白晝已短得厲害，白日里也得裹上厚外套才行。

　　每走一步，左腿便抽搐般疼痛。

　　若只是小心踱步倒還好，可一旦重心稍偏，劇痛便會瞬間竄上來——之后一整天，稍有不慎傷處就會再度發(fā)作。

　　寒冬尤甚。

　　自兩年前腿傷以來，卡爾便恨透了冬天。

　　——快些完事回工坊吧。

　　從工坊到熔鐵村的集會所，不過十分鐘腳程。

　　他單手拎著的藤籃里，躺著一副特制的大號火鉗架。

　　因尺寸遠超尋常，入手格外沉甸。

　　這是前幾日打造大型火盆時，客人臨時要求加急定制的。

　　卡爾是個鐵匠。

　　十歲拜師，干了七年雜活才習得手藝，十七歲方被允許自稱匠人。

　　此后又作為謝師，在工坊磨礪了五年。

　　他本擅長埋頭專注一事，又勤勉肯干，在工坊里也算小有名氣。

　　可惜天生不善交際，連奉承師父都笨拙。

　　“你要能活絡些該多好?！?/p>

　　這話師父和師兄們常掛嘴邊。

　　當學徒時，他便發(fā)覺自己拿的零用總比那些嘴甜的同伴少些，卻連鬧脾氣撒嬌都不會。

　　匠人光有手藝可不夠。

　　自幼長在鐵匠堆里的卡爾深知，若想自立門戶，除了技藝，更需周旋于行會的處世之道，或是討領主歡心的門路。

　　但他厭惡逢迎——諂媚會滋生怠惰，而怠惰必現(xiàn)于作品。

　　或許自己確實太固執(zhí)了。

　　即便察覺同門嫌他孤僻，卡爾也從未試圖緩和。

　　卡爾回憶至此，他的左腿忽又刺痛起來。

　　那天，素來針對他的師兄用一柄未開刃的新鑄劍劈傷了他的腿。

　　本只是想教訓這個“狂妄后輩”，不料劍刃竟砍得極深。

　　雖明擺著是惡作劇失控，對外卻以“作業(yè)事故”搪塞了過去。

　　鐵匠受傷本不稀奇——斷指的、燙傷致殘的，卡爾都見過。

　　若這傷不影響掄錘鑄器，已算不幸中的萬幸。

　　只是，云游歷練成了奢望。

　　在任何由行會管轄的城鎮(zhèn)，匠人唯有游歷四方精進技藝，才有資格參加師父考核或自立門戶。

　　而傷他的男人，偏偏是師父的女婿。

　　這懦夫一面因自己失手愧疚，一面又對卡爾跛行的樣子疑神疑鬼，動輒怒斥他“裝模作樣”。

　　顯然，只要師父還在掌權，此人尚能分得活計，但前途早已黯淡。

　　夏末時分，熟識的木匠師父里卡多邀他去新興的村莊：“新領主是個妙人，正廣納匠才?！?/p>

　　那不過是三百余人的小村落，連行會都未設立，卻愿接納流浪匠人。

　　卡爾應下了。

　　北境第一大城索拉松的奧爾多蘭公爵領，本能讓隸屬工坊的鐵匠衣食無憂。

　　可他心知肚明：自己遲早會被找個由頭趕走。

　　若真要重頭來過，宜早不宜遲。

　　即便打不了鐵，還能耕田、幫傭、做雜役。

　　為成為匠人耗盡了青春，卡爾卻已倦透了這身份。

　　他雖無法主動棄錘，但若能借口“在邊陲糊口”，反倒像徹底解脫了。

　　老友羅伊——雖屬不同工坊——也決定同去，這推了他最后一把。

　　可誰知到了恩卡爾村后，卡爾竟比在領都時忙碌數(shù)倍。

　　如今與他朝夕相對的，唯有羅伊與熊熊爐火。

　　恩卡爾地區(qū)正值建筑熱潮。

　　從釘子、鉸鏈等建材，到鍋具、水壺、刀具等廚具，甚至還有罕見的石窯蓋板——所需工具種類繁多。

　　在全國因馬鈴薯枯萎病陷入混亂之際，豐收繁榮的恩卡爾地區(qū)卻始終工作不斷。

　　每當捶打鐵器時，卡爾總會覺得這就是他的天命。

　　即便是一口鍋、一枚釘子，卡爾也從不敷衍了事。

　　剛完成一件滿意作品，就立刻渴望打造更好的。

　　看著自己的制品被人珍視，成為不斷拔地而起的新建筑的一部分，這種心情便愈發(fā)不可抑制。

　　"啊，卡爾先生來了！您辛苦了！"

　　集會所門口等候的少女名叫蕾娜。

　　她原本似乎是農(nóng)奴，但當卡爾初到此地時，她已是個健康活潑的鎮(zhèn)上姑娘。

　　躲在她身后的是新搬來的女孩里昂，生性怕生的她對待成年男性總是這般畏縮模樣。

　　卡爾記得里昂剛來時就瘦得皮包骨頭，如今每日規(guī)律飲食，總算漸漸恢復了孩童應有的體態(tài)。