瑪麗端著騰起白霧的熱茶走來，手中還捧著一條毛皮披肩。

　　雖已春深，天氣卻未寒到需要添衣的地步。

　　梅爾菲娜正想婉拒，卻見瑪麗繃緊的面容里浸滿擔(dān)憂，只好接過披肩搭在肩上。

　　杯中裊裊升起的，是她平日最愛的玉米茶。

　　當(dāng)熟悉溫潤的滋味滑過喉間，那些震顫與慌亂終于像退潮般緩緩平息。

　　——方才那般失態(tài)，真是難堪啊。

　　她向來以"圣女終將降臨"為前提布局謀劃，一切本該按計劃順利推進。

　　可當(dāng)意識到自己生存的世界竟是游戲中的故事，某種更高維度的存在正操縱著梅爾菲娜與攻略對象們的命運時，恐懼與厭惡便如附骨之疽般啃噬心臟。

　　更可怕的是，這不講理的命運或許連她親近之人也一并玩弄于股掌———這個念頭讓怒火與寒意同時在血管里奔涌。

　　"梅爾菲娜大人。"

　　瑪麗壓低的聲音將她拉回現(xiàn)實。

　　抬眼時，忠心的女仆正蹙著眉："您還是回房休息為好？公爵大人也在場......."

　　騎士們真正效忠的是亞歷克西斯，即便她中途離席也無傷大雅。

　　可自從那次暈厥后，瑪麗就變得草木皆兵，近乎偏執(zhí)地關(guān)注著她的健康狀況。

　　"真的沒事，只是稍有些涼。熱茶喝下去好多了。"

　　她話音未落，觀眾席突然爆發(fā)的歡呼轉(zhuǎn)移了注意力。

　　瑪麗欲言又止，終是沉默著退后半步。

　　競技場上，三位騎士挺直背脊控馬而立，利落占據(jù)起始位置。

　　試射兩箭后，騎射比試正式開始。

　　這些平日與她談笑風(fēng)生的青年，此刻披甲執(zhí)弓的模樣竟如此凜然生威。

　　首發(fā)的羅蘭德挽弓如滿月。

　　在梅爾菲娜看來，馬匹與箭靶的距離遠得令人目眩，可那支羽箭卻像被磁石吸引般釘入靶心，四周頓時響起海浪般的驚嘆。

　　"早聽說奧爾多蘭的騎士必修弓術(shù)......."她不覺屏息。

　　在這個連精密工業(yè)品都不存在的世界，他們竟能將誤差率極高的弓箭駕馭得如此精準，不知浸透了多少晨霜夜露。

　　緊接著西格蒙特與塞德里克相繼放箭，皆中鵠的。

　　待到馳射環(huán)節(jié)，西格蒙特以碾壓之勢勝出———他移動射擊的精度竟與靜態(tài)時別無二致，羅蘭德三箭險險上靶，塞德里克則有一箭脫靶。

　　但能在疾馳的馬背上穩(wěn)如磐石地開弓，這本就堪稱神技。

　?。T士們從十二歲起便作為侍從學(xué)習(xí)生存之道，成年后以扈從身份持盾隨主君征戰(zhàn)，累積武勛以求授爵.......）

　　梅爾菲娜望著領(lǐng)獎臺上被羅蘭德拍肩安慰的塞德里克，忽然理解了那句"駐防對騎士而言并非榮耀"的含義。

　　這些男人骨子里流淌的從來不是守護之血，而是征伐之志。

　　"西格蒙特的箭術(shù)還是這么駭人啊。"

　　"畢竟能一箭射穿五片落葉的傳說至今無人能破。"

　　亞歷克西斯與奧古斯特的對話隨風(fēng)飄來。

　　即便以梅爾菲娜這個外行人的眼光來看，西格蒙特的身姿也如鶴立雞群般耀眼。

　　“塞德里克果然不擅長弓箭呢。”

　　“那家伙的精髓在于劍術(shù)。說實話，劍技勝過塞德里克的恐怕只有公爵大人了?！?/p>

　　“他的劍鋒上寄宿著神明。若是混戰(zhàn)或魔法對決另當(dāng)別論，純粹的單挑較量的話，恐怕連我都會跪地認輸吧。”

　　亞歷克西斯輕描淡寫的話語讓梅爾菲娜微微睜大了眼睛。

　　雖然騎士們時常提及這位北部最強戰(zhàn)將的武勇傳說，游戲設(shè)定里也明確記載著他擁有冠絕北境的魔力和戰(zhàn)斗數(shù)值，但塞德里克同為可攻略角色，基礎(chǔ)能力本應(yīng)與亞歷克西斯不相伯仲———盡管參數(shù)配置各有側(cè)重。

　　弓箭演練結(jié)束后，短暫的休息間隙里，觀眾們涌向小吃攤販，遠處的臨時廁所早已排起長龍。

　　“或許該增設(shè)些移動廁所？但數(shù)量太多回收又成問題，”

　　“建議適當(dāng)增加。本地居民已養(yǎng)成如廁習(xí)慣，但外來勞工流動性大，士兵們經(jīng)常要提醒他們守規(guī)矩。”

　　總有外鄉(xiāng)人嫌排隊麻煩隨地解決。

　　“待會兒商量下增設(shè)方案吧?！?/p>

　　“我會組織恩卡爾村和梅爾特村的調(diào)研，稍后呈報結(jié)果?！?/p>

　　瑪麗今天依然展現(xiàn)著金牌秘書的素養(yǎng)。

　　聽到她干脆利落的應(yīng)答，梅爾菲娜莞爾一笑。

　　“您氣色好多了，真是太好了！”

　　“抱歉讓你擔(dān)心了?！?/p>

　　瑪麗說著「去給您續(xù)杯茶」悄然退下。

　　“你們還是這么親密，簡直像對姐妹?！?/p>

　　“嗯，在我心里瑪麗早就是妹妹般的存在了?！?/p>

　　亞歷克西斯聞言微微頷首。

　　“說起這個，我想讓恩卡爾地區(qū)的孩子們集體接受神殿祝福，需要準備特別謝禮嗎？”

　　“平民子弟集體祝福？”

　　“是的，最近涌現(xiàn)出不少顯露天分的孩子。雖然人生道路該由他們自己選擇，但若能明確天賦方向會更有幫助?！?/p>

　　盡管祝福儀式本身并不稀奇，但偏遠地區(qū)往往缺乏宗教場所。

　　亞歷克西斯顯然沒料到會組織大規(guī)模轉(zhuǎn)移。

　　“若人數(shù)眾多，不如申請派遣神官司祭過來？”

　　“還能這樣操作？”

　　梅爾菲娜十一歲時曾專程赴王都神殿受禮，當(dāng)時同行的貴族千金們讓她形成了必須親赴圣所的認知。

　　"當(dāng)?shù)胤筋I(lǐng)主為子女舉行祝福儀式時，有時也會讓有前途的家臣子女一同受禮。若您不介意奧爾多蘭家相熟的神官與司祭，我可代為聯(lián)絡(luò)。"

　　"懇請安排。還望指教謝禮與駐留期間的禮儀規(guī)矩，以免失禮。"

　　"此事執(zhí)政官更為熟稔。奧古斯特——"

　　"需與執(zhí)政官確認傳統(tǒng)禮制有無疏漏。原本若能在恩卡爾地區(qū)興建神殿與教堂最為理想......."

　　"觀前日討伐普魯伊納時神官們的動向，近幾年恐難成事。不如先建立派遣實績，爭取數(shù)年一度的定期駐留更為穩(wěn)妥。"

　　尤利烏斯造訪恩卡爾地區(qū)時便已察覺，當(dāng)?shù)厣竦钆c教堂似乎知曉圣女降誕之事。

　　值此圣女降臨前夕，無暇在邊境新建宗教場所——這倒不難推想。

　　但亞歷克西斯的口吻，卻仿佛洞悉內(nèi)情。

　?。?......亞歷克西斯也知曉來年圣女將至？）

　　這個猜測讓梅爾菲娜心緒翻涌。

　　近來與公爵領(lǐng)交往漸入佳境，貿(mào)易亦進展順利。

　　而瑪麗亞的降臨，恐將顛覆現(xiàn)有局面。

　?。ㄋ圆艜@般心神不寧吧。）

　　休憩結(jié)束，佩劍騎士們重返會場。

　　"嘩——"觀眾席的騷動如浪潮般涌上貴賓包廂。

　　————

　　梅爾菲娜與其說是圣女本身，不如說她對世界、命運和神明懷有恐懼與憤怒。

　　對于世界，她也抱有些許惡心和厭惡感。

　　梅爾菲娜的感情確實比較難理解。