走進食堂，燉湯的濃郁香氣便輕柔地彌漫開來。

　　除了早已開始工作的仆人們，此刻領(lǐng)主宅邸里幾乎所有滯留成員都已到齊。

　　對梅爾菲娜而言，春天來臨后作為領(lǐng)主的工作日益繁忙，白天難得有自由時間，早餐時分便成了能見到大家的珍貴機會。

　　她在固定座位落座后，艾德立刻端上仍冒著熱氣的雜糧面包燉湯、沙拉和溫?zé)岬挠衩撞琛?/p>

　　“梅爾菲娜大人，馬車已備好，隨時可以出發(fā)?！?/p>

　　“謝謝拉德。用完早餐就動身，讓馬車在城門前待命吧。”

　　“姐姐今天要外出？”

　　“去梅爾特村視察。村子剛劃分不久，天氣轉(zhuǎn)暖后似乎出現(xiàn)了蟲害，順便也要商討防治對策?！?/p>

　　農(nóng)作物種植永遠繞不開病蟲害問題。

　　要培育出抗病性強的品種尚需時日。

　　目前只能盡量保持壟間通風(fēng)，勤除雜草避免蟲卵滋生，或是見蟲就捕殺——但一旦大規(guī)模爆發(fā)，轉(zhuǎn)眼就會影響整體收成。

　　“北部氣候寒冷，蟲害雖不如南部東部嚴重，但多少還是會有損失?！?/p>

　　“具體該怎么防治呢？”

　　“病害多由蟲媒傳播，最穩(wěn)妥的方法就是捕殺——發(fā)現(xiàn)后立即人工碾碎。另外還有撒油法，不過像藥草園那種高價值作物尚可，大規(guī)模農(nóng)田就成本過高了。稀釋醋液噴灑也是個辦法?！?/p>

　　“果然都很費錢呢?！?/p>

　　“是啊。先去實地看看受災(zāi)情況再決定吧?！?/p>

　　“我能同行嗎？”

　　塞爾雷涅微微前傾身子。

　　這位少年本該帶著護衛(wèi)與費利切巡視恩卡爾地區(qū)的開發(fā)進展，但最近似乎難得有空，或許有些無聊了。

　　“無妨?！?/p>

　　“小姐，我也想去?！?/p>

　　一直睡眼惺忪機械擺弄勺子的尤利烏斯終于清醒過來，舉手時連金發(fā)都跟著晃動。

　　“尤利烏斯大人也要去？”

　　“嗯，難得神志清明，又逢好天氣。就當(dāng)順便曬曬太陽。”

　　馬車是四座規(guī)格，而塞德里克通常騎馬隨行，應(yīng)當(dāng)不成問題。

　　“??！那我準備些便攜餐食吧？”

　　“謝謝艾德。梅爾特村應(yīng)該有幾家露天攤販開了張，我們正好去試吃?！?/p>

　　“那晚餐我可要拿出真本事了！”

　　看著新年時長高了些的艾德燦爛笑容，梅爾菲娜含笑點頭。

　　或許是營養(yǎng)改善的緣故，去年他與同齡的塞爾雷涅體格相仿，如今卻已明顯拉開差距。

　　早餐后整裝登車。

　　梅爾菲娜、瑪麗和塞爾雷涅尚好，但身材高大的尤利烏斯在帶頂篷的馬車里顯得頗為局促。

　　窗外，前往晨間勞作的人群正穿行于連綿農(nóng)田間。

　　他們脫帽致意時，梅爾菲娜揮手回應(yīng)，輕呼出一口氣。

　　“想著要改良馬車，時間卻總不夠用?！?/p>

　　“要改成四駕馬車嗎？”

　　“不，是在構(gòu)思更舒適、能減輕乘客負擔(dān)的結(jié)構(gòu)?！?/p>

　　這個時代的馬車尚未配備減震板彈簧，鐵箍木輪將路面顛簸直接傳至車廂。

　　“原來馬車都是這樣的嗎？久坐會臀部發(fā)麻，身體不適時更容易反胃，能減輕負擔(dān)就太好了。”

　　“小姐若方便，能否講講具體構(gòu)想？”

　　瑪麗迅速遞來用植物紙和木炭削細后纏線制成的鉛筆。

　　真是位連細微處都考慮周到的能干秘書。

　　"將長度漸變的鐵板像這樣彎曲，用四個鐵環(huán)固定。把這個穿在車軸上，讓馬車廂體懸掛在鋼板彈簧上方。這樣每當(dāng)車輪震動時，鋼板彈簧就能起到緩沖作用——這就是基本構(gòu)想。"

　　"原來如此，不是把車軸和車廂視為一體，而是在中間加入減震裝置啊。"

　　"是的。不過要實現(xiàn)實用化還需要多次試作和強度計算，估計要耗費不少時間。現(xiàn)在鐵匠鋪正全力趕制建材工具，正式投產(chǎn)怕是遙遙無期呢。"

　　開春以來總?cè)滩蛔∠?，要是冬天多做些準備就好了，可惜為時已晚。

　　看來只能把期待留到今年冬季了。

　　"但若是能造出舒適的馬車，真想立刻就要呢。構(gòu)思很創(chuàng)新，結(jié)構(gòu)卻不復(fù)雜，不如向王都工坊下單？"

　　"這種一目了然的結(jié)構(gòu)，一旦面世肯定馬上會出現(xiàn)仿制品......不過也罷......"

　　在沒有專利概念的世界里，這確實是無可奈何的事。

　　"梅爾菲娜大人，就算出現(xiàn)仿制品，發(fā)明者的名譽也不會被奪走。既然需要試作和計算，被模仿前應(yīng)該能爭取到不少時間吧？"

　　見梅爾菲娜點頭附和，瑪麗改用篤定的語氣提議："不如營造'恩卡爾地區(qū)出現(xiàn)便利馬車，正在北方流行'的態(tài)勢。塑造'由能干的領(lǐng)主治理的土地'這種印象很重要。"

　　"我也贊成，小姐。年輕女性突然繼承的領(lǐng)地，總?cè)菀妆幌≈呡p視。必須讓外界形成'雖是年輕女領(lǐng)主，但有可怕后盾與能干執(zhí)政官輔佐'的印象才能平衡。"

　　恩卡爾地區(qū)原本只是不起眼的拓荒者聚居地，去年靠玉米出口才稍有名氣。

　　但隨著耕地擴張與特產(chǎn)開發(fā)，遲早會成為矚目之地。

　　梅爾菲娜很清楚，屆時若治理者是個剛成年的女性領(lǐng)主，必然招來不懷好意之徒。

　　兩位執(zhí)政官刻意展現(xiàn)嚴厲作風(fēng)，正是為了防范這點。

　　"你說得對，我會注意表現(xiàn)得像個精明強干的領(lǐng)主。"

她突然輕拍焉下去的塞爾雷涅的后背，"夏天前可能來不及，但等秋收后就找工坊商量吧。說不定秋季野餐能坐上新車呢！"

　　"！好的！"

　　去年的野餐回憶對梅爾菲娜而言彌足珍貴。

　　想象一年后能乘著減震馬車再去湖畔悠閑度日，心情便雀躍起來。

　　"太棒了，請務(wù)必帶上我。"

　　"當(dāng)然。秋天的莫爾托爾湖美極了。三明治、各種料理，要是到時能自產(chǎn)熱葡萄酒就更好了。"

　　去年顆粒無收，但今年或許能收獲些釀酒葡萄了。

　　雖然每天過著忙碌的生活，但像這樣約定去玩耍的話，就會讓人涌起努力的動力呢。

　　或許是碾到了石子吧，馬車突然"咯噔"劇烈搖晃起來，嚇得眾人一驚，隨后不知是誰先"噗嗤"笑出了聲，大家便都跟著咯咯笑了起來。