夜色褪盡的天空澄澈如洗，朝陽將碧空映得一片透亮。

　　目送兩人用完早餐便匆匆整裝出發(fā)時(shí)，塞德里克正憐愛地?fù)崦R匹，而奧古斯特卻滿臉不情愿地嘟嘟囔囔：

　　"難得來趟恩卡爾地區(qū)，住一晚就回去？你一個(gè)人回索拉松不行嗎？根本用不著我陪吧？"

　　"若真如此，我恐怕得向閣下詳細(xì)匯報(bào)您在領(lǐng)主府的言行舉止了。"

　　"這種威脅太卑鄙了吧！？作為騎士——不，作為男人簡直令人不齒！"

　　"居然被你這么說......."

　　雖態(tài)度冷淡，兩人的互動(dòng)卻透著一股熟稔。

　　塞德里克神情間也少見地松弛下來。

　　雖看似水火不容的性子，即便塞德里克時(shí)常露出吃不消的模樣，這般關(guān)系倒也別有默契。

　　"塞德里克，奧古斯特也為恩卡爾地區(qū)盡心盡力了，多包容些吧。"

　　"梅爾菲娜大人，縱容這家伙絕無好事。唯有嚴(yán)加管教——不，在嚴(yán)厲之上再添三分嚴(yán)苛方為妥當(dāng)。"

　　"你這家伙真是......."

　　見奧古斯特一副咬到苦蟲的表情，梅爾菲娜不禁苦笑。

　　待行李悉數(shù)裝畢，二人已完全準(zhǔn)備停當(dāng)。

　　雖說預(yù)計(jì)不過十日行程，但自來到恩卡爾地區(qū)以來，還是頭次要與塞德里克分別如此之久，心頭驀地泛起寂寥。

　　初來時(shí)雖諸多不便，如今卻已全然依賴這位護(hù)衛(wèi)騎士了。

　　"今日放晴真是太好了。愿二位一路順風(fēng)——"

　　話音未落，大門處突然傳來騷動(dòng)。

　　循聲望去，只見當(dāng)值士兵的喝止聲中，一匹驚馬直闖入院落。

　　塞德里克與奧古斯特瞬間擋在梅爾菲娜和瑪麗面前，手按劍柄。

　　"兩位請(qǐng)速退入宅邸！"

　　"急報(bào)！公爵家特急文書送達(dá)，恕屬下失禮！"

　　騎士嘶啞的喊聲截?cái)嗳吕锟说拿睢?/p>

　　馬背上的男子甩開斗篷，露出與二人相同的公爵家騎士制服。

　　"發(fā)生何事！？"

　　方才還嬉皮笑臉的奧古斯特厲聲喝問。

　　騎士滾鞍下馬時(shí)幾乎癱軟在地———那匹被解放的駿馬仍躁動(dòng)不安，鬃毛狂亂地甩動(dòng)著，前蹄焦躁地刨擊地面。

　　奧古斯特伸手拉起汗透重衣的騎士，后者勉強(qiáng)行禮后，用沙啞卻清晰的聲音宣告：

　　"因卡萊爾家主喬治大人、公子菲利普大人及梅爾希奧爾大人猝逝，騎士塞德里克·馮·卡萊爾須即刻進(jìn)宮覲見！"

　　初夏的和風(fēng)拂過萬里晴空。

　　這本該是啟程的絕佳日子，此刻卻如被兇兆的楔子猛然釘入，在場眾人皆失語凝噎。

　　————

　　信使耗盡體力送達(dá)噩耗后昏厥，大廳陷入沉重寂靜。

　　當(dāng)騎士終于能詳細(xì)傳達(dá)消息時(shí)，距那陣騷動(dòng)已過去十五分鐘。

　　據(jù)他所述，塞德里克的長兄菲利普三周前在距王都三日路程的封地墜馬身亡；

　　而繼承爵位的長子死訊傳到后，身為卡萊爾伯爵的父親帶著次子前往封地，途中因連日暴雨導(dǎo)致山崖塌陷，連人帶馬車墜入深淵。

　　現(xiàn)場只余馬車殘骸與野獸啃噬過的尸體，但從遺留的騎士佩劍判斷，主仆二人皆已罹難。

　　這位信使從王都到索拉松乘馬車需兩周，又日夜兼程三天穿越恩卡爾地區(qū)，交代完敕令便高燒昏迷，此刻正在客房休憩。

　　他的坐騎已喂足清水草料，梅爾菲娜還特意添了塊方糖。

　　當(dāng)眾人終于理清狀況時(shí)，會(huì)客廳彌漫著凝滯的空氣。

　　這接二連三的變故太過突然，誰都不知道該如何安慰塞德里克。

　　漫長的沉默后，奧古斯特率先打破沉寂："......伯爵家的家主、長子、次子全部離世，能繼承爵位的只剩你了。既有國王敕令，便無可推拒。"

　　"我明白。"

　　塞德里克的聲音平靜得近乎異常。

　　片刻后，他松開膝上交握的雙手，抬頭直視梅爾菲娜："梅爾菲娜大人，能否允準(zhǔn)我即刻前往梅爾特村？"

　　"誒......？"

　　"信使短期內(nèi)無法行動(dòng)。雖應(yīng)盡快啟程，但需先回奧爾多蘭家族交還騎士爵位。在此之前，有些事必須了結(jié)。"

　　"騎士爵位交還"這句話讓眾人倒吸涼氣。

　　這意味著他將脫離奧爾多蘭家族，此后想必會(huì)直奔王都———卡萊爾家族世代執(zhí)掌宮廷武備，家主之位不可久懸。

　　正如游戲中的設(shè)定，他需進(jìn)宮面圣，重受冊(cè)封，就任近衛(wèi)騎士團(tuán)團(tuán)長。

　　"去吧，按你的意愿行事。"

　　梅爾菲娜暗忖：梅爾特村有尤利烏斯，他定是想去見最后一面。

　　"——塞德里克......"

　　梅爾菲娜內(nèi)心掙扎：該說"請(qǐng)節(jié)哀"還是"請(qǐng)節(jié)哀順變"？對(duì)剛失去三位至親的他，任何安慰都顯蒼白。

　　騎士卻對(duì)她露出淡淡微笑："請(qǐng)不必?fù)?dān)心。家父與兄長們皆為騎士，早有覺悟隨時(shí)可能馬革裹尸。"

　　這溫柔到近乎寬慰他人的語氣，令她死死咬住下唇。

　　即便早有心理準(zhǔn)備，至親驟逝的痛楚又豈能因此減輕？

　　他分明該是方寸大亂、悲痛欲絕的時(shí)刻，卻仍保持著體恤他人的騎士風(fēng)范，這般堅(jiān)韌反叫人無言以對(duì)。

　　"恕我暫別。"

　　鄭重行禮后，塞德里克轉(zhuǎn)身離去。

　　"交還爵位應(yīng)該很快吧？雖這么說對(duì)逝者不敬，但好在公爵家早已準(zhǔn)備妥當(dāng)......"

　　凝固的沉默中。

　　梅爾菲娜仍僵立原地，凝視著緊閉的門扉。

　　奧古斯特干澀的低語如雨滴般零落進(jìn)她耳中。

　　她生硬地轉(zhuǎn)過身，撞見對(duì)方同樣憔悴的面容正深深凝視著自己。

　　"事到如今.......那家伙肯定不會(huì)主動(dòng)坦白。他其實(shí)向閣下提交過辭去奧爾多蘭騎士的申請(qǐng)。這次休假，就是為了這個(gè)。"

　　"為什么.......要這樣做？"

　　違背誓言退還騎士名號(hào)本應(yīng)是無稽之談，更何況是那個(gè)將教條刻進(jìn)骨子里的塞德里克。

　　奧古斯特聞言露出困擾的苦笑。

　　"畢竟現(xiàn)在還是奧爾多蘭德家的派遣騎士啊。那小子.......是想連授勛時(shí)的佩劍鎧甲戰(zhàn)馬都退還，就算舍棄家族騎士的榮耀，也要成為'梅爾菲娜大人的專屬騎士'。"

　　他忽然換上慣常的戲謔腔調(diào)，身體卻重重陷進(jìn)沙發(fā)，".......雖然已成泡影，但那絕對(duì)是賭上性命的覺悟。請(qǐng)您.......至少明白這點(diǎn)。"

　　皮革擠壓的聲響里，梅爾菲娜攥緊了裙擺。

　　經(jīng)過這一年零數(shù)月的相處，她自認(rèn)已了解那個(gè)古板的騎士——恪守成規(guī)、忠于職守、永不懈怠的騎士典范。

　　這樣的他竟要撕毀誓約.......只為侍奉自己？

　　"......太荒唐了......"

　　"我倒覺得他醒悟得太遲。不過一年半前，誰能料到那個(gè)頑固分子會(huì)......."

　　她突然用雙手掩住顫抖的唇。

　　塞德里克究竟懷著怎樣的決心？

　　而正如奧古斯特所言，這份心意永遠(yuǎn)無法實(shí)現(xiàn)了。

　　待梅爾特村事件終結(jié)，他定會(huì)即刻啟程前往索阿拉松。

　　從此再不會(huì)踏足恩卡爾地區(qū)———就像游戲劇情那樣，成為被戒律束縛的騎士團(tuán)長，作為卡萊爾宮伯與瑪麗亞相遇。