第四日清晨，送別如期結(jié)束滯留踏上歸途的教會(huì)馬車后，梅爾菲娜也登上了自家?guī)耨R車。

　　該思考的事情堆積如山，可待辦事項(xiàng)卻不會(huì)因此減少。

　　倒不如讓身心持續(xù)忙碌著，反而能將無解的思緒暫時(shí)擱置，獲得些許喘息之機(jī)。

　　從子夜便開始淅瀝的雨在破曉時(shí)分停了。

　　泥濘的地面令馬車行進(jìn)遲緩沉重，但云隙間漏下的陽光多少?zèng)_淡了心中的郁結(jié)。

　　連日陰雨確實(shí)令人消沉，但今年新修的農(nóng)業(yè)蓄水池與灌溉渠反而讓雨水成了值得歡迎的存在。

　　雖說恩卡爾地區(qū)本就是水鄉(xiāng)澤國，但無論是湖泊、河流還是地下水，終究都是有限資源。

　　比預(yù)計(jì)多花些時(shí)間后，馬車終于抵達(dá)了距梅爾特村不遠(yuǎn)處新建的蓄水池。

　　梅爾菲娜下車時(shí)，尼德與幾名村負(fù)責(zé)人已先行到達(dá)。

　　"讓各位久等了？"

　　"不，我們提前來巡視周邊。連日大雨讓蓄水池比預(yù)期更快滿水，正擔(dān)心是否有異常。"

　　"畢竟是首次嘗試，灌溉系統(tǒng)又存在安全隱患，諸位能謹(jǐn)慎對待再好不過。"

　　聽說水位超過閾值就會(huì)向附近河流排水的堰閘運(yùn)作正常，她懸著的心才放下來。

　　走近觀察時(shí)，蓄水池渾濁的污水泛著令人不安的色澤——連陰雨沖刷的泥沙讓池水失去了清透感，反而透著種會(huì)將失足者直接拖入深淵的不祥。

　　這處維系著梅爾特村農(nóng)田的蓄水池，其面積與深度足以讓不會(huì)游泳者瞬間滅頂。

　?。ㄇ笆赖挠斡炯寄?.....如今可沒把握呢。）

　　作為王都長大的貴族，梅爾菲娜除沐浴外從未接觸大面積水體。

　　那些依靠肌肉記憶的前世技能，如今能否奏效仍是未知數(shù)。

　　"蓄水池深過成人身高，或許該加裝護(hù)欄。"

　　"雖已告誡孩童遠(yuǎn)離，但這新奇裝置連大人都難免好奇......."

　　當(dāng)農(nóng)田盡頭突然出現(xiàn)人工水體，任誰都會(huì)想一探究竟。

　　眾人商議決定在適應(yīng)期前，除指定管理者外禁止閑雜人等靠近。

　　"灌溉渠進(jìn)展如何？"

　　"主體挖掘已基本完成。但部分區(qū)段因雨水沖刷坍塌，雨季結(jié)束后放水前可能需要返工。"

　　"果然還是該用混凝土U型槽......今年來不及的話，明年定要實(shí)施。"

　　裸露的土渠既要擔(dān)心旱季雜草叢生，又得防范雨季塌方。

　　混凝土U型槽雖費(fèi)工，長遠(yuǎn)看卻能確保安全運(yùn)維。

　　正盤算著趁農(nóng)閑期在干燥小屋預(yù)制構(gòu)件分批安裝的方案，尼德望著滿溢的池水感慨道：

　　"去年風(fēng)調(diào)雨順，但早年大旱時(shí)連田地都龜裂過。有了這灌溉系統(tǒng)，就算再遇災(zāi)年也不必眼睜睜看莊稼枯死了。"

　　"是啊，旱年蓄水量雖會(huì)減少，但總比毫無準(zhǔn)備強(qiáng)。"

　　未雨綢繆讓領(lǐng)民免于饑饉，正是領(lǐng)主的職責(zé)所在。

　　她在腦海備忘錄里又添了筆"糧倉擴(kuò)建"的待辦事項(xiàng)。

　　巡視確認(rèn)無重大問題時(shí)，零星雨滴再度墜落。

　　云層已散應(yīng)無大雨之虞，但這北部天空的脾氣終究難以捉摸。

　　"梅爾菲娜大人，那邊有座烘干小屋，要不要去避避雨？"

　　"也好，順便用個(gè)午餐吧。我?guī)Я撕芏嗍澄?，諸位不介意的話也一起享用如何？"

　　"那屬下先去查看情況。羅伊德，你陪同梅爾菲娜大人隨后過來。"

　　"明白！"

　　確認(rèn)羅伊德的應(yīng)答后，塞德里克策馬奔向烘干小屋。

　　盡管地面泥濘不堪，駿馬卻輕盈地踏過水洼。

　　"偶爾會(huì)有舍不得住旅店的腳夫或雇工溜進(jìn)烘干屋過夜。塞德里克閣下是擔(dān)心這個(gè)吧。"

　　"這可真令人困擾。明明準(zhǔn)備了帳篷區(qū)給他們使用的......."

　　"能遮風(fēng)擋雨的地方總比搭帳篷省事。雖然村民會(huì)定期巡查防止有人定居，但總有無賴漢賴著不走。巡邏士兵在時(shí)還能驅(qū)逐，可他們常在日落前又偷偷溜回來......."

　　老人話語間透著無奈———每次都要從遠(yuǎn)處調(diào)兵著實(shí)棘手。

　　烘干屋本非居住建筑，四面漏風(fēng)的結(jié)構(gòu)若被用來生火取暖，引發(fā)火災(zāi)后果不堪設(shè)想。

　　"對這種人士，大可強(qiáng)硬聲明烘干屋全屬領(lǐng)主所有.......雖然由我出面的話，威懾力恐怕不足。"

　　雖非弱質(zhì)少女，但十幾歲的貴族千金終究欠缺威嚴(yán)。

　　至今為止被梅爾菲娜嚇得腿軟的，也就恩卡爾村長老路茲一人。

　　"請放心，屬下會(huì)妥善處理。"

　　"我會(huì)盡快安排訓(xùn)練完畢的士兵來駐防。"

　　交談間塞德里克已折返———確認(rèn)烘干屋無虞。

　　這個(gè)曾經(jīng)如影隨形跟著梅爾菲娜的侍衛(wèi)，自從羅伊德成為侍從后，竟也能短暫離開主人身側(cè)了。

　　有羅伊德在旁分擔(dān)警戒，兩人配合頗為默契。

　　年輕的侍從顯然很敬重塞德里克。

　　得知安全無礙后，眾人來到這座本該堆滿玉米收獲季前木材的烘干屋。

　　如今正值第二次建筑熱潮，冬季囤積的木材早已清空，只余空蕩梁柱。

　　塞德里克與羅伊德將馬拴在屋旁灌木叢。

　　前者坐騎低頭嚼著草料，后者正溫柔撫摸栗色牝馬的頸部———這匹性情溫順的母馬是破例配給護(hù)衛(wèi)侍從的，它踏著安穩(wěn)的步子，濕潤黑眸總帶著睡意般的柔和。

　　"羅伊德已經(jīng)適應(yīng)騎馬了？"

　　"還差得遠(yuǎn)呢，感覺更像是被馬馱著走。像今天這樣的雨天尤其明顯。"

　　侍從本不配馬匹，但作為梅爾菲娜的護(hù)衛(wèi)才獲此殊榮。

　　"將來若晉升家令，作為梅爾菲娜大人的代理外出時(shí)騎馬是必備技能。"

　　"是！屬下一定努力！"

　　羅伊德對塞德里克嚴(yán)厲的訓(xùn)導(dǎo)毫無懼色。

　　梅爾菲娜微笑著在瑪麗準(zhǔn)備的野餐墊上落座———恩卡爾領(lǐng)民早已習(xí)慣貴族千金的做派，再無人會(huì)對席地而坐的小姐大驚小怪。

　　艾德準(zhǔn)備的午餐籃里塞滿各式三明治：蛋黃醬拌蛋餡的、姜鹽調(diào)味的薄切豬肉夾洋蔥絲的、烤魚碎肉的、厚切奶酪的.......琳瑯滿目。

　　梅爾菲娜因公務(wù)繁忙常在辦公室用午餐，故而制作這類輕食的手藝愈發(fā)精進(jìn)。

　　尤其在文書工作繁重的日子，三明治里會(huì)增加火腿與奶酪的比例以防餡料散落；若她偶然嘟囔想吃些扎實(shí)的食物，下次便會(huì)發(fā)現(xiàn)面包中夾著炸豬肉———每次都能感受到這份細(xì)膩的體貼。

　　艾德這種無微不至的關(guān)懷，比起所謂"才能"更令人由衷贊嘆。

　　"各位請洗手后隨意取用。"

　　"白面包？那個(gè).......真的可以收下嗎？"

　　即便是富裕的平民，也鮮少有機(jī)會(huì)品嘗白面包。

　　這種柔軟雪白的面包本就只有極少數(shù)人能烘焙，甚至流傳著"能烤白面包者足以執(zhí)掌貴族廚房"的說法，堪稱珍饈。

　　要說有個(gè)十三歲少年能日日烤制這等美味，任誰聽了都難以置信吧。

　　"當(dāng)然，這可是領(lǐng)主宅邸引以為傲的廚師所制。務(wù)必告訴我你們的感想，我會(huì)轉(zhuǎn)達(dá)給他呢。"

　　隨著梅爾菲娜明快的聲音響起，她率先拈起一塊。

　　以尼德為首的梅爾特村民戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢伸出手。

　　當(dāng)夜，眾人沉浸在無言震撼后，紛紛感嘆"從未嘗過如此美味"，"不愧是領(lǐng)主府的廚師"。

　　聽到梅爾菲娜轉(zhuǎn)述這些贊譽(yù)，年輕的廚師露出略帶困擾卻又掩不住欣喜的笑容，輕聲嘀咕著"太夸張了"。