹄聲。

　　馬匹顯然在以極限速度奔馳，明明距離尚遠(yuǎn)，蹄鐵刨削泥土的狂暴震動(dòng)已清晰可聞。

　　在這片素來(lái)嚴(yán)禁過(guò)度驅(qū)策牲口的地區(qū)，如此聲響可謂罕見(jiàn)。

　　根本無(wú)需確認(rèn)——來(lái)者何人早已不言自明。

　　"尼德，抱歉能否請(qǐng)梅爾特村民暫時(shí)坐在入口處？"

　　"明白了。但恐怕起不了多少威懾作用。"

　　"只要能稍微遮擋視線就好。我會(huì)盡量......不給大家添麻煩。"

　　盡管近來(lái)性情溫和不少，塞德里克終究是恪盡職守的騎士。

　　這份刻進(jìn)骨子里的嚴(yán)謹(jǐn)與固執(zhí)，本就是構(gòu)成他性格的基石，強(qiáng)行改變反倒荒謬。

　　駿馬筆直沖向集會(huì)所，騎手在咫尺之距飛身下鞍。

　　突然失去指令的馬匹驚惶人立，鬃毛劇烈甩動(dòng)發(fā)出簌簌悶響。

　　"梅爾菲娜大人！"

　　疾奔而來(lái)的塞德里克捕捉到少女身影時(shí)，緊繃的目光曾短暫松動(dòng)。

　　但這絲緩和轉(zhuǎn)瞬被暴怒吞噬，他甚至省去問(wèn)候，刀光如雪錚然出鞘。

　　"塞德里克！"

　　"瑪麗乘坐的馬車即刻就到。請(qǐng)您移步等候，稍后我會(huì)護(hù)送您回領(lǐng)主邸。"

　　"等等！先聽(tīng)我說(shuō)！"

　　"無(wú)此必要。"

　　冷硬的話音未落，系帶長(zhǎng)靴已重重碾過(guò)地面闖入會(huì)場(chǎng)。

　　那些平日能與騎士談笑的梅爾特村民，此刻面對(duì)利刃在手的突入者也不禁駭然，踉蹌后退讓出通道。

　　"爾等就是賊人？竟敢——"

　　"塞德里克！"

　　當(dāng)騎士高舉佩劍沖向擋在難民前方的丹尼時(shí)，梅爾菲娜的身體先于思考采取了行動(dòng)。

　　"——！"

　　擠進(jìn)兩人之間的剎那，下劈的劍軌劇烈偏移。

　　未能完全卸去的力道讓劍尖"鏗"地楔入木板，碎屑四濺。

　　"您知不知道有多危險(xiǎn)！"

　　"把劍收起來(lái)！"

　　"梅爾菲娜大人！"

　　"求你了塞德里克！"

　　短暫的僵持中，交織的視線幾乎迸出火花。

　　騎士周身散發(fā)的殺氣壓迫得她后背滲出細(xì)密冷汗。

　　隨著一聲粗重喘息，塞德里克松開嵌進(jìn)地板的佩劍，莊重屈膝跪在少女面前。

　　"——請(qǐng)恕屬下冒犯之罪！"

　　"哎？"

　　被擄時(shí)套在連衣裙外的長(zhǎng)袖外套，此刻露出袖口下被粗糙繩索磨破的手腕。

　　雖早知留有紅痕，細(xì)看卻顯得格外刺目——梅爾菲娜蒼白的肌膚更襯得這些淤傷觸目驚心。

　　"你看，只是稍微有點(diǎn)泛紅，根本不疼的。"

　　"不讓您受到絲毫傷害，正是我的職責(zé)！"

　　"塞德里克，這種程度連疤都不會(huì)...... "

　　"我差點(diǎn)就要永遠(yuǎn)失去您了！"

　　塞德里克陡然拔高的吼聲令她渾身一顫。

　　而后她慢慢地、用力回握住騎士交疊的雙手。

　　"對(duì)不起......塞德里克......"

　　她終于明白對(duì)方并非僅以公務(wù)為由尋找自己。

　　那具冰冷鎧甲下，分明是具為擔(dān)憂而煎熬、因恐懼而戰(zhàn)栗、卻仍瘋狂策馬奔襲至今的靈魂。

　　"你一直.......在找我吧？手心像冰一樣冷呢。"

　　"萬(wàn)、萬(wàn)分抱歉......"