領(lǐng)主邸宅在夏末秋初的建筑熱潮中建造了一個相當(dāng)龐大的地下倉庫。

　　根據(jù)里卡多"若建成單一空間恐有強度問題"的建議，三人——梅爾菲娜、瑪麗和塞德里克——此刻正聚在分隔成三間的地下室最深處。

　　他們將采購來的甜菜反復(fù)洗凈，去皮切絲。

　　由于數(shù)量龐大，從加水熬煮到用布過濾的初步工序都是在艾德和安娜協(xié)助下完成的。

　　而將尚顯稀薄的液體裝入陶罐進(jìn)一步濃縮的步驟，則轉(zhuǎn)移到了地下進(jìn)行。

　　雖然早已預(yù)料到后續(xù)工序會產(chǎn)生異常甜膩的氣味，但當(dāng)這股馥郁芬芳徹底充盈地下室時，梅爾菲娜仍不禁感慨這個決定無比正確。

　　注入石灰乳（按一比十比例調(diào)和的消石灰水）靜置后，與雜質(zhì)結(jié)合的沉淀物漸漸沉底。

　　他們小心舀取上層清液，由瑪麗和塞德里克輪番值守，熬煮至糖漿狀時加入微量羅曼納產(chǎn)砂糖碎屑作為晶核。

　　當(dāng)暗褐色的糖漿逐漸轉(zhuǎn)為泥土色時，糖蜜終于大功告成。

　　試嘗的味道與前世記憶中的黑糖驚人相似，只是多了幾分植物特有的清苦。

　　他們把糖蜜倒入陶匠路易斯特制的過濾器——倒置的素?zé)龍A錐形容器，下方以陶壺固定承托，其形態(tài)功能皆似前世的咖啡濾杯。

　　糖蜜滲透素?zé)盏孜龀龅暮谏珡U蜜，經(jīng)兩周加壓過濾后，便形成了泛著淺褐的粗制砂糖錠。

　　熱水溶解后再次分糖提純，能讓色澤更趨潔白——不過在這個砂糖尚未普及的世界，經(jīng)過二次漂白的淡褐色成品已屬上乘。

　　待充分干燥，塞德里克托起圓錐形容器緩緩翻轉(zhuǎn)。

　　"咚"的沉悶聲響中，一塊棱角分明的固體應(yīng)聲脫落。

　　這堅硬如石的圓錐形糖塊，正是前世維多利亞時代盛行不衰的"砂糖面包"。

　　"成功了！"

　　"真的完成了......"

　　三人用鑿子削下碎屑含在口中，霎時炸開的甘甜令心臟為之一顫。

　　雖不及王都砂糖的細(xì)膩質(zhì)地，滋味卻毫不遜色。

　　"小心甜掉舌頭哦"梅爾菲娜笑著將糖屑分給二人，他們毫不猶豫地送入口中。

　　"！"

　　"這是......！"

　　"如何？很厲害吧？"

　　"太美妙了。但這一整塊居然全是砂糖......"

　　"這等體積，怕是能與同等大小的黃金等價交換了。"

　　塞德里克絕非夸大其詞。

　　雖說有"等重黃金交易"的說法，但黃金本就是極沉重的金屬。

　　若在宴會上陳列這般巨型的糖塊，由專人按賓客需求削取分享，必能令主人家聲名鵲起。

　　正如寶石般，體積本身就是最奪目的展示——這是能入口的金銀財寶。

　　"我們好像造出了不得了的東西呢！"

　　梅爾菲娜輕撫糖塊表面。

　　原本想著若失敗便作罷，可當(dāng)砂糖實體真切呈現(xiàn)眼前時，無數(shù)貪婪的念頭卻止不住涌上心頭。

　　無論是料理的隱秘調(diào)味、點心飲品制作，砂糖的需求總是格外龐大。

　　"既然已經(jīng)成功提煉出來，用法可以慢慢考慮......不過這些容后再議吧。"

　　畢竟這個世界正陷于饑荒的漩渦之中。

　　在圣女平息這場災(zāi)難前，還是將秘密深藏于領(lǐng)主府地下室更為妥當(dāng)。

　　"梅爾菲娜大人，這些陶罐里積蓄的黑色液體真的無法再利用了嗎？"

　　"不，它們可以作為肥料催熟劑使用。"

　　這些被稱為廢糖蜜（Molasses）的深色液體，雖比砂糖本身富含更多維生素與礦物質(zhì)，帶著朦朧的甘甜，卻因甜菜原料與消石灰除苦工藝的殘留，終究與甘蔗糖蜜不同，無法成為食物。

　　"榨盡甜分的白蘿卜渣滓正好用作牛羊飼料，基本上沒有需要廢棄的部分呢。"

　　地下室里僅靠著魔石燈照明，塞德里克眼中躍動的光彩卻清晰可辨。

　　經(jīng)過多次試驗后終于確信——這位青年恐怕是個無可救藥的甜食愛好者。

　　"白蘿卜的產(chǎn)糖量終究有限，除非實現(xiàn)量產(chǎn)化，否則短期內(nèi)仍是極度奢侈的珍品。在舉國饑荒中持續(xù)生產(chǎn)雖非易事......."

　　梅爾菲娜指尖輕叩糖罐，"所幸砂糖的耐儲性超群。我們大可以逐步積累，待災(zāi)荒褪去再謀劃用途與銷路。"

　　若是精制白砂糖，據(jù)說單獨存放數(shù)十年都不會腐敗。

　　而含有微量水分與雜質(zhì)的冰糖塊，至少數(shù)年之內(nèi)品質(zhì)無憂。

　　陰涼干燥的地下環(huán)境更讓成品隨時間流逝愈發(fā)堅硬——既提升保存性，又增強了運輸便利。

　　"新釀的麥酒要用，奶酪加工要用......領(lǐng)主府地下室遲早會被糖罐塞滿呢。"

　　"等明年里卡多來訪時，非得讓他新挖個地窖不可了。"

　　塞德里克的調(diào)侃引來瑪麗的附和，梅爾菲娜只得報以苦笑。

　　"再這樣下去，領(lǐng)主府地下可藏不住更多秘密了。"

　　兩人對此默契地保持了沉默。

　　——某些信譽度的缺失，終究要歸咎于平素的所作所為啊。

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　　【關(guān)于結(jié)晶化所用砂糖的說明】

　　所使用的方糖原屬梅爾菲娜私人所有，最初是從娘家?guī)淼淖萄a藥品之一。

　　在發(fā)現(xiàn)甜菜后，因與丹特斯伯爵領(lǐng)發(fā)生糾紛，委托瑪麗去取貴族禮服及冬裝時，考慮到未來可能使用，便讓她一并帶回。

　　領(lǐng)主官邸的地下室雖藏有許多秘密，但村莊中心區(qū)仍保留著梅爾菲娜名下的地下儲藏室。

　　【關(guān)于方糖制作技術(shù)的考證】

　　方糖在十二世紀(jì)左右便已存在。

　　雖經(jīng)多方查證制作工藝，但因史料匱乏，現(xiàn)有方法大體應(yīng)屬正確，唯部分細(xì)節(jié)仍存疑點。

　　若有精通此道者，懇請通過留言賜教。