司祭到訪第三日午后，奧古斯特從領(lǐng)主邸帶回的名冊(cè)上記載著十八名受「祝福」者中，僅有四人在「才能」一欄留有記錄。

　　“今天您不用跟隨埃米爾司祭嗎？”

　　“今日是凈身日，據(jù)說他一整天都不會(huì)出房門。教會(huì)規(guī)定除已凈身的神職人員外，任何人不得接近或交談，連我也被婉拒了呢?！?/p>

　　他故作輕松地聳聳肩，“——說白了就是被客氣地趕出來了。”

　　雖說是玩笑話，但梅爾菲娜娜暗自慶幸能借此聽取報(bào)告。

　　名冊(cè)上除了羅伊德，還有羅德標(biāo)注的「演算」與「分析」、梅爾特村少年的「裁縫」，以及恩卡爾村少年姓名旁注明的「綠之手」。

　　“‘綠之手’倒是罕見。我記得是擅長培育農(nóng)作物的才能吧？”

　　“正是，屬下也是初次得見。農(nóng)奴受‘祝?！揪拖∩?，十八人中僅此一例，堪稱珍稀?！?/p>

　　“‘裁縫’也令人欣喜。去年冬季起，我們向梅爾特村長家配發(fā)了縫紉工具供村民借用?！?/p>

　　農(nóng)奴通常不得從事其他職業(yè)，針線又是貴重品，此前多數(shù)人從未接觸過裁縫。

　　幸而梅爾特村有位商人出身、教養(yǎng)得體的艾莉，便將工具交予她指導(dǎo)村民基礎(chǔ)縫紉。

　　如今看來，種子已然萌芽。

　　而原本就被看好資質(zhì)的羅伊德，其名旁赫然寫著「文武」。

　　“‘文武’是怎樣的才能？聽起來似能兼具文官與武官之職?！?/p>

　　“此才能者武技卓越卻思維靈活，文才出眾又不失剛健，可謂平衡。王都卡萊爾家血脈中偶有顯現(xiàn)———您長兄似乎也繼承了？”

　　奧古斯特的試探讓塞德里克鄭重點(diǎn)頭。

　　這確乎符合宮廷伯爵家（騎士兼政治家之家）的傳承———其家主正統(tǒng)領(lǐng)王族直屬的第一騎士團(tuán)。

　　“我與塞德里克商議后提議：讓羅伊德作為其侍從，既加入您的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，又隨執(zhí)政官見習(xí)政務(wù)。將來或可擢升為您的管家?！?/p>

　　“管家？”

　　領(lǐng)主邸的仆役屈指可數(shù)，這提議顯得突兀。

　　但奧古斯特神色肅然，身旁的塞德里克亦深以為然。

　　“以您的才略繼續(xù)開拓領(lǐng)地，遲早———且為期不遠(yuǎn)———會(huì)面臨獨(dú)自難以管理的局面。遼闊領(lǐng)地理應(yīng)由管家與代官共治，及早培養(yǎng)直臣實(shí)屬上策?！?/p>

　　“富饒領(lǐng)地的管家需直面諸多誘惑與危險(xiǎn)，既要有自保之力，更需絕對(duì)忠誠。像奧爾多蘭家的魯法斯大人，雖年邁，但暗器技藝連尋常騎士都難以招架?！?/p>

　　她憶起婚禮時(shí)站在亞歷克西斯身后的白發(fā)執(zhí)事，脊背挺拔如松。

　　“有些領(lǐng)地的管家需終年巡視監(jiān)察，本質(zhì)是體力活。若能送去奧爾多蘭家，在魯法斯大人麾下修行兩年最佳.......”

　　“奧爾多蘭與恩卡爾畢竟分屬不同領(lǐng)地，豈能將未來要職的人選托付他處？”

　　正因如此，才選擇讓羅伊德同時(shí)擔(dān)任塞德里克的侍從與執(zhí)政官見習(xí)。

　　盡管塞德里克隸屬奧爾多蘭騎士團(tuán)，現(xiàn)作為梅爾菲娜娜的護(hù)衛(wèi)騎士，其教導(dǎo)行為隨時(shí)可受監(jiān)察。

　　“塞德里克能兼顧嗎？如今你已終日護(hù)衛(wèi)我，再添侍從豈不勉強(qiáng)？”

　　從士?是指侍奉特定騎士、負(fù)責(zé)其日常起居并以持盾者身份隨軍出征的騎士見習(xí)生。

　　其地位高于普通士兵，若立下戰(zhàn)功可被擢升為受封騎士。

　　——對(duì)士兵而言雖是晉升，但若羅伊德將來志不在騎士而想成為家令（管家），那么比起建功立業(yè)，他更該以塞德里克為師學(xué)習(xí)騎士的儀態(tài)與戰(zhàn)斗技藝。

　　這般安排下恐怕會(huì)比普通從士給塞德里克帶來更大負(fù)擔(dān)吧？

　　“無妨。夜間訓(xùn)練本就持續(xù)至今，不過是讓羅伊德加入而已?！?/p>

　　“等等！你夜里還在訓(xùn)練的事我可第一次聽說！”

　　“若不每天跑步揮劍，僅負(fù)責(zé)梅爾菲娜大人的護(hù)衛(wèi)工作會(huì)讓身體遲鈍的。”

　　“你什么時(shí)候睡覺？！不......是我考慮不周，連輪班人員都沒安排。從今起每周必須保證兩天完整休假——”

　　梅爾菲娜猛然從椅上站起——她早隱約察覺塞德里克的工作環(huán)境堪稱黑心企業(yè)。

　　奧古斯特見狀忍俊不禁地插話：

　　“梅爾菲娜大人，騎士自幼習(xí)慣嚴(yán)苛訓(xùn)練。若強(qiáng)行讓他們休假或減少訓(xùn)練，反而會(huì)焦躁失眠。這小子雖認(rèn)真到讓我這親戚都咋舌，但也沒蠢到累垮自己的地步，肯定懂得適時(shí)休息?！?/p>

　　“可夜間外出太危險(xiǎn)！入夜后野獸出沒.......”

　　“能威脅到這孩子的野獸可不多。野生動(dòng)物直覺敏銳，通常不會(huì)挑戰(zhàn)必勝無望的對(duì)手?！?/p>

　　“但羅伊德不行吧？！”

　　“野獸很少襲擊有強(qiáng)者率領(lǐng)的群體。況且北部魔物擅長奇襲，讓他盡早掌握自保能力對(duì)將來更有益——對(duì)吧？”

　　塞德里克頷首：“作為僅次于我的梅爾菲娜大人護(hù)衛(wèi)候補(bǔ)，必須讓他迅速具備相應(yīng)實(shí)力?！?/p>

　　“這.......這樣啊.......”

　　二人平日對(duì)梅爾菲娜言辭溫和，塞德里克初來恩卡爾地區(qū)時(shí)雖偶有粗魯，此后始終舉止得體，令人幾乎忘卻——騎士終究是戰(zhàn)斗職階。

　　沒有嚴(yán)酷訓(xùn)練與鋼鐵意志，便無法維系這份職業(yè).......不，該說是這種身份。

　　“那聽聽羅伊德的想法吧？現(xiàn)有村民訓(xùn)練本是為培養(yǎng)未來維護(hù)恩卡爾治安的士兵，他應(yīng)該也志在于此?！?/p>

　　“比起士兵，這能讓他站在更廣闊堅(jiān)固的守護(hù)立場(chǎng)上，想必不會(huì)拒絕?！?/p>

　　“對(duì)他也是良機(jī)。按慣例公爵家管家需從受過正規(guī)教育的男爵、子爵家子弟中遴選，富饒領(lǐng)地的管家更握有重權(quán)，未來地位甚至可能超越我?！?/p>

　　聽著身為北部統(tǒng)治者奧爾多蘭家心腹的奧古斯特這番話，梅爾菲娜噗嗤輕笑：

　　“總之尊重本人意愿。不過若能答應(yīng)就太好了.......既需擴(kuò)充直臣，那常送鮮魚來、與眾人相處融洽的溫柔孩子再合適不過。”

　　對(duì)振興恩卡爾地區(qū)而言，可靠伙伴的增加總是喜訊。

　　數(shù)日后，當(dāng)正式向恩卡爾村長路茲提出讓其孫出仕時(shí)，患有貴族恐懼癥的老村長竟從椅子上跌了下來。

　　經(jīng)與當(dāng)事人商議后終獲同意——當(dāng)然，這又是另一段故事了。

　　————

　　在創(chuàng)作這個(gè)故事的過程中，閱讀了許多中世紀(jì)的相關(guān)書籍。

　　原本對(duì)管家（家令）只有"塞巴斯蒂安，上茶"這種刻板印象，但實(shí)際上以管理宅邸為主要職責(zé)是更晚近時(shí)代的事。

　　在中世紀(jì)時(shí)期，管家一年中大部分時(shí)間都在巡視主人的各個(gè)領(lǐng)地，核對(duì)賬簿、檢查收成情況，是份相當(dāng)辛苦的工作。

　　由于管家駐留期間產(chǎn)生的費(fèi)用需要由當(dāng)?shù)仡I(lǐng)地承擔(dān)，為了避免不必要的開支，他們往往剛完成檢查工作就得立刻啟程前往下一個(gè)領(lǐng)地視察，可說是份相當(dāng)嚴(yán)苛的差事。