尤利烏斯困惑地偏了偏頭。

　　此刻世界尚不存在「碳酸」這個概念——畢竟這個術(shù)語源自二氧化碳溶于水的現(xiàn)象。

　　盡管麥酒與蘋果酒起泡的刺激口感廣為人知，卻未有專有詞匯指代。

　　趁著身處廚房的便利，梅爾菲娜往杯中斟滿領(lǐng)主府自釀麥酒遞給他。

　　在這個世界，麥酒并非稀罕物，各家主婦操持家務(wù)時(shí)隨手便能釀造。

　　過濾工序或敷衍了事，甚或完全省略，成品便如同現(xiàn)世甜酒或濁酒。

　　相較之下，梅爾菲娜釀造的麥酒澄澈度更高，風(fēng)味更為清冽。

　　目前領(lǐng)主府生產(chǎn)的麥酒分若干品類，大體可分為兩類：其一是梅爾菲娜精選酵母，在過濾麥汁中添加啤酒花所釀；

　　其二則是在內(nèi)壁鍍有秘銀的橡木桶中二次發(fā)酵的特制品。

　　后者產(chǎn)量稀少僅供府內(nèi)消費(fèi)，但因密閉發(fā)酵保留了大量氣泡，相較尋常麥酒更具刺激感。

　　尤利烏斯雖對突然遞來的麥酒面露疑惑，淺嘗一口后頓時(shí)目光驟變。

　　“小姐，這是！”

　　“聽聞閣下曾品鑒過進(jìn)獻(xiàn)公爵府的麥酒。我們領(lǐng)主府為追求風(fēng)味 精煉，始終在積極改良釀造工藝。期間我注意到發(fā)酵桶旁總發(fā)生奇異現(xiàn)象?！?/p>

　　“何種奇異現(xiàn)象？”

　　他迫不及待的追問姿態(tài)幾乎要沖破禮儀約束。

　　“發(fā)酵中的酒桶旁，蠟燭火焰會無故熄滅。距離酒桶越近、位置越低，這種現(xiàn)象愈明顯——即便毫無風(fēng)吹?！?/p>

　　“即是說......桶旁存在著滅火物質(zhì)？不，更準(zhǔn)確說是維持燃燒的物質(zhì)在此處缺失？”

　　梅爾菲娜暗自驚嘆。

　　這位常稱贊她悟性的煉金術(shù)師，此刻展現(xiàn)出體系化思維的真本事。

　　“蠟燭依賴蠟與芯線燃燒是常識，但封閉在玻璃容器內(nèi)便會熄滅的現(xiàn)象亦早有記載。故可推論：火焰燃燒除蠟與芯外，尚需空氣為助燃劑。不過準(zhǔn)確而言，關(guān)鍵并非模糊的『空氣』概念，而是其中某種不可見成分——而麥酒桶周邊恰恰極度缺乏該成分?！?/p>

　　“真是令人驚嘆呢，尤利烏斯大人。象牙塔的魔法使們，都擁有這般慧眼嗎？”

　　“承蒙夸獎實(shí)在榮幸。不過關(guān)于空氣中存在多種成分的假說，歷代煉金術(shù)師早有研究呢。煮沸之水固然消散，但消逝的水是化為虛無，抑或變成了空氣？若水能化為氣，那從天而降的雨露莫非就是那些氣態(tài)之物？再者，既然加熱會令其消散，冷卻是否能使水重現(xiàn).......”

　　“蒸餾術(shù)便是由此誕生的吧?！?/p>

　　“正是。我們煉金術(shù)師啊，最擅長把這類奇思妙想反復(fù)琢磨。但您說酒桶旁的火焰會.......”尤利烏斯說著指尖輕叩橡木桶。

　　尤里烏斯凝視著麥酒杯，又將目光移向酒桶。

　　他淺啜一口特釀，陷入沉思。

　　這瓶領(lǐng)主私藏的烈性麥酒，氣泡之活躍遠(yuǎn)勝市面任何佳釀。

　　“麥酒中躍動的刺激感，若放任不管便會日漸衰弱終至消失。我猜測發(fā)酵過程中產(chǎn)生的『某物』會逸散至空氣，正是它撲滅了火焰。若將麥酒完全密封——”

　　“那么這種特釀，便是實(shí)踐成功的產(chǎn)物？”

　　“不錯。更進(jìn)一步想，若能將這種易逝的『某物』逆向注入水中......”

　　尤利烏斯說著突然湊近，“水面也該泛起細(xì)密氣泡才是?；蛟S我們該嘗試逆轉(zhuǎn)『分離』工序來制備它?！?/p>

　　“妙極！既然『某物』更易與空氣交融，那么此刻無形的大氣中必然蘊(yùn)藏著它。”

　　尤利烏斯又突然拍手，“只要成功分離，再溶于水檢驗(yàn)是否產(chǎn)生氣泡.......”

　　尤里烏斯將模糊的構(gòu)想瞬間轉(zhuǎn)化為嚴(yán)謹(jǐn)論述。

　　梅爾菲娜雖帶著前世記憶與龐雜知識，但眼前之人確是這個世界的原住民。

　　——所謂天才，便是如此吧。

　尤利烏斯突然單膝觸地　，“『合成』的構(gòu)想？真是絕妙的切入點(diǎn)。研究之路上，靈感可占九成功勞。閣下實(shí)在.......”

　　尤利烏斯說著抬起閃亮的眼眸，“當(dāng)世煉金術(shù)師都該拜入您門下?！?/p>

　　“荒謬。我終究是領(lǐng)主?！?/p>

　　“那收我一人為徒如何？”

　　“請別玩笑?！?/p>

　　當(dāng)她試圖輕笑帶過時(shí)，素來散漫的尤利烏斯卻斂去笑意，鎏金眼瞳直直望來。

　　“在下字字真心。您的智慧與發(fā)想，是無可替代的天賦。”

　　“........不如相互授業(yè)？既然您教我『分離』之術(shù)，我自當(dāng)回饋所需知識。畢竟再不想因魔力失控昏倒了?！?/p>

　　尤利烏斯突然躍起，“共同研究？求之不得！”

　　見他恢復(fù)往日的嬉笑模樣，梅爾菲娜肩頭終于松懈。

　　這場深夜密約就此締結(jié)。

　　這位總?cè)锹闊┑奶觳虐?.....或許讓他醉心研究才是上策。

　　只是——

　　這般牽扯漸深，怕終將難脫其身。