農(nóng)民尼德和梅爾特村的居民們食量驚人。

　　恐怕能吃下梅爾菲娜和瑪麗的三倍有余吧。

　　當(dāng)注意到早已用完餐正在品茶的二人時(shí)，尼德歉疚地低下了頭。

　　"萬分抱歉，我們吃得這么狼吞虎咽。"

　　"哪里，本來就是按大家份量多做的。而且用餐時(shí)的閑聊總能聽到平時(shí)聽不到的事，我很喜歡呢。"

　　雖稱不上是正式的午餐會議，但與共餐對象自然容易產(chǎn)生好感，這確實(shí)是促進(jìn)溝通的有效方式。

　　去年梅爾特村民眾對梅爾菲娜如此配合，不僅因?yàn)轭I(lǐng)主命令，更因她親自走訪現(xiàn)場，時(shí)而共飲茶飯，有問必答的緣故。

　　塞德里克進(jìn)食時(shí)安靜專注毫不顯眼，卻接二連三地拿起三明治送入口中。

　　食欲最旺盛的，似乎是剛開始接受騎士侍從訓(xùn)練的年輕羅伊德。

　　"羅伊德，文官課程還順利嗎？和侍從訓(xùn)練并行會不會太辛苦？"

　　"咳、不，兩者隔日進(jìn)行，周末也有休息。體力消耗比當(dāng)兵時(shí)輕松多了。"

　　慌忙咽下滿嘴的三明治，羅伊德明朗地回答："就是學(xué)習(xí)內(nèi)容太多，腦袋快要爆炸了。這輩子還是第一次這么用腦......但非常有趣！每學(xué)會一點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)'啊原來這個(gè)和那個(gè)有關(guān)聯(lián)'的時(shí)候就特別興奮！"

　　"啊，我完全理解。比起學(xué)習(xí)本身，弄懂事物間關(guān)聯(lián)的瞬間才最快樂。"

　　"對吧！——好痛！"

　　羅伊德突然探身露出笑容時(shí)，塞德里克"啪"地拍打他的后背。

　　清脆聲響聽著就很疼。

　　"對主公太失禮了，羅伊德。"

　　"啊，那個(gè)，非常抱歉！"

　　"呵呵，塞德里克真像嚴(yán)厲的前輩呢。"

　　"禮儀不端出丑的是他自己，而領(lǐng)民出丑等同領(lǐng)主蒙羞。騎士當(dāng)常保品行端正，明白嗎？"

　　"是！"

　　挺直腰板回應(yīng)的羅伊德一臉認(rèn)真，配合塞德里克前輩風(fēng)范的模樣，構(gòu)成令人會心一笑的光景。

　　午餐結(jié)束時(shí)，淅淅瀝瀝的雨也停了。

　　與下午還要工作的尼德等人道別后，馬車載著眾人返回梅爾特村。

　　領(lǐng)主宅邸與村莊距離不近，尤其在梅爾菲娜公務(wù)繁忙時(shí)期更難頻繁往返。

　　不過眼下由于尤利烏斯暫住村里，反倒能時(shí)刻關(guān)注情況。

　　即便定居梅爾特村后，只要傳喚尤利烏斯便會悠然現(xiàn)身領(lǐng)主宅邸，由此可知他不僅平安，更相當(dāng)享受村中生活。

　　雖說本就是個(gè)怪人，但作為堂堂貴族竟能如此融入去年還是農(nóng)奴聚居地的梅爾特村，連梅爾菲娜都始料未及。

　　造訪尼德家時(shí)，抱著嬰兒的艾莉出來相迎。

　　"恭迎梅爾菲娜大人。"

　　"打擾了。哎呀莎拉，長大些了呢。"

　　上次見到時(shí)還未睜開的眼睛如今圓溜溜地睜著，直盯著梅爾菲娜。

　　頭發(fā)也濃密不少，看著那胖嘟嘟的臉頰就讓人心生幸福。

　　營養(yǎng)狀況似乎很好，健康模樣令人安心。

　　"真可愛啊，嬰兒果然是世間至寶。"

　　"呵呵，要抱抱看嗎？"

　　雖猶豫再三，在對方堅(jiān)持下終究接過了孩子。

　　裹在大布巾里的莎拉比想象中沉甸甸的，隔著布料也能感受到溫暖體溫。

　　似乎還沒開始認(rèn)生，對初次見面的梅爾菲娜頗感興趣，朝這邊揮舞著小手抓撓空氣。

　　"實(shí)在太可愛了。呵呵，我現(xiàn)在表情一定很夸張吧。"

　　梅爾菲娜臉上的微笑無法停止。

　　她不得不松開懷抱———若繼續(xù)抱著這孩子，領(lǐng)主威嚴(yán)怕是要蕩然無存了。

　　帶著幾分不舍，梅爾菲娜將莎拉交還給艾莉。

　　"梅爾菲娜大人真是喜歡孩子呢。"

　　"當(dāng)然呀。不僅因?yàn)榭蓯?，想到她即將一天天長大，就忍不住期待呢。"

　　弟弟魯?shù)婪虍?dāng)年也是在王都的聯(lián)排別墅出生的。

　　直到他能穩(wěn)穩(wěn)抬頭前，梅爾菲娜總往育嬰室跑得勤快。

　　那孩子生來就頂著一頭鮮艷紅發(fā)，眉眼像極了父親。

　　她還記得當(dāng)父親時(shí)隔多日來到別墅，抱起魯?shù)婪驎r(shí)臉上浮現(xiàn)出前所未見的深邃笑容。

　　幼小的心靈確實(shí)滋生過嫉妒與不甘，卻絲毫不妨礙她覺得眼前的弟弟可愛至極。

　　當(dāng)那聲含糊不清的"姐姐大人"響起時(shí)，世間再無比這更令人歡喜的事了。

　　"莎拉很快也會蹣跚學(xué)步，然后像羅德和蕾娜那樣跑跳了吧。呵呵，真令人期待。"

　　梅爾菲娜的指尖剛輕撫過艾莉懷中莎拉的頭頂，后方房門忽然緩緩開啟。

　　一位藍(lán)發(fā)高挑男子低頭避開門框走了進(jìn)來。

　　"夫人，聽到聲音就猜是您來了！"

　　"尤利烏斯大人，日安.......您這身打扮是？"

　　他身上那件未染色的亞麻襯衫配草木染長褲，頂多算是平民階層稍體面的衣著。

　　"前日村里來了商隊(duì)，買來換洗的"——那句"合適嗎"終究沒問出口，想必他自己也心知肚明。

　　雖然梅爾菲娜夏天也常穿亞麻連衣裙，但天生貴族硬要扮作平民的模樣實(shí)在違和。

　?。ㄔ撜f是......莫名違和呢。）

　　游戲記憶中的尤利烏斯本該是個(gè)風(fēng)情萬種的享樂主義者，用曖昧態(tài)度撩撥女主角，吐露甜言蜜語誘人沉淪。

　　那些垂落絲絨長袍、飄散青藍(lán)長發(fā)妖嬈微笑的立繪，曾被大量周邊商品復(fù)刻。

　　可眼前這人正孩子氣地憨笑著，不合身的粗布衣服裹著高大身軀進(jìn)出房門都顯得憋屈。

　　他似乎已完全融入了尼德家，無比自然地接過艾莉懷中的莎拉。

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　　其實(shí)長久以來都在為世界觀設(shè)定糾結(jié)——這個(gè)時(shí)代的主流下裝本應(yīng)是腰帶固定長筒襪的款式，但最終還是讓燈籠褲登場了。

　　今后在本作世界中，男性下身服裝就以褲裝為準(zhǔn)。