"梅爾菲娜大人，當(dāng)人們背負(fù)著無能為力的重?fù)?dān)時，總會對伸出援手之人產(chǎn)生依賴。會想著'若是這個人一定不會錯'，從而獲得安心。"

　　"瑪麗？"

　　"但您......從來沒有人能真正幫到您對嗎？"

　　——瑪麗明明根本沒打算說這種話的。

　　從初遇那刻起，梅爾菲娜就溫柔得不可思議。

　　從未把瑪麗當(dāng)作下人輕視，總是喚著名字對她微笑。

　　僅短暫相處便能明白，這個人的本性純善，絕非苛刻之人。

　　這樣的她為何會在脫下婚紗的翌晨就決意離開夫家，瑪麗始終想不明白。

　　直到后來才知曉，公爵家根本沒把她當(dāng)夫人對待。

　　當(dāng)時離開的梅爾菲娜自身都前途未卜，卻還對帶著婚前所生的瑪麗前往邊境這件事滿懷愧疚。

　　恐怕那時，自己就已經(jīng)喜歡上她了。

　　所以對異母兄長的做法憤怒到難以自抑。

　　瑪麗知道亞歷克西斯對女性———特別是血緣親屬懷有嫌惡，也理解其中緣由。

　　但這不該成為苛待新婚妻子的理由。

　　若他能說明原委，請求慢慢培養(yǎng)感情，梅爾菲娜絕不會強(qiáng)求什么。

　　定會像如今對待自己這樣，細(xì)心體察對方心境，默默給予支撐。

　　"說起來有件事一直想問，當(dāng)初離開公爵家時，瑪麗為何要跟我走呢？女仆長應(yīng)該說過不必長期侍奉吧？"

　　"那個......"

　　瑪麗確實(shí)有過逃離令人窒息的公爵家的念頭。

　　自幼工作積攢的薪酬足夠自立，成年后本就有意擇機(jī)離開。

　　即便梅爾菲娜的目的地是王都而非恩卡爾地區(qū)，自己大概也會追隨。

　　但若她不是這樣的人，恐怕早就在某天隨意辭別了吧。

　　"......大概是因?yàn)椋裤街窢柗颇却笕税伞?

　　"對著剛結(jié)婚就匆忙逃家的女人？"

　　"我......始終鼓不起獨(dú)自離開的勇氣?？赡诙炀透纱嗬涞氐巧狭笋R車。那時候，感覺像是被人推了后背一把。"

　　盡管在公爵家從未受過苛待——無論是生父前任公爵，還是繼任家主亞歷克西斯，都對她關(guān)懷備至———年幼的瑪麗仍清晰地感知到，這個家沒有她的容身之處。

　　她深知，這世間不會仁慈到讓一個稚齡少女獨(dú)自生存。

　　不必挨餓，能盡情求學(xué)，仆從們也處處體貼。

　　正因明白這些，她才以近乎淡漠的心緒認(rèn)命：反抗公爵家這般龐然大物，終究是不切實(shí)際的妄想。

　　但梅爾菲娜不同。

　　跳上梅爾菲娜的馬車幾乎是一時沖動。

　　那一刻，她只想追隨這個對公爵家毫無留戀的人。

　　然而當(dāng)初的沖動，與此刻渴望留在她身旁的心情，早已截然不同。

　　“.......梅爾菲娜大人應(yīng)該不會為這種事發(fā)笑吧。其實(shí).......我一直想要個姐姐?！?/p>

　　公爵家確有“長姐”，但瑪麗出生時對方早已出嫁，素未謀面。

　　而那些貴族女眷們，在瑪麗眼中也絕非可親近之人。

　　即便明白永遠(yuǎn)無法喚梅爾菲娜一聲“姐姐”，但正如她不稱亞歷克西斯為兄長卻視其為兄，她多希望梅爾菲娜能成為自己的義姐。

　　哪怕這不過是自私的奢望，她仍想在心底將梅爾菲娜當(dāng)作姐姐。

　　“這樣啊?！?/p>

　　梅爾菲娜依舊摟著瑪麗的肩膀輕嘆。

　　正擔(dān)心是否被嫌棄時，環(huán)抱的手臂突然收緊。

　　“我很開心。因?yàn)?......我也一直想要個妹妹?！?/p>

　　“梅爾菲娜大人？”

　　“是呀。名義上公爵好歹算我丈夫，瑪麗自然就是妹妹了！我怎么早沒發(fā)現(xiàn)呢！”

　　她松開懷抱，映入眼簾的是梅爾菲娜泛紅的臉頰和翡翠般閃亮的雙眸。

　　“......您真的不介意.......我這樣的人把您當(dāng)作姐姐嗎？”

　　身為侯爵千金又貴為公爵夫人的梅爾菲娜，縱使是高級侍女或秘書，終究仍是下人。

　　仆從對主人生出這般僭越之情，本就可笑至極。

　　“當(dāng)然開心！這還用問嗎！”

　　可她竟笑得如此燦爛。

　　——啊啊，若是.......

　　若她能早就是我的姐姐。

　　若我們能更早相遇。

　　那座陰郁的深宅里，或許也能透進(jìn)一縷光吧。

　　“瑪麗，聽我說。你曾說沒人幫過我，但在我最痛苦時，第一個伸出援手的正是你啊?！?/p>

　　“誒......？”

　　“當(dāng)你提出要當(dāng)我的秘書時，我眼前仿佛豁然開朗。那是第一次.......有人選擇了我。”

　　“這怎么可能？您明明......”

　　瑪麗的話音戛然而止。

　　她曾聽梅爾菲娜親口提過，她在娘家因血統(tǒng)問題飽受質(zhì)疑，而嫁入夫家后又是這般境遇。

　　——如此耀眼的人，竟直到那一刻才被世人看見價值，簡直荒謬絕倫。

　　她強(qiáng)烈地覺得，這個世界是錯誤的。

　　“自從離開公爵家后，瑪麗一直陪在我身邊吧？一起做飯、吃飯，做了許多事呢。我曾以為瑪麗是我的女仆、秘書，又像摯友一樣。”

　　“......那么，我就是梅爾菲娜大人的女仆、秘書、摯友——也是妹妹呢?！?/p>

　　“真厲害。簡直像一下子收到了四份珍寶?！?/p>

　　梅爾菲娜開心地笑著，臉上沒有一絲陰霾。

　　——太好了。

　　梅爾菲娜能回來真是太好了。

　　梅爾菲娜能露出笑容真是太好了。

　　而此刻，瑪麗自己也能笑著，真的太好了。

　　唯一美中不足的是，好不容易止住的淚水又溢了出來，給梅爾菲娜添了麻煩——在這小小的馬車車廂里，這成了最糟糕的事。

　　————

　　注：因瑪麗對梅爾菲娜懷有視如義姐的情感，故嘗試加入了這種描寫。

　　本想將這類暗示更自然地融入故事，但寫作果然不易啊。

　　接下來會繼續(xù)「寒冬前緊急整備村莊篇」，后面則計劃寫「冬季夯實(shí)地方產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)篇」。

　　不過，若一直只暗示公爵家的過往，卻始終對公爵家往事避而不談似乎也不妥。

　　正在猶豫是否該揭曉公爵家事件的真相。