“.......雖然我覺得這事不該告訴尚還年幼的您——您知道，我和公爵閣下.......是怎樣的關(guān)系嗎？”

　　“是兄妹。那個.......母親不同。”

　　“是的。而且，父親大人和我的母親.......并沒有正式的婚姻關(guān)系?！?/p>

　　聽到這話，亞歷克西斯心中暗暗一驚。

　　聽到瑪麗稱自己已故的父親——前公爵奧古斯特——為“父親”，這還是第一次。

　　“可、可是那種事.......！我父親大人和母親大人也.......！”

　　威廉剛要開口，瑪麗便輕輕地將自己的手疊放在他那只被緊緊握住的手上。

　　那一瞬間，威廉猛地驚跳了一下身體，瑪麗見狀，憂傷地垂下眉頭，露出了微笑。

　　“您很害怕被別人觸碰吧？就像是害怕自己會玷污所觸碰的東西一樣?！?/p>

　　“.......呃，那個.......”

　　“我在威廉大人您這個年紀(jì)的時候，也是這樣呢?！?/p>

　　聽到這句話，威廉屏住了呼吸。

　　他從未在總是舉止端莊的瑪麗身上，察覺到過這樣的影子。

　　——不，其實兩人都一直在不為人知地強忍著，而我，只是沒能察覺到罷了。

　　“在公爵家，總會自然而然地聽到各種傳聞。雖然人們表面上不會說主家的壞話，但每當(dāng)聽到關(guān)于哪位大人德高望重、哪位大人令人同情的話題時，有時也會不由自主地去思考，造成這一切的根源又究竟在誰呢.......”

　　“瑪麗阿姨.......”

　　“我知道，如果您在人前表現(xiàn)出親近我的樣子，那么必然會有讓您痛心的流言蜚語傳開。以我這不便公然行事的身份，唯一能為您做的，就只有與您保持距離.......我一直想著，至少要維護住您的立場，讓它不致動搖.......但是，感情這東西，如果不表達(dá)出來，是無法傳達(dá)給他人的。這一點，我也是直到最近才明白?！?/p>

　　瑪麗緊緊握住威廉顫抖的手，將目光轉(zhuǎn)向亞歷克西斯。

　　“我能感受到，父親大人.......還有公爵大人，他們都非常關(guān)心我。但我一直以為，如果接受了這份關(guān)心，便又會因那些無聊的流言蜚語而受傷?！?/p>

　　瑪麗輕輕地嘆了口氣，顯得有些疲憊。

　　“能夠來到梅爾菲娜大人和恩卡爾地區(qū)，并在她身邊看著她帶領(lǐng)人們走向更好的未來.......我終于明白了，自己一直以來所執(zhí)著的東西，對我而言并非真正重要的東西。我想，哪怕只是在領(lǐng)主宅邸之中，我也希望能把威廉大人當(dāng)作珍愛的侄子來對待。”

　　瑪麗停頓了一下，依然緊握著威廉的手，抬起視線，筆直地望向亞歷克西斯。

　　“.......也許有些為難，但偶爾.......像這樣只有家人在場的時候.......我可以這樣稱呼您嗎？——哥.......哥哥大人？”

　　“.......你隨時都可以這樣叫。我不會讓任何人說三道四?！?/p>

　　“那......那未免也太強人所難了。我還不習(xí)慣，會非常緊張......而且.......也覺得很難為情。”

　　瑪麗如釋重負(fù)般地笑了，臉頰和耳朵卻都已染得通紅。

　　看到這一幕，威廉才意識到自己的臉頰也燙了起來，不由得緊緊咬住了后槽牙。

　　激動不已的威廉撲向瑪麗，瑪麗則滿懷慈愛地抱緊了他。

　　“瑪麗阿姨，對不起.......我一直以為，您或許討厭我.......可我，想要您喜歡我.......”

　　“我才應(yīng)該說對不起，沒能好好傳達(dá)我的心意.......對不起啊，威廉。”

　　望著這個自己一直不敢以妹妹相稱的妹妹，此刻正抱著她的侄子，如此哀傷地傾訴著，亞歷克西斯的胸口感到一陣劇痛。

　　如果自己能更圓滑地周旋應(yīng)對，這兩個人是不是就不必如此長久地將情感壓抑在心中了呢？

　　亞歷克西斯痛切地意識到，自己一味壓抑著感情，只顧著要冷靜地成為推動北部的齒輪，結(jié)果卻連他人的情感也一并忽視了。

　　他一直以為，個人的幸福對自己而言，是毫無必要的。

　　那段苦苦追尋的盡頭，等待著的唯有悲劇。

　　然而，或許自己也不曾將愛棄置在與己無關(guān)之處。

　　小小的外甥、妹妹、尚且年少的廚師長。

　　而最為刻骨銘心的，是在被名義上的妻子點醒的那一天。