敞開的窗戶外傳來呼喚名字的聲音。

　　抬頭望去，瑪麗正帶著兩名高個子男性朝領(lǐng)主宅邸方向走來，此刻剛行至半途。

　　梅爾菲娜放下農(nóng)具，輕輕揮手示意，隨后帶著塞德里克走出作為工作間的小屋。

　　春意已深。

　　早晚刺骨的寒意逐漸消退，今天也是陽光和煦的一天。

　　"瑪麗，辛苦了。公爵大人，未能遠迎實在抱歉。"

　　"無妨，我此行并非以客人身份前來。"

　　亞歷克西斯用一貫難以讀懂情緒的表情淡淡回應(yīng)，目光轉(zhuǎn)向梅爾菲娜耕作的小屋和圍欄圈起的田地。

　　"聽說你在經(jīng)營菜園，倒是戒備森嚴。連鞋服都要求更換。"

　　"更換衣物鞋履非常重要哦。若來此途中踩踏的土壤攜帶病原體，可能會令這片實驗田瞬間遭殃。"

　　不過梅爾菲娜也清楚，在這個世界要求每次下田都換鞋的習(xí)慣難以普及，頂多只能在自己管理的實驗田嚴格執(zhí)行。

　　"這里也種著馬鈴薯啊。"

　　"是的，公爵家試驗田的情況如何？"

　　"按你建議處理的田塊交由限定園丁照料。據(jù)說目前長勢良好。"

　　聽到這番話，梅爾菲娜滿意地點頭。

　　"饑荒過后最關(guān)鍵的，是當(dāng)年氣候是否風(fēng)調(diào)雨順，以及種薯能否保障。玉米雖是優(yōu)秀作物，但單位面積產(chǎn)量和營養(yǎng)價值終究不及馬鈴薯。"

　　"天候非人力所能左右，但種薯儲備現(xiàn)在就可著手準備？"

　　"正是。所幸只要與其他農(nóng)田保持隔離距離，嚴防病害傳入，像這樣順利培育薯種并非難事。接下來唯有祈愿病害早日消退。"

　　待到明年夏天，這個問題自會解決。

　　雖然病害無法控制，但政治層面能做的準備都已就緒。

　　趁瑪麗備茶時，梅爾菲娜將亞歷克西斯引至工作間擴建的露臺。

　　這個帶頂棚的空間通風(fēng)極佳，今日更有舒爽微風(fēng)拂過。

　　"天氣晴朗真是太好了。騎士和士兵們也會開心吧。"

　　"雖說屬于要人護衛(wèi)，但長期駐守地方對騎士而言算不上體面差事。你主動提議犒勞他們，倒是幫了我大忙。"

　　初冬時梅爾菲娜曾與駐守恩卡爾地區(qū)的騎士們商議，待開春后舉辦比武大會。

　　如今籌備終于就緒。

　　明知亞歷克西斯公務(wù)繁忙，她本是抱著被拒絕的打算發(fā)出觀賽邀請。

　　因此當(dāng)收到對方調(diào)整日程親自出席的回信時，連瑪麗和塞德里克都驚訝不已。

　　"聽聞閣下近日格外忙碌，這般安排是否太過勉強？"

　　從索拉松到恩卡爾地區(qū)，馬車往返至少需耗時近周。

　　想到公爵要離開領(lǐng)地這么久，發(fā)出邀請的梅爾菲娜反倒擔(dān)憂起來。

　　"原計劃最后關(guān)頭讓奧古斯特代行，不過文官們格外賣力。大概我總待在公爵府會讓他們透不過氣。"

　　"大家都希望閣下能偶爾曬曬太陽呢。即便眾人叫苦連天，誰都知道最操勞的永遠是閣下本人。"

　　聽到奧古斯特的調(diào)侃，亞歷克西斯輕哼一聲。

　　這與其說是心情不佳，倒更像在表達"不必過分操心"的本意。

　　這位公爵向來情感表達單調(diào)且神情難測，即便靜坐也自帶懾人氣場，實在吃了不少虧。

　　目睹此景，梅爾菲娜不禁感慨：能有奧古斯特這般善于緩和氣氛的輔佐官，想必是段珍貴的緣分。

　　"梅爾菲娜大人，請用茶。"

　　"謝謝你，瑪麗。"

　　輕啜瑪麗沖泡的茶湯，清爽香氣令她屏息微笑。

　　“這就是約定的紅茶呢?！?/p>

　　“啊啊，通過公爵家的渠道弄到的上等貨。”

　　“呵呵，即使在王都也很難有機會品嘗到如此品質(zhì)的紅茶呢?！?/p>

　　混合著明媚陽光與舒爽微風(fēng)的好天氣里，華美的茶香在唇齒間流連，讓人連加入牛奶都覺得可惜。

　　“領(lǐng)主官邸周邊短短數(shù)月就大變樣，實在令人驚訝。”

　　“多虧眾人協(xié)力。魔法師們真是幫了大忙呢。雖然農(nóng)用水渠仍需人力挖掘，但看著遠超常規(guī)深度的護城壕以驚人速度推進，每天從官邸眺望都成了樂趣?！?/p>

　　“確實。都城城墻的修繕也仰仗他們?？胺Q發(fā)展中不可或缺的存在?！捳f象牙塔的那位魔法師閣下還在村里？”

　　“是的，據(jù)說前幾日剛獵了頭熊?！?/p>

　　“.......熊？”

　　面對亞歷克西斯詫異的反問，梅爾菲娜端著茶杯苦笑：“似乎是冬眠初醒的迷途熊。在向官邸派遣使者的同時，村民全體出動討伐時，尤利烏斯大人一擊就解決了?！?/p>

　　北部棕熊體型碩大兇性難馴，一旦認定獵場便會反復(fù)侵擾。

　　偏遠村落逢此災(zāi)厄，往往需舉村死戰(zhàn)甚至棄寨逃亡——如此可怖的猛獸，于尤利烏斯不過睡醒哈欠間隨手解決之事。

　　想到未曾讓這等人物屈居長屋，梅爾菲娜不禁暗暗慶幸。

　　亞歷克西斯作為北境領(lǐng)主深諳春熊之危，此刻臉上罕見地浮現(xiàn)出五分欽佩五分無語的復(fù)雜神色：“早聞象牙塔魔法師超越常理，看來不假?！?/p>

　　“村民們把那頭熊煮了火鍋，倒是借此與尤利烏斯大人親近不少?！?/p>

　　“熊鍋啊.......確實美味?！惫魬涯畹牡驼Z引來少女好奇張望。

　　“公爵閣下也嘗過熊鍋？”

　　“魔物討伐途中偶遇遭『失穴者』侵襲的村落。殲滅后村民以此犒勞騎士團?！?/p>

　　所謂失穴者，想必是指冬眠失敗的狂躁惡熊。

　　想到騎士團除魔物外還需應(yīng)對此等威脅，梅爾菲娜暗自咂舌。