“這就是魔石嗎？”

　　幾天后，尤利烏斯在完成魔物討伐的匯報后稍遲一步帶來的，是一顆小小的黑色石頭。

　　大小如大顆珍珠，形狀與常見的魔石相同，但顏色卻是不祥的漆黑。

　　若普通魔石是深紅寶石，火屬性魔石則是淡紅色、宛如玻璃珠般的印象。

　　“在核心狀態(tài)下并未釋放太強的魔力，但為防萬一，請勿過于貼近眼睛觀察。之后將其上交神殿，待魔力抽離后即可返還，屆時再讓魔法師注入魔力，便可作為魔石使用?！?/p>

　　“這件事交給我吧，小姐。我的魔力多到用不完，請盡管放心。”

　　塞德里克話音剛落，尤利烏斯便如此接話。

　　不過尤利烏斯是以煉金術師身份受雇的，況且他因體內(nèi)積存過多魔力而終日嗜睡，實在不忍再勞煩他，最終大概只會心領這份好意。

　　“那個捕獸夾陷阱，效果相當驚人。沒想到布設當夜就能捕獲目標?！?/p>

　　“觸發(fā)時的聲響讓哨兵立刻察覺，應對也很及時。果然是狐貍型魔物。我只協(xié)助了魔石提取工作，但聽說那家伙體型堪比狼。由于無法掙脫，士兵們用劍順利解決了?！?/p>

　　聽聞無人受傷，梅爾菲娜輕輕舒了口氣。

　　雖然她對捕獸夾的機械原理不甚明晰，但粗略說明后，身為鐵匠的羅伊和卡爾很快推算出觸發(fā)條件與力道強度等參數(shù)，似乎并未遇到太大困難。

　　捕獸夾本身結(jié)構(gòu)極為簡單，兩人迅速投入制作。

　　昨夜剛布設完畢，今晨便成功將困擾恩卡地區(qū)的魔物化作眼前這顆魔石。

　　“塞德里克，捕獸夾呢？”

　　“已立即回收。布設由我親自執(zhí)行，除擊殺魔物的士兵外，實際見過的人應該極少?！?/p>

　　梅爾菲娜深深頷首。

　　“那陷阱構(gòu)造簡單易于量產(chǎn)，且不分野獸人類皆可捕獲。我無意推廣，請交給羅伊和卡爾熔毀處理?！?/p>

　　“為防日后需要，不保留備用嗎？”

　　“我認為僅保留未組裝的零件更安全，若再出現(xiàn)魔物，屆時臨時制作即可?！?/p>

　　當前恩卡爾地區(qū)的農(nóng)牧業(yè)運轉(zhuǎn)良好。

　　雖因鄰近森林偶有害獸出沒而雇傭獵人與獵犬，但幾乎無需為生計進行狩獵。

　　捕獸夾是極其殘酷的陷阱。

　　即便未來可能被他人發(fā)明，梅爾菲娜仍不愿親手將其引入這個世界。

　　“.......梅爾菲娜大人，若您允許，可否將此法傳授給公爵閣下？”

　　“公爵大人？」”

　　“屬下愚見，此物對討伐薩斯里卡應當大有助益?！?/p>

　　向來嚴肅的塞德里克此刻語氣格外凝重，甚至透出一絲沉重。

　　“是普魯伊納的眷屬吧？以前聽說類似猿猴的魔物。”

　　“雖不及普魯伊納強大，但會釋放強烈魔力，且不同于動作遲緩的普魯伊納，它們身手敏捷四處流竄。常規(guī)對策是派偵察兵發(fā)現(xiàn)后逐個擊破，但因速度快數(shù)量多，每年造成的傷亡與普魯伊納不相上下，甚至更甚?！?/p>

　　“啊，我也聽過傳聞。有人嘗試用木樁固定牛群誘其聚集討伐，結(jié)果次日清晨只剩脹裂而死的薩斯里卡和被啃成白骨的牛。那些家伙對移動物體毫無分辨力，會群起攻之直至撐破肚皮才停止進食?！?/p>

　　尤利烏斯語氣輕快，但血腥的內(nèi)容令梅爾菲娜不禁蹙起眉頭。

　　“若將那陷阱布置在誘餌動物的周圍，想必能以相當高的概率捕獲薩斯里卡。普魯伊納的出現(xiàn)時期大致固定，若能提前設好陷阱，定能大幅減少士兵的損耗吧?！?/p>

　　“......讓我稍作考慮可好？”

　　“僭越進言，實在抱歉?！?/p>

　　“不，這比一無所知好得多。尤利烏斯大人也多謝您的建議?！?/p>

　　看來塞德里克也曾參與過普魯伊納的討伐。

　　他的敘述雖平淡，卻透著某種殷切的意味。

　　無論捕獸夾是何等殘酷的陷阱，只要能減少騎士與士兵的傷亡，梅爾菲娜除了點頭別無選擇。

　　想必最終會如塞德里克所愿，將這種陷阱的效能與制作技術傳授給亞歷克西斯吧。

　　“二位都辛苦了?，旣?，去通知克里夫和拉德，給士兵們送去慰勞的啤酒桶。另外也要告知恩卡爾村和梅爾特村討伐成功的消息，大家定能安心了?！?/p>

　　“遵命?！?/p>

　　“布告由我來起草?！?/p>

　　“我回房了，困得要死?！?/p>

　　梅爾菲娜推著呵欠連連的尤利烏斯的后背叮囑他好好走回房，待三人都離開后，執(zhí)務室驟然安靜下來。

　　瑪麗應當很快會返回，但這樣獨處于非寢室的空間，梅爾菲娜竟有種久違的錯覺。

　　她在辦公椅上坐下，十指交疊抵住下頜，指節(jié)因用力而發(fā)白。

　　自聽聞牛犢遇害至今不過短短七日，卻因持續(xù)緊繃的精神狀態(tài)而倍感疲憊。

　　區(qū)區(qū)一只魔物的出現(xiàn)竟能引發(fā)如此恐怖的連鎖反應———直面四星級魔物究竟背負著怎樣的重壓？

　　盡管恩卡爾地區(qū)已從奧爾多蘭領獨立，終究仍是北部疆域的一部分。

　　正因奧爾多蘭家族承擔著討伐四星魔物的職責，這片土地才能在強大魔物的威脅下持續(xù)開拓。

　　她想起駐守騎士曾說，普魯伊納的眷屬薩斯里卡每次出現(xiàn)上百只襲擊生靈。

　　在聽聞尤利烏斯描述其駭人習性后，梅爾菲娜根本不可能拒絕任何能減少傷亡的方案。

　　即便她比誰都清楚———這樣的技術遲早會被運用于魔物討伐之外的領域。

　　來自前世的智慧，從來不會只將溫柔美好的事物帶給這個世界。

　　這無疑是令人痛徹領悟的一天。