時(shí)間稍早之前。

　　與但特斯伯爵順利完成交易的梅爾菲娜登上馬車(chē)，長(zhǎng)舒一口氣。

　　由于本次行程中途沒(méi)有可供休整的驛站，塞德里克破例與她同乘馬車(chē)而非騎馬護(hù)衛(wèi)。

　　平日車(chē)廂內(nèi)總是由瑪麗隨侍，騎士則騎馬警戒四周，此刻的光景著實(shí)新鮮。

　　"梅爾菲娜大人，這樣真的妥當(dāng)嗎？"

　　"塞德里克，這是你第四次提問(wèn)了。"

　　"但突然增加兩百?gòu)堃燥埖淖欤?fù)擔(dān)實(shí)在太沉重了。"

　　騎士毫不掩飾凝重的表情。

　　顯然他只是礙于領(lǐng)主強(qiáng)烈堅(jiān)持才勉強(qiáng)接受裁決，對(duì)安置難民的決定仍心懷芥蒂。

　　在這個(gè)世界，剝奪罪犯身份財(cái)產(chǎn)或購(gòu)買(mǎi)農(nóng)奴都算不得稀奇。

　　即便如此，梅爾菲娜的處置仍嚴(yán)重背離了基本規(guī)范——能讓恪守教條的塞德里克讓步，已是非同尋常的妥協(xié)。

　　"原本恩卡爾村也就兩百余人呢。雖然為新聚落選址時(shí)考慮了避免沖突，但等到春耕時(shí)共同勞作增多，還是要多留心才行。"

　　"身為領(lǐng)民的他們豈敢違逆領(lǐng)主之命。"

　　"沒(méi)這回事哦。人心是復(fù)雜的。"

　　梅爾菲娜輕撫胸口。

　　無(wú)需卑躬屈膝，卻不代表能忽視人心。

　　在與尼德商議后，決定在距梅爾特村稍遠(yuǎn)的開(kāi)墾林區(qū)建立新聚落。

　　雖已拜托他協(xié)助農(nóng)奴適應(yīng)環(huán)境，但房屋分配、糧食供給乃至茅廁數(shù)量都捉襟見(jiàn)肘。

　　人口增長(zhǎng)意味著消耗、排泄與主張。

　　農(nóng)奴制必然造成階層分化，況且鄰領(lǐng)雖僅數(shù)十里之遙，但都城近郊農(nóng)村與開(kāi)拓民村落的風(fēng)俗觀念天差地別。

　　彌合這些差異，讓恩卡爾地區(qū)成為眾人認(rèn)可的第二故鄉(xiāng)，正是領(lǐng)主的職責(zé)所在。

　　"糧食核算過(guò)很多次，撐到春天沒(méi)問(wèn)題。玉米粉和干玉米足夠應(yīng)付，等玉米地休耕后還能收獲蕪菁與豆類(lèi)，必要時(shí)也能宰殺牲畜。"

　　"何必做到這種地步？"

　　騎士的讓步僅限于未實(shí)施直接報(bào)復(fù)。

　　梅爾菲娜心知肚明，他心底仍想給滯留的難民套上絞索扔回但特斯伯爵面前——那才符合這個(gè)世界的"規(guī)矩"。

　　"塞德里克，恩卡爾地域遼闊，莫爾托爾森林的開(kāi)發(fā)進(jìn)度遲緩?？芍覀冏钊笔裁矗?

　　"人口？"

　　"正是。經(jīng)濟(jì)繁榮自會(huì)吸引移民，但這偏遠(yuǎn)之地除非發(fā)現(xiàn)金礦，否則難有爆發(fā)增長(zhǎng)。所幸土地肥沃，我希望能大量產(chǎn)出糧食外銷(xiāo)。無(wú)論是農(nóng)奴還是難民，只要能開(kāi)拓定居都是寶貴勞力。"

　　"您打算將來(lái)提升這些農(nóng)奴的階層吧。"

　　"......此事不宜操之過(guò)急，需考慮原住民的接受程度。"

　　見(jiàn)騎士干脆地收聲，反而讓梅爾菲娜莫名愧疚。

　　"......付出與回報(bào)成正比，人才會(huì)全力勞作不是嗎？"

　　"或許吧。不過(guò)恩卡爾村民拼命工作的理由，恐怕另有所在。"

　　梅爾菲娜沉重頷首。

　　這群與死亡相伴的開(kāi)拓者，若能得到相應(yīng)回報(bào)，定會(huì)迸發(fā)出驚人的力量。

　　“好了，別太擔(dān)心。雖然不能保證絕對(duì)不出問(wèn)題，但真發(fā)生了的話(huà)，大家齊心協(xié)力解決就是了?！?/p>

　　“明白了。梅爾菲娜大人決定的事，最終總會(huì)迎來(lái)好結(jié)果的。我也相信您的判斷?！?/p>

　　“壓力有點(diǎn)大呢......不過(guò)我會(huì)加油的?！?/p>

　　見(jiàn)塞德里克勉強(qiáng)接受的樣子，梅爾菲娜剛松了口氣，這位護(hù)衛(wèi)騎士卻用毫無(wú)溫度的目光補(bǔ)上一句：

　　“當(dāng)然，若有人當(dāng)面質(zhì)疑梅爾菲娜大人的決策，我恐怕難以保持理性?！?/p>

　　“塞德里克沒(méi)問(wèn)題的。倒不如說(shuō)你和瑪麗才是阻止我暴走的剎車(chē)呢。”

　　“若我和瑪麗能成為制動(dòng)裝置倒也罷了——但這種荒唐的日程安排，我明明多次勸阻過(guò).......”

　　見(jiàn)他即將開(kāi)啟說(shuō)教模式，梅爾菲娜不由得縮了縮肩膀。

　　原本委托工匠、審批預(yù)算、調(diào)配物資等文書(shū)工作就已堆積如山，新增居民更是讓工作量暴增，今天還把禮服準(zhǔn)備和迎接農(nóng)民的事推給瑪麗，梅爾菲娜的待辦事項(xiàng)簡(jiǎn)直要溢出來(lái)。

　　幸虧與但特斯伯爵的交易必須由梅爾菲娜親自出面，此刻瑪麗正替她坐鎮(zhèn)辦公室。

　　有位能干又勤快的秘書(shū)固然幸運(yùn)，但總給她增加負(fù)擔(dān)實(shí)在過(guò)意不去。

　　等嚴(yán)冬來(lái)臨后應(yīng)該能清閑些，到時(shí)候得好好犒勞她才行。

　　“等手頭工作告一段落，我們?nèi)ッ窢柼卮逡暡彀?。想看?集體住宅'的情況。”

　　由于這次事件，已委托里卡多追加工程。

　　雖說(shuō)他開(kāi)玩笑表示"大不了在這過(guò)冬"，但肯定也給他添了不少麻煩——明年還得請(qǐng)他幫忙，必須備足謝禮才行。

　　這個(gè)世界最不缺的就是土地，農(nóng)村鮮少有兩代同住連棟房屋的情況。

　　肯定有人不習(xí)慣長(zhǎng)屋生活。

　　等明年收益增長(zhǎng)，再給他們建獨(dú)立住宅搬遷吧。

　　至于騰空的長(zhǎng)屋，梅爾菲娜已有幾個(gè)改造方案。

　　“遵命。”

　　塞德里克干脆應(yīng)聲后，又補(bǔ)充道：

　　“從出門(mén)到回府，屬下都會(huì)嚴(yán)密護(hù)衛(wèi)?！?/p>

　　恩卡爾地區(qū)本就如陸上孤島般封閉。

　　雖說(shuō)這次事件屬于特例，但梅爾菲娜的護(hù)衛(wèi)騎士似乎又開(kāi)啟了過(guò)度保護(hù)模式——雖然修建城塞太夸張，但組建自衛(wèi)隊(duì)之類(lèi)的治安對(duì)策，或許也該提上日程了。

　　需要操心的事情接踵而至。

　　對(duì)于新任領(lǐng)主來(lái)說(shuō)，這擔(dān)子實(shí)在太重。

　　要是對(duì)瑪麗和塞德里克抱怨，肯定會(huì)換來(lái)他們寬容的微笑吧。

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　　稍顯沉重的故事先到此為止。

　　明明本想增加人口，這段劇情里卻反減了不少呢。