時(shí)值午后，安娜前來通報(bào)有訪客到訪。

　　手頭的文件只差一點(diǎn)就能完成，本想處理到告一段落，但這次會(huì)面本就是自己指定的時(shí)間。

　　梅爾菲娜戀戀不舍地?cái)R下羽毛筆。

　　"工作又要往后推了呢。"

　　"最近要處理的事情太多，這也是沒辦法的事。"

　　從辦公室窗外傳來的施工噪音從早到晚未曾停歇，但如今已習(xí)以為常。

　　透過走廊的窗戶望去，護(hù)城河——現(xiàn)在尚未注水只能算干壕——比起前幾日所見明顯有了進(jìn)展。

　　"大地魔法真是不可思議呢，每次看都能發(fā)現(xiàn)壕溝在延伸。"

　　"聽說現(xiàn)在各處都縮減了用工規(guī)模，只有幾位工匠輪班全力施工。里卡多提過想找時(shí)間商量正門的設(shè)計(jì)方案。"

　　待壕溝完工后便要架橋筑門。

　　雖說普通的門扉也無不可，但若能增添些典雅紋飾自然更顯風(fēng)雅。

　　"既不能使用娘家的家紋，擅自使用公爵家的紋章也不妥當(dāng).......這事也得抓緊定下來呢。"

　　"其實(shí)可以設(shè)計(jì)恩卡爾地區(qū)的專屬紋章，不過需要邀請(qǐng)紋章官確保與其他地區(qū)紋樣不重復(fù)。"

　　"做什么都覺得時(shí)間不夠用啊......."

　　與瑪麗交談間來到會(huì)客室，執(zhí)政官岡特早已抱著文件袋在門前等候，一副萬事俱備的模樣。

　　"岡特，我們遲到了嗎？"

　　"不，我也剛到。您辛苦了，梅爾菲娜大人。"

　　"其實(shí)可以在里面等的。"

　　"讓民眾覺得執(zhí)政官是個(gè)總跟在領(lǐng)主身后擺臭臉的麻煩角色，也算是工作內(nèi)容呢。"

　　相較于赫爾穆特不怒自威的氣場，笑容爽朗的岡特確實(shí)看不出半分麻煩人物的影子。

　　不過瑪麗知道，這位政壇老手若在公開場合端起架子，立刻就能用犀利的言辭和乖戾態(tài)度演繹出十足的"難纏"形象。

　　"原來執(zhí)政官還需要演技啊。"

　　"官場晉升競爭據(jù)說比虎口奪食更激烈，沒有這點(diǎn)本事恐怕難以勝任吧。"

　　簡短寒暄后，隨著會(huì)客廳門扉開啟，預(yù)約會(huì)面的兩名青年慌忙起身。

　　這對(duì)二十七八歲、身著皮甲的冒險(xiǎn)者幾乎同時(shí)低頭行禮。

　　"奉冒險(xiǎn)者公會(huì)派遣前來報(bào)到，我是柯克！"

　　"同行的約翰向您問好！"

　　梅爾菲娜頷首示意眾人入座。

　　秘書瑪麗陪侍在側(cè)，岡特斜對(duì)面落座，塞德里克則立于梅爾菲娜身后。

　　"我是恩卡爾地區(qū)領(lǐng)主梅爾菲娜·馮·奧爾多蘭，請(qǐng)直呼我梅爾菲娜即可。二位請(qǐng)坐。"

　　從索拉松調(diào)派來的兩名冒險(xiǎn)者誠惶誠恐地坐下。

　　"約翰先生去年參加過領(lǐng)地勘測吧？"

　　"承蒙您記得，實(shí)在慚愧。當(dāng)時(shí)多受照顧。"

　　"你們提交的地質(zhì)構(gòu)造、土層隆起和植被報(bào)告非常詳盡，幫了大忙。這次的水路調(diào)查交給你們也很放心。"

　　"不敢當(dāng)，今年也會(huì)全力以赴。"

　　領(lǐng)主記住名字對(duì)冒險(xiǎn)者而言意味著可能被提拔為專屬調(diào)查官——這招激勵(lì)手段雖源自赫爾穆特的建議，但去年開墾玉米田時(shí)，冒險(xiǎn)者勘測隊(duì)的表現(xiàn)確實(shí)可圈可點(diǎn)。

　　與純粹受雇作戰(zhàn)的傭兵不同，冒險(xiǎn)者是掌握多項(xiàng)技能的復(fù)合型職業(yè)團(tuán)體。

　　既有為尋寶探索遺跡、發(fā)掘礦脈的寶藏獵人，也有專精討伐魔物收集魔晶的戰(zhàn)斗專家。

　　因其行動(dòng)力與專業(yè)知識(shí)，時(shí)常接到統(tǒng)治者委托的危險(xiǎn)性或?qū)I(yè)性任務(wù)。

　　“這次想委托你們的是——從奧爾雷川載貨上船，駛?cè)肜死走\(yùn)河，在終點(diǎn)埃爾班卸貨后，再采購新貨物返航?！?/p>

　　奧爾雷川是莫爾特湖的一條支流，河面寬闊且水量充沛。

　　下游匯入被稱為拉克雷運(yùn)河的大型河川，而該運(yùn)河已通航多年，因此只要進(jìn)入運(yùn)河段，后續(xù)航行便有成熟經(jīng)驗(yàn)可循。

　　“是要調(diào)查從恩卡爾地區(qū)到埃爾班的水運(yùn)路線吧？”

　　“沒錯(cuò)。測繪報(bào)告顯示航線暢通，但實(shí)際航行才能發(fā)現(xiàn)潛在問題。”

　　“船的規(guī)格是？”

　　“雙人操縱的帶帆小型船，載重四百公斤。去程運(yùn)載麥子、啤酒桶等重物，返程則計(jì)劃裝載布料、食品和雜貨等加工品?！?/p>

　　“返航時(shí)還需確認(rèn)是否需要馬匹牽引，以及是否存在逆流困難的水域。”

　　聽到岡特的補(bǔ)充，梅爾菲娜輕輕點(diǎn)頭。

　　“若船只傾覆就全完了，首次調(diào)查請(qǐng)只裝載七成貨物。如何？”

　　“.......萬一貨物沉沒，請(qǐng)問處罰措施是？”

　　“本次是領(lǐng)主大人的私人試航，船與貨物皆屬領(lǐng)主所有，務(wù)必嚴(yán)加看管。”

　　“岡特，不該這么說?！福驴恕⒓s翰。這次用的是新造試驗(yàn)船，即便出事，你們平安帶回報(bào)告才最重要。我以領(lǐng)主之名保證，絕不追究失敗之責(zé)?！?/p>

　　“領(lǐng)主大人，冒險(xiǎn)者通過公會(huì)雇傭，理應(yīng)有失敗懲罰?！?/p>

　　“若二位是水運(yùn)公會(huì)派遣的老手，用慣用船只自然另當(dāng)別論。但這次純粹是驗(yàn)證航線可行性、排查險(xiǎn)段、測試新船性能。就像探礦不出金也不該責(zé)罰礦工。”?

　　她安撫般地告誡岡特，重新看向?qū)γ娴膬擅半U(xiǎn)者。

　　“恩卡爾地區(qū)位處王國北疆，過去只考慮物資輸入，從未規(guī)劃出口。道路狹窄且維護(hù)不善，去年甚至出現(xiàn)貨運(yùn)馬車大排長龍的情況。若能在收獲季前開通水運(yùn)，將本地作物輸出并輸入加工品，就再好不過了。”

　　一旦水運(yùn)可行性得到驗(yàn)證，商人便會(huì)蜂擁而至。

　　屆時(shí)拍賣數(shù)年航運(yùn)權(quán)并對(duì)進(jìn)出口課稅，領(lǐng)地收益將大幅提升。

　　“雖距收獲季尚有時(shí)日，但工期仍顯緊迫。報(bào)酬按先前約定，二次航行時(shí)會(huì)換更大船只，并由你們二人指揮。意下如何？”

　　“我愿接受委托?！?/p>

　　“我也務(wù)必全力以赴?！?/p>

　　聽到二人有力的回應(yīng)，她微笑著頷首。

　　“水上事故非同小可，請(qǐng)冷靜行事，最終只需確保帶回調(diào)查報(bào)告。若途中需增補(bǔ)時(shí)日、馬匹牽引等額外預(yù)算，秘書已整理好文書——”

　　瑪麗悄然遞出的植物纖維紙上，兩人先是好奇地摸了摸紙面，隨后仔細(xì)閱讀起內(nèi)容。

　　“所需經(jīng)費(fèi)上限即為此數(shù)，若超支需自掏腰包，反之若有結(jié)余則添作酬勞?！?/p>

　　“如此便無異議。倘若途中遇雨或突發(fā)事故需滯留時(shí)，追加天數(shù)之事——”

　　“貨品以木桶密封可稍耐雨水，但考慮到返程的加工食品，至多延期七日。若因漲水導(dǎo)致航線中斷則無可奈何，屆時(shí)當(dāng)以安全為要——”

　　正當(dāng)梅爾菲娜望著兩名冒險(xiǎn)者與瑪麗問答而稍感安心時(shí)，忽覺岡特投來視線。

　　"岡特，關(guān)于新船的增產(chǎn)事宜......"

　　"所需木材的采伐與干燥早已安排妥當(dāng)。待此次試航結(jié)束，第二艘便可完工，新船匠也該到了。"

　　"執(zhí)政官得力真是幫大忙了。"

　　"匠人多有固執(zhí)守舊之輩，唯愿此次試航順利。說是關(guān)乎梅爾菲娜大人的名譽(yù)也不為過。"

　　"比起我的名譽(yù)，恩卡爾地區(qū)今后的發(fā)展重要得多......真的......只盼一切順利啊。"

　　兩名冒險(xiǎn)者聞言屏息對(duì)視，鄭重頷首。

　　"距雨季尚有時(shí)日，必當(dāng)全力促成。"

　　"我倆水性都好，萬不得已時(shí)人力拖船也要返航！"

　　見二人斗志昂揚(yáng)，岡特滿意地點(diǎn)頭。

　　"物流暢通乃商業(yè)命脈。此乃決定恩卡爾地區(qū)命運(yùn)的試航。若二次運(yùn)行亦成，二位若有意，或可薦任水運(yùn)公會(huì)顧問之職。"

　　執(zhí)政官這番恩威并施的話語，顯然讓柯克與約翰愈發(fā)干勁十足。