透過(guò)布簾，外面依稀能感受到人聲的流動(dòng)，但帳篷內(nèi)卻靜謐得出奇。

　　爐火的熱度讓空氣暖融融的，酒精也稍稍舒緩了緊繃的神經(jīng)。

　　或許正因如此，梅爾菲娜才能如此流暢地向亞歷克西斯提出請(qǐng)求。

　　“我希望能繼續(xù)推動(dòng)恩卡爾地區(qū)的發(fā)展，但不得不承認(rèn)，我對(duì)北部的情況知之甚少。以目前的經(jīng)營(yíng)狀態(tài)，遲早會(huì)釀成大錯(cuò)。因此，懇請(qǐng)公爵閣下以領(lǐng)主身份成為我的后盾?！?/p>

　　她最需要的，是能商討發(fā)展規(guī)劃的執(zhí)政官、負(fù)責(zé)實(shí)務(wù)的文官，以及為應(yīng)對(duì)人口流入而借調(diào)的治安士兵與訓(xùn)練教官———簡(jiǎn)而言之，人力資源的調(diào)配。

　　“作為交換，我愿意提供若干核心技術(shù)，并給予恩卡爾地區(qū)產(chǎn)物的優(yōu)先交易權(quán)，您意下如何？”

　　“你創(chuàng)造的東西確實(shí)有此等價(jià)值。但若答應(yīng)這些條件，公爵家吞并恩卡爾地區(qū)可就易如反掌了?！?/p>

　　“您不會(huì)這么做的。這并非盲目的信任———即便現(xiàn)在，您若真想奪取核心技術(shù)，本就可以輕易得手吧？”

　　梅爾菲娜身后，永遠(yuǎn)站著塞德里克。

　　今冬開(kāi)發(fā)的每一處現(xiàn)場(chǎng)，都有他的身影。

　　若說(shuō)得露骨些，支付塞德里克騎士酬勞的正是亞歷克西斯。

　　他的身份仍隸屬奧爾多蘭騎士團(tuán)，偶爾也會(huì)向亞歷克西斯匯報(bào)恩卡爾地區(qū)的動(dòng)向，梅爾菲娜對(duì)此心知肚明。

　　然而，此前的多次交易中，從未見(jiàn)核心技術(shù)流向亞歷克西斯，約定的報(bào)酬也分文不差。

　　考慮到恩卡爾地區(qū)承擔(dān)了今夏王國(guó)大半的糧食生產(chǎn)，對(duì)方應(yīng)當(dāng)不至于輕率觸怒己方———但更令梅爾菲娜意外的是，塞德里克與亞歷克西斯之間的情報(bào)共享，竟未見(jiàn)任何對(duì)她不利的舉動(dòng)。

　　塞德里克是個(gè)古板耿直的騎士。

　　縱使與梅爾菲娜交好，若主君命令他匯報(bào)所見(jiàn)所聞，他也絕不會(huì)違抗。

　　亞歷克西斯并未下達(dá)此類命令——得出這個(gè)結(jié)論并不困難。

　　“反倒是我很好奇，為何不讓塞德里克傳遞情報(bào)？我本已做好了相應(yīng)覺(jué)悟。”

　　“人各有適配的職責(zé)。塞德里克作為護(hù)衛(wèi)騎士無(wú)可挑剔，但他天生做不了間諜的勾當(dāng)。若真想從你這里挖情報(bào)，我早該中途將他與奧古斯特調(diào)換了。況且——”

　　亞歷克西斯頓了頓，小口啜飲杯中物。

　　僅一杯的工夫，他似乎已掌握了享用蒸餾酒的精髓。

　　“讓你的頭腦與才華隨心所欲地發(fā)揮，才更能物盡其用。即便強(qiáng)奪你的成果，或?qū)⒛闱艚诠舾瞥瞿切┢嫠济钕?，恐怕也是徒勞?！?/p>

　　“您竟從未想過(guò)嘗試？”

　　亞歷克西斯輕輕呼出一口氣，像是在笑。

　　“當(dāng)初說(shuō)『隨你便』的人可是我。坦白說(shuō)，我看不透你這個(gè)人。至少我自認(rèn)無(wú)法理解你的追求，更遑論讓你的才能徹底綻放?！?/p>

　　這番話并無(wú)虛假———從亞歷克西斯至今的態(tài)度來(lái)看，事實(shí)正是如此。

　　正因如此，梅爾菲娜幾乎不必?fù)?dān)憂公爵家的吞并陰謀。

　　“.......其實(shí)，若能不依靠任何人就讓這片土地富足安寧，自是再好不過(guò)?？扇缃竦奈医K究力有未逮，連小魔物現(xiàn)身都會(huì)手足無(wú)措。我不能因自己的固執(zhí)，將領(lǐng)民置于險(xiǎn)境?！?/p>

　　“雖說(shuō)是受你糧食恩惠的一方，但若魔物為患，停止開(kāi)發(fā)不也是一種選擇？?jī)H靠向奧爾多蘭出售知識(shí)分紅，你足以成為王國(guó)數(shù)一數(shù)二的富豪。”

　　“這個(gè)嘛，我也稍稍考慮過(guò)——”

　　雖然并未奢求達(dá)到前世那般舒適的生活水準(zhǔn)，但若想在這個(gè)世界讓領(lǐng)地內(nèi)所有平民都能衣食無(wú)憂地維持基本生活水準(zhǔn)，自然就不得不追求更大的發(fā)展。

　　即便恩卡爾地區(qū)近乎陸上孤島，一旦傳聞擴(kuò)散，涌入的人口也勢(shì)必增加。

　　若毫無(wú)準(zhǔn)備，很可能因無(wú)力應(yīng)對(duì)而陷入更糟糕的境地。

　　更何況梅爾菲娜本就不是那種只顧自己享受富貴安逸，卻讓領(lǐng)民過(guò)著與別處無(wú)異的清貧生活的統(tǒng)治者。

　　"說(shuō)到底，從當(dāng)上領(lǐng)主那刻起就注定會(huì)走到這一步吧。"

　　"你這性格也挺吃虧的。"

　　"大概還不及公爵大人您呢。"

　　瑪麗又調(diào)了杯牛奶兌蒸餾酒，接下來(lái)的談話便圍繞著恩卡爾地區(qū)的城市化規(guī)劃展開(kāi)。

　　"初步計(jì)劃是分散村落布局，以開(kāi)墾農(nóng)地為主。畢竟恩卡爾地處邊疆，自給自足的體系不能動(dòng)搖。商業(yè)區(qū)需要集中建設(shè)，那塊區(qū)域恐怕得要塞化。"

　　"不如以領(lǐng)主府為核心，將生產(chǎn)區(qū)全部集中圍建。城堡內(nèi)設(shè)領(lǐng)主家眷與仆役專用的菜園本就不罕見(jiàn)，核心技術(shù)也更容易保護(hù)。"

　　"恩卡爾水資源豐富，可以引境內(nèi)兩條河流開(kāi)鑿水渠構(gòu)筑護(hù)城河。中心區(qū)設(shè)領(lǐng)主府與政經(jīng)機(jī)構(gòu)，外圍規(guī)劃生產(chǎn)區(qū)。還能考慮利用水路運(yùn)輸。"

　　"等發(fā)展到那個(gè)規(guī)模時(shí)，人口怕是早已激增。"

　　"與其屆時(shí)手忙腳亂，不如現(xiàn)在做好規(guī)劃。"

　　"若將商業(yè)區(qū)與農(nóng)業(yè)區(qū)分隔，農(nóng)村入市稅的管理會(huì)成難題。"

　　"通過(guò)整修官道設(shè)關(guān)卡，向商人發(fā)放通行符并強(qiáng)制佩戴即可解決。交易時(shí)必須出示憑證。當(dāng)然為促進(jìn)物流暢通，短期內(nèi)會(huì)給商人一定稅收優(yōu)惠。"

　　回應(yīng)亞歷克西斯的間隙，腦海中的城市規(guī)劃正逐漸具象化。

　　依托豐沛水源，在這片文化沃土上白手建城，光是構(gòu)想就令人心潮澎湃。