“——就這樣，小紅帽平安回到了家。她暗自決定，下次媽媽叮囑不能繞路時，絕對要乖乖聽話。故事結(jié)束啦?！?/p>

　　話音落下的同時，最后一排針織也剛好收針。

　　展開一看，是條相當(dāng)不錯的圍巾。

　　“姐姐，雖然聽說狼人會化成人形，但要做到和外婆一模一樣.......果然還是不太可能吧？”

　　聽到坐在沙發(fā)旁的塞爾雷涅這么問，梅爾菲娜不禁歪了歪頭。

　　這故事里的「狼」應(yīng)該只是普通野狼，可若被追問為什么普通野狼能說話還能假扮外婆，解釋起來反倒麻煩。

　　前世所在的沒有魔法與魔物的世界，故事里會說話的狼、鱷魚或貍貓都被視為「童話設(shè)定」而接受。

　　但在這個真實(shí)存在智慧生物的世界，細(xì)節(jié)合理性就變得格外敏感。

　　“說不定.......是特殊品種的狼人呢?！?/p>

　　“原來如此！狼人確實(shí)有各種類型，出現(xiàn)變身天才也不奇怪呢！”

　　雖然只是隨口應(yīng)付，塞爾雷涅卻恍然大悟般在羊皮紙上沙沙記錄起來。

　　他故鄉(xiāng)還有年幼的妹妹，說是回國后要講給妹妹聽。

　　每逢悠閑的午后，他總會這樣在休息室里記錄梅爾菲娜講的故事。

　　如今休息室常駐成員除了梅爾菲娜，還有瑪麗、塞德里克以及新加入的塞爾雷涅。

　　但瑪麗本就寡言，塞德里克在塞爾雷涅面前也不茍言笑，室內(nèi)常常陷入沉寂。

　　梅爾菲娜倒是因?yàn)橄奶斐Ｅ蒉k公室，早已習(xí)慣與瑪麗他們共處一室卻鴉雀無聲的氛圍，可對塞爾雷涅或許太過拘束——于是不知不覺間，說故事就成了填補(bǔ)沉默的方式。

　　幸好前世酷愛閱讀，兒時接觸過大量童話童謠，目前還不愁素材。

　　等故事講完時，塞爾雷涅應(yīng)該也能適應(yīng)這里的安靜了吧。

　　“姐姐的故事都很有趣，我特別喜歡《漢賽爾與格萊特》”

　　“呵呵，是饞糖果屋嗎？”

　　“現(xiàn)在每天都有美味點(diǎn)心，我才不會被魔女拐走呢?！?/p>

　　“哎呀，說不定我才是魔女哦？或許正盤算著把塞爾雷涅養(yǎng)得圓滾滾的。”

　　梅爾菲娜想起之前被蕾娜問過她是不是魔女，梅爾菲娜便順勢開了個玩笑。

　　塞爾雷涅頓時咯咯笑起來，肩膀跟著輕輕顫動。

　　“那樣的話，我就永遠(yuǎn)離不開領(lǐng)主宅邸啦。不過也不錯呢，可以一直坐在織毛衣的姐姐身邊聽故事?！?/p>

　　“像愛麗絲或溫蒂那樣，說不定哪天你也會想去冒險哦！”

　　“可大家最后都會回家呀。要是我也能回到姐姐身邊就好了?！?/p>

　　啪——火盆里突然迸出炭火爆裂聲。

　　瑪麗敏捷地起身查看火盆，說了句「我去添水」便離開房間，很快帶著艾德回來了。

　　“梅爾菲娜大人，要用下午茶嗎？”

　　“哎呀，說曹操曹操到呢?！?/p>

　　“真是巧?！?/p>

　　她們相視而笑，艾德困惑地歪著頭。

　　招手示意后，他端著托盤緩步走進(jìn)來。

　　說是下午茶，其實(shí)在甜點(diǎn)原料匱乏的當(dāng)下更接近簡餐。

　　今天是冬豆蛋奶派配無糖奶油。

　　雖然塞爾雷涅身份最尊貴，但作為宅邸主人的梅爾菲娜還是率先切派并蘸取奶油嘗味——順帶也履行試毒職責(zé)。

　　溫?zé)岬呐善すd密豆餡，與混入奶油奶酪的濃醇醬汁相得益彰。

　　“咦？這奶油不是鮮奶油吧？”

　　“是的，打發(fā)鮮奶油后混了一半奶油奶酪?！?/p>

　　“淡淡的奶酪香比純奶油更美味呢。艾德真有創(chuàng)意?！?/p>

　　當(dāng)塞爾雷涅接過餐盤時，眉眼立刻舒展開來，迫不及待嘗了一口。

　　"真的太好吃了！豆子軟糯可口，菠菜也青翠欲滴。艾德做的每道菜都令人驚艷呢。"

　　被夸獎的少年廚師耳尖泛紅，抿著嘴露出羞澀又歡喜的笑容："豆子要蒸到完全綿軟才行，菠菜特意選了內(nèi)層嫩芽，這樣就不會有澀味。??！剩下的部分會做成晚餐的派......."

　　"明明在吃點(diǎn)心，卻開始期待起晚飯了。"

　　笑聲漸歇后，艾德收拾餐盤離開了休息室。

　　瑪麗輕啜著新泡的紅茶感嘆："這孩子廚藝精進(jìn)不少，這道乳蛋餅都快趕上梅爾菲娜大人的手藝了。"

　　"等開春帶他去教會接受『天賦』鑒定吧。雖說想讓所有孩子都獲得祝福......最好安排十三到十六歲的孩子分批去。"

　　塞爾雷涅轉(zhuǎn)動著茶杯，"畢竟絕大多數(shù)天賦在十三歲前顯現(xiàn)，十六歲后就會消失。"

　　瑪麗補(bǔ)充道："要是有鑒定天賦的孩子就幫大忙了——雖然這能力在貴族千金身上純屬浪費(fèi)呢。"

　　在恩卡爾地區(qū)，發(fā)酵食品產(chǎn)業(yè)全賴梅爾菲娜的鑒定能力得以發(fā)展。

　　這種無需顯微鏡就能甄別酵母菌種、辨別腐敗毒素的技術(shù)，使成品率較傳統(tǒng)方法呈飛躍性提升。

　　在這個消毒手段匱乏的世界，堪稱食品加工業(yè)的作弊技能。

　　"聽說商人學(xué)徒里出現(xiàn)鑒定天賦的概率不低，但挖墻腳終究......"

　　"畢竟那是商人安身立命的本錢啊。"

　塞爾雷涅想起克勞福德侯爵府的商人們——他們的鑒定精度甚至遠(yuǎn)超領(lǐng)主。

　　對于邊陲領(lǐng)地的食品加工業(yè)，恐怕只有"具備鑒定天賦的貴族次子，且不適合當(dāng)騎士"這類人才會考慮屈就。

　　塞德里克突然插話："這類人意外地多呢。貴族次子們成年后往往......"

　　"女性總要出嫁，但多余的男嗣確實(shí)令人頭疼。"

　　瑪麗點(diǎn)頭，"若能用技術(shù)換前途，恐怕各家都會搶著把孩子送來——當(dāng)然要防范技術(shù)泄露。"

　　"但說到底，把工匠全家囚禁在某個島上這種事終究做不出來啊。"

　　"只能通過雇傭契約明確約定最低服務(wù)年限來解決了。無節(jié)制擴(kuò)散技術(shù)的話，恐怕會招致教會和神殿的敵意呢。"

　　瑪麗和塞德里克立刻領(lǐng)會了這句話的深意。

　　想來在這個世界，教會壟斷發(fā)酵食品技術(shù)的根源，或許正源于貴族子嗣普遍持有【鑒定】技能，而一旦出家便難還俗的體制。

　　那些曾被家族視為累贅的貴族子女，若憑借【鑒定】能力開辟出發(fā)酵食品技師的道路，本是樁美事——可對教會勢力而言，這絕非樂見的局面。

　　貴族家不受待見的子女往往帶著嫁妝被送進(jìn)教會。

　　切斷塵緣，疏遠(yuǎn)血親，終生侍奉神明。

　　如此便能杜絕血脈濫觴之憂。

　　——定期獲得身懷【鑒定】的新血，且?guī)缀醪粫魇в指艚^親緣，還有比這更理想的秘技傳承環(huán)境嗎？

　　今后隨著【鑒定】持有者成為技術(shù)工匠，教會特權(quán)將逐漸瓦解。

　　梅爾菲娜必須竭力隱藏自己在這場變革中的核心地位。

　　雖說周遭總用"這次又要鬧什么幺蛾子"的眼神打量她，可她所求的不過是個不受打擾的安穩(wěn)人生。

　　改變世界？

　　這種狂妄念頭她從未有過。

　　"雇傭【鑒定】人才的事，還是謹(jǐn)慎為妙。"

　　瑪麗與塞德里克神情肅穆地頷首點(diǎn)頭。

　　雖說教會通常只在戰(zhàn)爭或私斗時干預(yù)世俗，但若他們判定重要財源受損，宣布不再為恩卡爾地區(qū)孩童施洗的話，后患無窮。

　　這個世界自有其歷經(jīng)滄桑形成的法則與體系，任何劇變都可能引發(fā)惡果。

　　——或許游戲里的梅爾菲娜，在進(jìn)入修道院后正因?yàn)椤捐b定】能力備受重用，過著相當(dāng)滿足的生活吧。

　　那已成為無從驗(yàn)證的、湮滅的可能性。

　　但這個念頭，總教人忍不住懷揣些許溫柔的希冀。