掙扎的手腕被緊緊握住。

　　他搖了搖頭。

　　那個(gè)古板嚴(yán)肅的男人，本該對(duì)梅爾菲娜所有離經(jīng)叛道的行為都感到不滿才對(duì)。

　　貴族該有貴族的樣子，騎士該守騎士的本分——這些刻進(jìn)骨子里的信條，他終究無法割舍吧。

　　可是當(dāng)塞德里克凝視她手腕擦傷的眼神里盈滿痛惜而非苛責(zé)時(shí)，梅爾菲娜確信他終會(huì)理解。

　　即便這份確信更像是任性而非信任，她仍固執(zhí)地相信著。

　　"我明白這是在命令你違背騎士的尊嚴(yán)與驕傲，更卑鄙的是......明知你最終無法違抗主君。"

　　她的指尖微微發(fā)顫，"但求求你......就這一次，請(qǐng)當(dāng)作沒看見吧。"

　　"我們也懇請(qǐng)您，塞德里克大人。"

　　始終屏息沉默的梅爾特村民們終于沉重地開口。

　　"尼德......"

　　"去年的我們......也是這般衣衫襤褸饑腸轆轆啊......."

　　"若不是梅爾菲娜大人，我們現(xiàn)在照樣是那群喪家犬。"

　　"他們與我們之間......只差了一個(gè)梅爾菲娜大人??！"

　　此起彼伏的訴說聲中，塞德里克沉默著起身。

　　他退后兩步拔出插在地板上的佩劍，收劍入鞘的金屬摩擦聲格外刺耳。

　　"梅爾菲娜大人，我是您的騎士。"

　　"嗯。"

　　"因此......臣遵從主命。"

　　從他緊繃的下頜線能看出這個(gè)決定何等痛苦。

　　梅爾菲娜在歉疚之余，仍忍不住漏出一絲如釋重負(fù)的嘆息——若塞德里克真斬殺這些綁架者，那血腥場(chǎng)景必將成為她永恒的夢(mèng)魘。

　　"謝謝你塞德里克......對(duì)不起。"

　　"您無需道歉。守護(hù)您的前路，本就是我的職責(zé)。"

　　恢復(fù)冷靜的騎士又變回那個(gè)不茍言笑的模樣。

　　梅爾菲娜安下心來，轉(zhuǎn)向難民們。

　　"有件事必須確認(rèn)。來恩卡而之前......你們襲擊過其他村落嗎？"

　　"不，離開村子后我們靠存糧維生，糧盡后只在森林采集野果。逃亡之身......怎敢靠近有人煙的地方......."

　　丹尼說著突然跪地，前額重重磕在木板上。

　　"領(lǐng)主大人賜食之恩......罪民愿以項(xiàng)上人頭謝罪！其他村民尤其是婦孺始終反對(duì)綁架......"

　　"丹尼！"

　　"我們也是共犯！"

　　"要罰就罰我們?nèi)w！"

　　在難民們的呼喊聲中，梅爾菲娜輕輕搖頭。

　　"綁架？從未發(fā)生。你們只是來領(lǐng)主府陳情，而我隨你們前去傾聽罷了。"

　　"可......"

　　"你們唯一的罪過是挪用稅糧與棄耕?，F(xiàn)在恩卡爾領(lǐng)主梅爾菲娜·馮·奧爾多蘭正式受理了本次陳情。"

　　"領(lǐng)主大人......"

　　"尼德，安置工作交給你了。后續(xù)會(huì)送來補(bǔ)給和牲畜。"

　　"明白！吃飽飯的壯丁都得給我干活！"

　　"正好趕上冬儲(chǔ)缺人手，這幫勞動(dòng)力來得正是時(shí)候！"

　　在村民們鏗鏘有力的發(fā)言中，梅爾菲娜正報(bào)以微笑時(shí)，集會(huì)場(chǎng)的入口突然發(fā)出巨響被推開了。

　　"梅爾菲娜大人！"

　　"瑪麗，讓你擔(dān)心真是對(duì)不......"

　　話未說完，飛奔而來的瑪麗已經(jīng)將她緊緊抱住。

　　像是要確認(rèn)她平安無事般，那雙臂膀愈發(fā)用力地收緊。

　　雖然被勒得有些生疼，但感受到對(duì)方止不住顫抖的手臂，梅爾菲娜終究什么也沒能說出口。

　　"梅爾菲娜大人！您平安無事真是......真是太好了！"

　　"瑪麗......謝謝你。"

　　平日里總是一絲不茍束起的淡金色長發(fā)此刻完全散亂，瑪麗仍穿著當(dāng)初在執(zhí)務(wù)室分別時(shí)的單薄衣裙，甚至連外套都沒披。

　　想必是聽說梅爾菲娜在梅爾特村的消息后，連外衣都顧不上拿就沖出來尋找了吧。

　　"我沒事的。害大家擔(dān)心，真的很抱歉。"

　　瑪麗依然緊抱著她不停搖頭。

　　明明讓眾人如此憂心忡忡，此刻充盈在梅爾菲娜胸口的卻不是歉意，而是更為強(qiáng)烈的歡欣。

　　——梅爾菲娜，不知不覺間，你身邊已經(jīng)有了這么多為你牽腸掛肚的人啊。

　　作為不被父母所愛，甚至在婚禮當(dāng)日遭丈夫亞歷克西斯謝拒絕的梅爾菲娜·馮·克勞福德；

　　作為那個(gè)因嫉妒未來將獲得丈夫真愛的圣女瑪利亞而屢屢作惡，最終被流放偏遠(yuǎn)修道院的惡役千金——這樣的梅爾菲娜，不知從何時(shí)起，早已不再孤獨(dú)了。