即便到了該返回村莊的時(shí)候，尤利烏斯的身影依然無處可尋。

　　“那家伙放著不管也沒關(guān)系啦。在王都時(shí)他就是個(gè)神出鬼沒的人?！?/p>

　　“這可不行。說不定他在哪兒睡著了呢?！?/p>

　　雖已入春，北地的風(fēng)仍帶著寒意，若靜止不動(dòng)很快就會(huì)凍僵。

　　正當(dāng)梅爾菲娜在馬車前猶豫時(shí)，看見前去尋找尤利烏斯的梅爾特村村民跑了回來。

　　“梅爾菲娜大人，您找的那位煉金術(shù)師大人說希望各位先走一步?！?/p>

　　“發(fā)生什么事了嗎？”

　　“不，他似乎和村長(zhǎng)的女兒很投緣，正聊得起勁呢?！?/p>

　　梅爾菲娜下意識(shí)看向尼德，對(duì)方也露出了驚訝的表情。

　　尼德的女兒——指的該是蕾娜。

　　那女孩與其說是少女，不如稱其為幼女更合適。

　　初次見面時(shí)她還口齒不清，是少數(shù)會(huì)叫梅爾菲娜「梅爾大人」的孩子。

　　國(guó)內(nèi)首屈一指的魔法研究機(jī)構(gòu)“象牙塔”的首席學(xué)者，與去年還是農(nóng)奴的小女孩竟能相談甚歡——這實(shí)在令人好奇。

　　“我去和尤利烏斯大人聊聊。畢竟讓蕾娜和他獨(dú)處也讓人擔(dān)心?！?/p>

　　尤利烏斯一旦對(duì)某事產(chǎn)生興趣，便會(huì)徹底忽視周遭。

　　難保他不會(huì)對(duì)蕾娜的安全掉以輕心。

　　在村民帶領(lǐng)下，他們發(fā)現(xiàn)二人蜷坐在田埂邊。

　　初綻的豆花前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看見他們愉快交談的身影。

　　“啊，梅爾大人！”

　　“蕾娜，好久不見?！?/p>

　　少女察覺到來人，倏地亮起表情飛奔而來。

　　梅爾菲娜屈膝與她平視。

　　冬日里曾見過兩次，但經(jīng)歷一春，蕾娜似乎又長(zhǎng)大了些。

　　“喂蕾娜！再多告訴我些嘛！”

　　尤利烏斯急切的聲音引得梅爾菲娜一怔。

　　蕾娜來回看著兩人，正猶豫該回應(yīng)誰時(shí)，梅爾菲娜牽起她的手走向尤利烏斯。

　　“尤利烏斯大人，發(fā)現(xiàn)什么有趣的東西了嗎？”

　　“啊，女士！和這位小賢者聊天時(shí)，看什么都新鮮！”

　　“真是的，太夸張啦！”

　　蕾娜雖嘟著嘴，卻掩不住開心。

　　身后跟來的尼德等人顯然困惑不已，但尤利烏斯罕見的沉迷模樣也讓梅爾菲娜心生好奇。

　　“蕾娜，你們?cè)诹氖裁?？?/p>

　　“那個(gè)呀，我們?cè)谡f豆子上的蟲子全是雌性哦！”

　　“這孩子太厲害了，女士！”

　　尤利烏斯興奮時(shí)總會(huì)語速飛快，“她觀察到葉片背面這些豆粒般的蟲子全是雌性！生物本該雌雄配對(duì)繁衍，而我竟武斷認(rèn)為昆蟲都靠產(chǎn)卵繁殖。但這種蟲子能直接產(chǎn)出與母體幾乎相同的子代！我用『鑒定』確認(rèn)過，確實(shí)沒有雄性！”

　　他金色的瞳孔因激動(dòng)而閃閃發(fā)光。

　　“而且她從去年就開始觀察了！到了秋天，這些蟲子竟改產(chǎn)卵生，孵出的幼蟲還長(zhǎng)出了翅膀！雖想捕捉研究，但又擔(dān)心人工環(huán)境會(huì)影響生態(tài).......”

　　“長(zhǎng)了翅膀就會(huì)飛到別的田里，人家會(huì)很困擾呢。”

　　“原來如此。蕾娜怎么發(fā)現(xiàn)它們?nèi)谴菩缘?？?/p>

　　“嗯.......因?yàn)殚L(zhǎng)得都一樣嘛。其他蟲子雌雄形狀不同，我起初以為大的是雄性，結(jié)果小的產(chǎn)了崽。后來覺得小的才是雄性吧，可抓來后發(fā)現(xiàn)它們長(zhǎng)大也產(chǎn)崽，一直這樣循環(huán).......”

　　蕾娜努力用斷續(xù)的話語試圖解釋著什么，但或許被大人們注視讓她感到不自在，突然抓住梅爾菲娜的裙擺，把小臉埋了進(jìn)去。

　　"蕾娜，這樣對(duì)梅爾菲娜大人太失禮了，快松開。"

　　"沒關(guān)系的尼德。謝謝你解釋得這么清楚呢，蕾娜真了不起。"

　　若將這份聰慧單純歸為孩童的好奇心倒也簡(jiǎn)單，但蕾娜的思維邏輯分明有著清晰的脈絡(luò)，從提出問題到推導(dǎo)結(jié)論的過程都嚴(yán)謹(jǐn)?shù)皿@人。

　　想到她前世還是學(xué)齡前兒童，梅爾菲娜不禁為這份早熟的思考能力由衷贊嘆。

　　"小姐，這孩子恐怕?lián)碛?鑒定'的'天賦'。"

　　"哎呀，是嗎？"

　　"應(yīng)該盡快帶她去神殿接受祝福。不過.......今天我更想和她多聊聊。"

　　"請(qǐng)冷靜些尤利烏斯大人。就算要去神殿也不是今天明天就能定下的?！倌龋湍俏桓绺缌奶鞗]問題嗎？"

　　"嗯！尤利烏斯哥哥說話可有意思啦！"

　　先前擔(dān)心他們能否相處看來是多慮了。

　　正如最初報(bào)告的那樣，兩人意外地意氣相投，此刻正談笑風(fēng)生。

　　"尤利烏斯大人。蕾娜畢竟還是個(gè)小姑娘，作為監(jiān)護(hù)人，能否請(qǐng)您務(wù)必將她平安送回家？"

　　"當(dāng)然，小姐。在下好歹也算個(gè)紳士。"

　　雖然蹲在田埂邊陪小女孩討論昆蟲是否算紳士的正當(dāng)嗜好尚存疑問，但尤利烏斯自從來到領(lǐng)主府后，承諾過的事從未食言。

　　這份信譽(yù)值得托付。

　　"蕾娜，從這兒到你家不會(huì)迷路吧？"

　　"不會(huì)的！"

　　"那能和尤利烏斯哥哥聊天嗎？餓了記得回村里來。"

　　"好的，梅爾大人！"

　　聽著孩子乖巧的應(yīng)答，梅爾菲娜輕撫她的頭發(fā)轉(zhuǎn)身時(shí)，發(fā)現(xiàn)隨行的大人們都露出了詫異的表情。

　　"尼德，讓蕾娜當(dāng)聊天對(duì)象沒關(guān)系嗎？你那邊的工作......."

　　"不，最近只要沒有特殊任務(wù)，我們都盡量讓孩子們自由玩耍。只是.......那位大人畢竟是貴族......"

　　看來梅爾菲娜使用敬稱的舉動(dòng)引起了他們的顧慮。

　　"是領(lǐng)主府雇傭的煉金術(shù)師哦。不必太拘泥禮節(jié)，這位絕對(duì)不會(huì)做出無禮斬之類的事。"

　　"這樣啊.......蕾娜，注意別失禮了"

　　"知道啦！"

　　元?dú)鉂M滿的應(yīng)答過后，蕾娜重新蹲回原位，全神貫注投入與尤利烏斯的對(duì)話。

　　雖然基本上是青年在滔滔不絕地講述，但小女孩始終認(rèn)真傾聽，時(shí)而點(diǎn)頭，時(shí)而笑著回應(yīng)。

　　這組合確實(shí)出人意料，卻散發(fā)著摯友般的融洽氛圍。

　　"我們也出發(fā)吧。還想看看露天攤販和集市的情況。"

　　"是........"

　　雖然仍掛念著那兩個(gè)孩子，尼德也一步三回頭地跟上了梅爾菲娜。

　　若蕾娜真覺醒了"鑒定"天賦，實(shí)在是值得慶賀的事。

　　待她長(zhǎng)大后，或許能成為支撐恩卡爾地區(qū)生產(chǎn)部門的棟梁。

　　即便不是如此，只要逐步掌握鑒定技能的運(yùn)用，將來無論作為商人還是工匠，都無需為生計(jì)發(fā)愁了。

　　"原本就是個(gè)開朗又出色的孩子，沒想到還這么聰明呢。"

　　"大概是像他母親吧。我也總是從妻子身上學(xué)到很多。"

　　"呵呵。"

　　尼德感慨地說著，肩膀輕輕晃動(dòng)。

　　早在去年就有傳言說，尼德的兒子羅德很可能已經(jīng)展現(xiàn)出"計(jì)算"和"演算"這類罕見才能的萌芽。

　　"梅爾特村的未來一定會(huì)安穩(wěn)無憂吧。"

　　梅爾菲娜由衷地說道，尼德則露出自豪的神情點(diǎn)頭稱是。

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　蚜蟲的雌蟲會(huì)直接產(chǎn)下雌性子代，且新生幼蟲體內(nèi)已含有孫代個(gè)體，甚至孫代體內(nèi)還存在曾孫代———這種在理科課堂上學(xué)到的繁殖方式至今令人印象深刻?。

　　在撰寫相關(guān)章節(jié)時(shí)，我曾反復(fù)搜索蚜蟲的分娩場(chǎng)景資料，卻逐漸迷失在龐雜的信息中?。