騎士們的劍術(shù)，本是套路演武。

　　他們卸下鎧甲，改為在騎士服外以皮革護(hù)甲包裹要害的裝束。

　　慣用手持長(zhǎng)劍，另一只手固定著鑲有奧爾多蘭家紋的金屬盾牌———這般重量，與全副鎧甲時(shí)相差無(wú)幾。

　　"聽聞盾牌本應(yīng)由侍從持握，劍術(shù)比試中竟是騎士親自裝備？"

　　"禮儀場(chǎng)合騎士鮮少持盾，但實(shí)戰(zhàn)中若僅著皮革護(hù)腕，猛獸魔物的獠牙足以貫穿。故而演武時(shí)，佩盾反成常態(tài)。"

　　"可閣下您總是單憑巨劍沖鋒，每次都讓我們捏把冷汗呢。"

　　"奧古斯特。"

　　被低聲喚及姓名，護(hù)衛(wèi)騎士苦笑著聳了聳肩。

　　他立于后方本應(yīng)不被主人所見，亞歷克西斯卻似早已洞察般輕哼一聲。

　　見主從這般情狀，梅爾菲娜不禁掩唇輕笑，惹得兩人齊齊回首。

　　"曾聽人說(shuō)，公爵大人背上也長(zhǎng)著眼睛呢。"

　　"此話當(dāng)真。我每次立于閣下身后時(shí)都繃緊神經(jīng)。"

　　"呵呵，縱使背后無(wú)眼，有奧古斯特在也定能安心。就像瑪麗與塞德里克相伴左右時(shí)，我也倍感踏實(shí)。"

　　".......你太過(guò)純善了。"

　　劍術(shù)套路自步法起皆成體系，三名騎士以同步之姿起勢(shì)，突刺、橫掃、斬切的招式行云流水。

　　看似相同的動(dòng)作間，塞德里克的劍鋒卻凌厲異常，凝視稍久便恍若被其劍勢(shì)所懾。

　　"雖無(wú)速度之差，卻著實(shí)驚人呢。"

　　于溫室中成長(zhǎng)的梅爾菲娜亦能明辨其中差距，方悟亞歷克西斯所言"塞德里克劍中寄宿神明"的真意。

　　觀眾席的喧嘩早已化作屏息靜觀，騎士們的劍技時(shí)而輕盈如羽，時(shí)而銳似疾風(fēng)，更兼莊嚴(yán)氣度，連盾牌重量都似消弭無(wú)形。

　　三人收勢(shì)行禮的剎那，歡呼驟起。

　　梅爾菲娜這才發(fā)覺自己一直屏著呼吸。

　　精煉至此的技藝，確堪鑒賞。

　　騎士退場(chǎng)稍歇后，現(xiàn)于會(huì)場(chǎng)的是士兵方陣———奧爾多蘭家派遣的二十名精兵與恩卡爾地區(qū)受訓(xùn)的七名新兵，皆著革甲列隊(duì)向貴賓席致禮。

　　這些士兵下至十五少年上至三十壯年，體格參差。

　　隊(duì)列按資歷排列，愈靠外側(cè)者愈顯青澀。

　　目睹騎士絕技后，本擔(dān)心士兵演武相形見絀，然眾人實(shí)力參差反倒更易激發(fā)助威熱情，會(huì)場(chǎng)沸騰未減半分。

　　尤其恩卡爾新兵挽弓時(shí)，親友的吶喊響徹云霄。

　　弓術(shù)演畢轉(zhuǎn)為槍陣操演，亦博得滿堂喝彩。

　　"照此情形，武斗會(huì)后報(bào)名見習(xí)兵者怕要倍增呢。"

　　"男孩們最易憧憬騎士，將來(lái)恩卡爾地區(qū)立志從騎的孩子也會(huì)增多吧。"

　　與瑪麗耳語(yǔ)之際，梅爾菲娜凝視著士兵們操槍時(shí)緊繃的側(cè)臉。

　　"那名年輕士兵，可是恩卡爾受訓(xùn)者？"

　　鄰座的亞歷克西斯忽然發(fā)問。

　　她循聲望去，所指應(yīng)是隊(duì)列中最單薄的青年。

　　"那是羅伊德，恩卡爾村村長(zhǎng)的孫子。"

　　這位最年輕的見習(xí)士兵有著與祖父路茲相似的溫和面容，常將河湖捕撈的鮮魚作為貢品送至領(lǐng)主府邸。

　　因不忍拒絕其他士兵與村民托他轉(zhuǎn)交的贈(zèng)禮，總懷抱滿懷食物惶恐登門的模樣，令人不禁擔(dān)憂他或許更適合文官之職。

　　"那孩子.......恐怕身負(fù)某種'才能'吧？"

　　"嗯，相當(dāng)有潛質(zhì)。雖年少且槍法生疏，挽弓瞄準(zhǔn)的眼神卻極佳。"

　　奧古斯特低語(yǔ)，亞歷克西斯頷首。

　　"可知他年歲幾何？"

　　"見習(xí)兵最低年限十五歲，今年應(yīng)滿十六了。"

　　"那該盡早舉行祝福儀式。這類'才能'多在此時(shí)節(jié)消逝。"

　　"待返回索拉松，須即刻派遣祭司才是。"

　　能讓二人如此評(píng)價(jià)，想必是極為稀有的天賦。

　　盡管梅爾菲娜常去騎士營(yíng)房慰勞，觀摩士兵訓(xùn)練，卻從未發(fā)覺羅伊德有何非凡之處。

　　念及他身世清白，甚至考慮過(guò)若他不適應(yīng)武職，不如轉(zhuǎn)為領(lǐng)主府的文官見習(xí)生。

　　"........我竟未能察覺。"

　　險(xiǎn)些埋沒明珠的自責(zé)浮現(xiàn)時(shí)，奧古斯特以明快語(yǔ)調(diào)化解：

　　"這本該是羅蘭德與西格蒙特的職責(zé)。"

　　"統(tǒng)領(lǐng)士兵本是騎士天職。"

　　那聲音里的寒意令梅爾菲娜慌忙望向亞歷克西斯：

　　"兩位騎士忙于塞爾雷涅大人護(hù)衛(wèi)與恩卡爾地區(qū)巡防，且見習(xí)訓(xùn)練本就是臨時(shí)安排........"

　　她深知這位政治家偶顯嚴(yán)酷。

　　在梅爾菲娜看來(lái)，兩位騎士恪盡職守。

　　要他們?cè)诜眲?wù)中監(jiān)察三十余人本就不易。

　　"今日武斗會(huì)原為犒勞駐軍，還望褒獎(jiǎng)他們的勤勉。"

　　".......僅作告誡即可。"

　　剛松口氣，卻撞見奧古斯特含笑的視線。

　　被喚名時(shí)，他聳聳肩露出苦笑。

　　"公爵大人當(dāng)真背后生眼呢。"

　　"看來(lái)確實(shí)如此。"

　　頃刻間緊繃的空氣，因這輕笑悄然化開。

　　————

　　士兵們的模擬戰(zhàn)結(jié)束，武斗會(huì)也漸漸進(jìn)入尾聲。

　　亞歷克西斯與三位騎士從士兵中選拔出表現(xiàn)尤為優(yōu)異者，最終獲選的是來(lái)自?shī)W爾多蘭的二十歲中旬士兵。

　　這名青年身材高大，經(jīng)過(guò)千錘百煉的體格即便站在士兵群中也格外醒目。

　　他臂力驚人，在木刀模擬戰(zhàn)中甚至出現(xiàn)過(guò)輕量級(jí)士兵剛與其刀鋒相接就被震飛的場(chǎng)面。

　　"雖然還有些粗糲，但確實(shí)是兼具力量的好苗子。趁他在我們領(lǐng)地期間提拔為侍從，應(yīng)該能提振全軍士氣。"

　　"羅蘭德大人目前正好缺侍從，交給他再合適不過(guò)。這體格當(dāng)持盾手也很可靠呢。"

　　當(dāng)亞歷克西斯親自為優(yōu)勝者送上慰勞之詞時(shí)，周圍士兵們動(dòng)容的神情，充分印證了這位年輕領(lǐng)主在北部將士心中享有的愛戴。

　　"我也準(zhǔn)備了額外嘉獎(jiǎng)。諸位騎士可獲得領(lǐng)主府特釀麥酒兩桶，優(yōu)勝者除麥酒一桶外，還將獲贈(zèng)這個(gè)——"

　　在拉德與克里夫搬來(lái)的木質(zhì)托盤上，蒙著亞麻布的獎(jiǎng)品被鄭重呈上。

　　隨著瑪麗掀開布料，露出直徑約三十厘米、重達(dá)五公斤的淡黃色圓柱形奶酪。

　　"這是恩卡爾地區(qū)首次成功制作的奶酪。雖然熟成時(shí)間尚短，但此刻正是風(fēng)味最溫和適口的階段。不論是佐餐還是配酒都很合適。"

　　士兵們發(fā)出歡呼，爭(zhēng)相拍打優(yōu)勝者的后背。

　　望著這熱鬧場(chǎng)景，梅爾菲娜含笑宣布：

　　"所有參賽將士都辛苦了。稍后會(huì)往營(yíng)房送去足夠暢飲的麥酒，今晚請(qǐng)盡情享受吧！"

　　"梅爾菲娜大人！"

　　"感激不盡，領(lǐng)主大人！"

　　每個(gè)士兵臉上都綻放著明亮的笑容。

　　看來(lái)這場(chǎng)慰勞冬季堅(jiān)守塞爾雷涅與恩卡爾地區(qū)的將士們的活動(dòng)，已然圓滿成功。

　　梅爾菲娜也因此始終保持著愉悅的笑容。

　　不過(guò)當(dāng)喧囂散去后，亞歷克西斯特意留下詢問奶酪詳情的插曲，就又是另一段故事了。

　　————

　　男孩的祝福儀式在教堂舉行。

　　女孩的祝福儀式在神殿舉行。

　　這是領(lǐng)主官邸地下室熟成奶酪的首次公開亮相。

　　雖然亞歷克西斯即將返回領(lǐng)都，但想必他會(huì)從梅爾菲娜那里購(gòu)買啤酒帶回去，順便以不錯(cuò)的價(jià)格購(gòu)入這些奶酪吧。