達加爾村是個算上老幼也不過五十人的小村落。

　　人們耕作田地，以小麥繳納稅賦，再將大麥賣給釀酒坊換取微薄現(xiàn)錢。

　　村里的口糧全靠田里的薯類和少許蔬菜，偶爾獵些野獸——典型的地方農(nóng)村景象。

　　自薯類枯死后，陷入饑荒的村民中，有人淪為盜賊襲擊了鄰領領主的宅邸。

　　當連坐罪的通告下達，要求全村淪為農(nóng)奴時，村民們已送走部分體弱的老人與孩童。

　　留下的勞力也因食物短缺形銷骨立，再找不出一個健康的人。

　　就在人們啃食野草艱難度日時，這道通告帶來了徹底的絕望。

　　翌日，鄰領的接應隊伍將至。

　　但特斯伯爵的騎士們宣布：除身上衣物外不得攜帶任何財產(chǎn)。

　　村民們懷著等待行刑的心情度過長夜——未被定為罪奴已是恩典，但誰都清楚，即便作為農(nóng)奴也難有像樣待遇。

　　若要徒步前往鄰領，途中必會死去半數(shù)。

　　老村長甚至暗想：不如讓幸存的老幼在被押送前自我了斷，反倒少受折磨。

　　看守的士兵們似察覺此念，目光如刃般監(jiān)視著村民，仿佛生怕交接人數(shù)減少。

　　次日清晨，一支車隊出現(xiàn)在蜿蜒如腸的鄉(xiāng)間小徑上。

　　無篷的貨運馬車由驢牽引，打頭車輛翩然躍下的，是位將淡金色長發(fā)編成發(fā)辮的女性。

　　晨光中那發(fā)色近乎銀白，雖身著騎士制服，卻透著貴族千金特有的端麗。

　　"請諸位先用膳。馬車行程需整整兩日，期間請盡量補充水分。"

　　她解開制服領巾，"首餐是稀粥，之后會根據(jù)各位身體狀況分配馬車并調(diào)整膳食。"

　　隨行的男人們已麻利地支起炊臺，大鍋里飄出甘甜香氣。

　　不僅村民，連看守士兵也顯露訝色。

　　有人遲疑地上前："您幾位是恩卡爾村來接收犯人的吧？"

　　"正是。"

　　銀發(fā)女子遞過羊皮紙公文，"我是領主秘書瑪麗，本次兼任執(zhí)行官代理。"

　　士兵盯著正在煮沸的鍋灶："原說是來接收農(nóng)奴......可這些馬車......農(nóng)奴禁止攜帶財產(chǎn)......"

　　"馬車只為載人。他們自然凈身出戶。"

　　"農(nóng)奴坐馬車？"

　　"此乃領主大人之意。有問題么？"

　　"......不敢。"

　　既無違抗命令，村民能免于苛待倒也是好事。

　　瑪麗轉(zhuǎn)向士兵們："諸位若不嫌棄，也請一同用早餐吧？奉領主之命，首餐只有稀粥，怕是難合胃口。"

　　士兵們不約而同咽了咽口水。

　　領主麾下的騎士與士兵平日能在兵營領餐，雖鮮少得享白面包，但黑面包佐肉湯、果脯與淡麥芽酒總歸管飽。

　　可如今薯類幾近絕收，其他作物亦遭哄搶，糧價飛漲。

　　面包變得干癟空洞，麥芽酒愈發(fā)寡淡，湯里的肉菜也日漸稀少。

　　對于需經(jīng)受嚴苛訓練的士兵而言，這滋味著實難熬。

　　士兵們并非不能在別處用餐。

　　但此刻，他們正肩負著任務使命。

　　徹夜值守后趕回營房向上司復命之際，恐怕早已錯過食堂的晨炊時分。

　　夜勤結(jié)束后雖可獲準休整，可連日粗糙的飲食已令人難耐，若再空腹入眠，未免太過凄涼。

　　"不知能否讓我們也加入？"

　　"請把這當成取暖的熱飲而非正餐，隨意享用吧。"

　　美人展顏一笑，便足以令人心曠神怡。

　　雖說烹制者皆是開拓民中魁梧的漢子，士兵們卻暗自期盼這位麗人能親手為自己盛粥。

　　"諸位當心燙口。領主大人常告誡，空腹時暴食最傷脾胃。請慢用。"

　　端來的大麥粥稀薄得幾乎能一飲而盡。

　　偏咸的滋味倒讓配茶更顯甘美。

　　"算不得美味，但渾身都暖和了。"

　　"是啊，胃里舒坦多了。"

　　寒意漸消的軀體泛起暖意，稀粥竟也連啜了三碗。

　　士兵忽然注意到那些劫后余生的村民——人人都急著狼吞虎咽，被連聲勸阻后才開始小口啜飲。

　　"聽我祖父說，他當傭兵那年月教會還沒這么大權(quán)勢，領主間動不動就開戰(zhàn)。有次圍城戰(zhàn)里，守城平民餓死大半才投降。他雇主破天荒給幸存者施粥......"

　　"真是仁厚的主君。"

　　"可那些人吃著吃著就接連倒斃。祖父說那場面邪門得緊。"

　　"莫非是繃緊的弦突然松了？"

　　"至今都是樁懸案。"

　　士兵凝視手中木杯。

　　這般稀薄的粥水。

　　但凡領主給農(nóng)奴供食，便會被贊頌為慈悲吧。

　　——若這并非吝嗇，而是對瀕死村民最竭力的挽救呢？

　　餐后未被要求協(xié)助收拾，只聽得一句"請好好休息"，金發(fā)女子便帶著隨從利落整理完畢。

　　"這些人我們接管了。諸位辛苦。"

　　"也請您路上保重。"

　　女子嫣然一笑，確認所有農(nóng)奴登車后輕盈躍上馬車。

　　目送車隊蜿蜒駛向鄰領，士兵不由長嘆。

　　這些偷漏稅款淪為盜賊的愚民及其家眷，任誰都想見其必遭比奴隸更悲慘的命運。

　　但在備下那碗薄粥的領主治下，或許另有轉(zhuǎn)機。

　　毫無根據(jù)的念頭中，士兵瞇眼望向刺眼的朝陽。