梅爾菲娜不禁陷入沉思。

　　前世玩過(guò)的游戲里，攻略對(duì)象亞歷克謝既沒(méi)有早逝的弟弟，也不存在繼承家業(yè)的侄子。

　　雖說(shuō)游戲舞臺(tái)是相對(duì)于現(xiàn)在的未來(lái)事件，但差異之大仍令人在意。

　　塞德里克的身份與居所已然不同，而那個(gè)兼具色氣與恐怖要素的角色尤利烏斯，如今除了曾夜闖梅爾菲娜寢室那次稍顯棘手外，反倒完美完成委托，不僅提供新知識(shí)，甚至額外協(xié)助退治魔物———本該超出雇傭煉金術(shù)師的職責(zé)范圍。

　　游戲里不擇手段的享樂(lè)主義者，現(xiàn)在卻像個(gè)按捺不住好奇心的孩子，總追著問(wèn)"這是什么？那個(gè)能看看嗎？"

　　游戲中的塞爾雷涅初登場(chǎng)時(shí)，是被描繪成月夜王宮庭院里妖精般的病弱少年。

　　"因體弱不被允許離開(kāi)寢室，只能偷偷沐浴月光代替陽(yáng)光"，那張脆弱微笑的CG曾廣受歡迎。

　　而如今新年過(guò)后雖偶有小恙，卻已能如常孩童般散步進(jìn)食，常與梅爾菲娜和費(fèi)利切結(jié)伴出行。既已康復(fù)至此，未來(lái)為何又重歸病榻？

　　尤利烏斯雖終日嗜睡，清醒時(shí)卻總埋頭研究。

　　似乎與鐵匠羅伊和卡爾頗為投緣，不時(shí)造訪探討鍛造技藝。

　　但未來(lái)那個(gè)沉溺愛(ài)欲、甚至毀掉婚約者的他，莫非終將精神崩壞？

　　——那么，"她"又會(huì)如何？

　　游戲里的梅爾菲娜作為亞歷克西斯之妻，住在王都奧爾多蘭家的宅邸。

　　揮霍著夫人份例的預(yù)算，搜羅華服珠寶穿梭于各大宴會(huì)，對(duì)地位低下者極盡刻薄。

　　而現(xiàn)實(shí)中的自己正治理著恩卡爾領(lǐng)地，財(cái)政堪稱穩(wěn)健。

　　原以為已徹底脫離劇本，但觀察其他角色的現(xiàn)狀，或許還不能掉以輕心？

　　若來(lái)年夏至之前，塞德里克就任王家騎士團(tuán)長(zhǎng)，尤利烏斯喪失倫理觀，塞爾雷涅再度纏綿病榻的話——

　　"連我自己會(huì)變成什么樣，也無(wú)從知曉。"

　　"梅爾菲娜大人？"

　　"啊......請(qǐng)問(wèn)威廉大人的生母后來(lái)與克里斯托弗大人完婚了嗎？"

　　為掩飾走神隨口發(fā)問(wèn)后，瑪麗輕輕搖頭："瑪格麗特大人因產(chǎn)褥熱未退去世了。她魔力稀薄導(dǎo)致孕期嚴(yán)重衰弱，雖多次被醫(yī)生警告有生命危險(xiǎn)，仍堅(jiān)持要生下威廉大人。"

　　"竟如此深愛(ài)克里斯托弗夫大人嗎......."

　　瑪麗與奧古斯特同時(shí)露出復(fù)雜表情的沉默，讓梅爾菲娜頓時(shí)了然。

　　對(duì)貴族而言，政治婚姻中滋生的愛(ài)戀有時(shí)確如脫韁野馬。

　　即便不愿承認(rèn)，當(dāng)兄長(zhǎng)未婚妻愛(ài)上未婚夫弟弟這種事發(fā)生時(shí)，終究只能嘆一句"難免如此"。

　　但兩人仍躊躇著如何啟齒。

　　奧古斯特目光紋絲未動(dòng)，卻隱約透著對(duì)身旁瑪麗的顧慮。

　　"該怎么說(shuō)呢......其中另有隱情。"

　　他苦笑，"本想避免詆毀主家，但似乎怎么表達(dá)都像在說(shuō)壞話啊。"

　　瑪麗接收到這份無(wú)聲的體貼，垂首微微頷首。

　　“———這段往事的根源，必須追溯到前公爵夫人瑪麗·簡(jiǎn)女士的為人。她是位將身心全部奉獻(xiàn)給奧爾德蘭德——或者說(shuō)奉獻(xiàn)給前公爵奧古斯特大人的女性。”

　　"既然是正式婚配的對(duì)象，這有什么問(wèn)題嗎？"

　　"我認(rèn)為凡事都講究適度。"

　　向來(lái)直言不諱的奧古斯特難得含糊其辭，短暫的沉默籠罩了會(huì)客室。

　　"容我確認(rèn)，梅爾菲娜大人莫非......原先并不知曉魔力儲(chǔ)量與受孕的關(guān)聯(lián)？"

　　"前幾日才從尤利烏斯大人處得知。出嫁時(shí)確實(shí)不知情。畢竟事出突然。"

　　按常理，貴族女子遠(yuǎn)嫁前應(yīng)有婚約期，由出身當(dāng)?shù)氐馁F族教師指導(dǎo)風(fēng)土習(xí)俗乃至閨房禮儀。

　　但梅爾菲娜十六歲成人禮后才定下婚約，幾乎未經(jīng)準(zhǔn)備便匆忙出嫁。

　　"果然如此啊......."

　　奧古斯特恍然頷首，隨即頹然垂下肩膀。

　　"梅爾菲娜大人，您現(xiàn)在......仍因那件事怨恨閣下嗎？"

　　"......"

　　她已無(wú)法立即答出"是"字。

　　在親身體驗(yàn)過(guò)魔力過(guò)載癥的痛苦，聽(tīng)聞亞歷克西斯前任未婚妻孕期衰弱而亡的遭遇后，很難再斷言自己寧愿被當(dāng)作正式妻子對(duì)待。

　　嫁來(lái)北部十月有余。

　　倘若亞歷克西斯當(dāng)初以尋常夫妻之禮相待，如今自己會(huì)是什么境況？

　　突然被握緊的手讓她抬起臉龐。

　　"無(wú)需回答。您當(dāng)時(shí)的選擇絕非錯(cuò)誤，若為此感到愧疚，這才是真正的過(guò)失。"

　　"瑪麗大人......."

　　"請(qǐng)停止這種通過(guò)引導(dǎo)來(lái)剝奪我主君選擇權(quán)的行為，奧古斯特卿。我理解您對(duì)公爵家的重要性，但此事另當(dāng)別論。"

　　"我竟如此過(guò)分？！"

　　"您這般作態(tài)正是我厭惡的。"

　　"當(dāng)然知道。所以我才被甩了啊。"

　　見(jiàn)瑪麗愕然瞪大眼睛，對(duì)方無(wú)奈搖頭。

　　"梅爾菲娜大人，這人對(duì)我何來(lái)愛(ài)慕？若依他本心，只會(huì)覺(jué)得與酷似公爵的面容結(jié)婚是扭曲的主從關(guān)系罷了。"

　　"瑪麗大人為何總對(duì)我這般刻薄......."

　　"因?yàn)槟е?既能減輕公爵煩惱，又能逃避催婚，還能穩(wěn)固瑪麗地位'的算計(jì)來(lái)求婚——這般輕浮態(tài)度令人作嘔。"

　　".......這確實(shí)是奧古斯特的不是呢。"

　　瑪麗雖然常常面無(wú)表情、讓人難以捉摸，但本質(zhì)上是個(gè)親切溫柔的女性。

　　自從成為梅爾菲娜的秘書(shū)后，她對(duì)平民甚至農(nóng)奴都一視同仁的工作態(tài)度，足以證明這點(diǎn)。

　　正因如此，最初對(duì)她保持距離的人們，如今也都信任并仰慕著她。

　　而連與瑪麗相識(shí)已久的奧古斯特都遭到如此冷淡對(duì)待的話，想必是有其相應(yīng)的理由吧。

　　"梅爾菲娜大人，公爵閣下和那位先生就是會(huì)如此思考的人。雖無(wú)惡意卻極度遲鈍———或者說(shuō)為了效率刻意表現(xiàn)得遲鈍。您正是被這種遲鈍所擺布，所以生氣是理所當(dāng)然的，也完全不必為當(dāng)時(shí)的事后悔。"

　　面對(duì)瑪麗罕見(jiàn)的激動(dòng)模樣，梅爾菲娜不由自主地連連點(diǎn)頭，而后又頹然垂肩。

　　這才發(fā)現(xiàn)自己不知不覺(jué)竟被奧古斯特的問(wèn)題牽著鼻子走，不由得輕笑出聲。

　　"......還是第一次見(jiàn)到瑪麗說(shuō)這么多話呢。"

　　"或許是受了某位煉金術(shù)師大人的壞毛病傳染。"

　　瑪麗故作正經(jīng)地回答著，眼角卻含著笑意。

　　唯獨(dú)坐在對(duì)面的奧古斯特，始終保持著仿佛咬碎苦蟲(chóng)般的復(fù)雜表情。