當(dāng)瑪麗從執(zhí)務(wù)室退下時(shí)，她向尤利烏斯瞥了一眼，禮節(jié)性地行了一禮便朝樓下走去。

　　塞德里克雖自知不擅長察言觀色，但瑪麗對尤利烏斯沒什么好感這件事還是顯而易見的——尤其在尤利烏斯接觸過梅爾菲娜之后，這種態(tài)度愈發(fā)明顯。

　　雖說是護(hù)衛(wèi)騎士與秘書的立場不同，但梅爾菲娜很清楚這個(gè)幾乎全天候陪伴在梅爾菲娜身邊的女子究竟有多重視她。

　　尤利烏斯那輕浮的做派，本就與北部出身的人合不來。

　　他那毫不顧忌地直戳他人心窩的說話方式，可是打小就有的壞毛病。

　　"你好像有話要說？我快困死了，要抱怨趁早哦。"

　　尤利烏斯打著哈欠說出這句話時(shí)，完全沒把對方的情緒放在心上。

　　塞德里克狠狠瞪視著這個(gè)發(fā)小，第無數(shù)次感到火大———這個(gè)永遠(yuǎn)我行我素的家伙，今天尤其讓人想揍他。

　　"你就不能斟酌下用詞？"

　　"明知我辦不到還問，你可真不死心啊~不過要是你死心了，早八百年就該拋棄我了吧？我就喜歡你這點(diǎn)。"

　　"這種話非要.......算了，當(dāng)我沒說。"

　　"這就對了嘛。"

　　雖說在弗朗切斯卡王國，直白表達(dá)好感并非稀罕事，但北部地區(qū)向來不興這套。

　　在此地當(dāng)了數(shù)年騎士的塞德里克，早已淡忘了王都那種作風(fēng)。

　　今天的梅爾菲娜明顯情緒低落。

　　明明成功討伐了領(lǐng)地的魔物，她臉上卻不見喜色，強(qiáng)壓著的不安反而更引人注目。

　　相處日久后塞德里克才察覺，這位女領(lǐng)主與瑪麗不同，總習(xí)慣用另一種方式壓抑情感。

　　她總試圖保持冷靜，但終究是位年輕貴族女性。

　　看著她就能明白王都那些謠傳有多荒謬，卻也隱約懂了為何聰慧如她會(huì)長期被流言纏身——梅爾菲娜從不正面反駁，只以完美的貴族姿態(tài)無聲抗?fàn)帯?/p>

　　塞德里克欣賞這種態(tài)度，換作自己也會(huì)這么做。

　　但旁觀者清，那些散播惡評者根本不在乎真相。

　　作為南方統(tǒng)治者克勞福德家的千金，她那宛如王族的金發(fā)碧眼昭示著家族與中央權(quán)力的緊密聯(lián)系。

　　兼具美貌、學(xué)識(shí)與行動(dòng)力的存在本身就會(huì)招致妒忌。

　　試圖以自律證明正當(dāng)性，在塞德里克看來注定徒勞。

　　盡管常做出驚世駭俗之舉，但她舉手投足間流露的教養(yǎng)做派，無聲訴說著嚴(yán)格的貴族教育。

　　在王都時(shí)從未聽說她"不像貴族"，想必那些年始終恪守禮儀。

　　即便來到恩卡爾地區(qū)后，她作為領(lǐng)主的表現(xiàn)依然無可挑剔：傾聽民聲、開發(fā)領(lǐng)地、絕不中飽私囊，始終致力于改善民生......

　　從塞德里克的視角來看，梅爾菲娜的判斷有時(shí)過于天真，這固然令人不安，但至少她從未犯過致命錯(cuò)誤。

　　這位女領(lǐng)主行事總是游刃有余，接連取得政績，以至于人們早已忘記——她今春才繼任統(tǒng)治之位，并非自幼為此受訓(xùn)。

　　她此番設(shè)計(jì)的固定式陷阱，作為應(yīng)對薩斯里卡的對策，必將收效顯著。

　　普魯伊納討伐戰(zhàn)給北部帶來的沉重負(fù)擔(dān)，塞德里克再清楚不過。

　　昨日還共飲麥酒的騎士，轉(zhuǎn)眼就在身旁被那可怖的怪物活生生啃食。

　　身為奧爾多蘭家的北部騎士，他不得不提出那個(gè)方案。

　　可梅爾菲娜顯然想將自己創(chuàng)造的陷阱徹底抹消。

　　作為近臣，體察主君意志不正是職責(zé)所在嗎？

　　"愁眉不展啊。小姐要繼續(xù)治理這片土地吧？那你的提議再合理不過。"

　　尤利烏斯晃著酒杯，"魔物之害能吞沒村莊毀滅城鎮(zhèn)，領(lǐng)主有時(shí)就得冷酷決斷。"

　　"大人......太過仁慈。她不愿自己的造物淪為施虐工具。"

　　"我倒覺得她不單是仁慈之人——?jiǎng)e瞪我啊。"

　　他舉起雙手，"領(lǐng)主本該與慈悲背道而馳：將領(lǐng)民當(dāng)作棋子調(diào)配，甚至派往死地。所以貴族夫人們才要經(jīng)營慈善吧？丈夫若將人當(dāng)棋子，妻子就負(fù)責(zé)守護(hù)人性。"

　　"而小姐想獨(dú)自承擔(dān)兩者，自然會(huì)有掙扎。但跨越不了這道坎的人，可當(dāng)不了你的主君。"

　　這男人永遠(yuǎn)喋喋不休。

　　半闔的睡眼下，薄唇仍翻飛如蝶。

　　想實(shí)現(xiàn)主君的愿望，又渴望她理解自己的信念——或許這就是重臣近侍永恒的宿命。

　　"話說，你知道'虎'嗎？"尤利烏斯突然問。

　　"？沒聽過。"

　　"傳說在羅曼納以南更遙遠(yuǎn)的大陸，棲息著這種幻獸。"

　　他指尖劃過杯沿，"據(jù)說像馬匹大小的貓.......不過那片大陸是否存在都是謎。"

　　"你到底想說什么？"

　　"那陷阱叫'虎鉗夾'吧？'鉗'字好懂，可'虎'從何來？"

　　"大概取自陷阱（trap）的諧音。"

　　"唔......困得轉(zhuǎn)不動(dòng)腦子了。"

　　對方幼時(shí)慣見的哈欠再度浮現(xiàn)。

　　三十年過去，這人打瞌睡揉眼睛的模樣仍與孩童無異。

　　"那位小姐叫什么來著，可真讓人放心不下啊。明明頭腦轉(zhuǎn)得那么快，心思卻總跟不上趟似的。"

　　尤利烏斯醉醺醺地晃著酒杯，"就像裝著兩顆完全不同的心。你和那姑娘——呃......"

　　"是瑪麗。"

　　"對對，總覺得該提醒你們......."

　　酒漬在他的嘴唇上閃著光，"但你們倆都太較真了。把什么都當(dāng)秤砣往心里裝，遲早會(huì)咔嚓——"

　　他突然捏碎手中的酒杯，"知道嗎？這叫彈性。軟東西壓彎了還能彈回去，硬家伙反而容易從中間斷成兩截。"

　　"您又跑題了。"塞德里克替他披上外套，"——還是老記不住人名。"

　　"你名字我可記得清清楚楚！"

　　尤利烏斯像孩子般得意地笑起來，踉蹌著撞上走廊盔甲。

　　金屬嗡鳴聲中，塞德里克望著他被燭光拉長的影子。

　　這醉鬼怕是要直接栽進(jìn)被褥，三四天都飄著酒氣吧。

　　"較真.......么。"

　　月光在石階上洇開青苔的痕跡。

　　塞德里克想起童年時(shí)那些相似的評價(jià)——頑固、死板、不知變通。

　　這些刻進(jìn)骨血的缺陷，或許也正是他存于世間的棱角。

　　瑪麗、梅爾菲娜，還有自己。

　　雖然走向不同，卻都帶著過分認(rèn)真的底色。

　　如今看來，尤利烏斯來到恩卡爾地區(qū)，反倒成了某種微妙的平衡。

　　"若注定要折斷......."他按了按眉心，"但愿斷的是我而非殿下。"

　　這個(gè)自嘲的念頭剛浮起就被夜風(fēng)吹散。

　　當(dāng)他走向兵營布置巡查時(shí)，斗篷下擺驚起飛蛾。

　　連日魔物騷動(dòng)讓領(lǐng)主邸燈火通明，此刻終于重歸寂靜。

　　明天開始，一切如常。

　　這樣的日常若能永遠(yuǎn)持續(xù)——

　　他尚未察覺，這個(gè)愿望早已背叛了昔日那個(gè)"自己"。