“請大家拿在手里試試看吧。摸一摸應(yīng)該就能明白，軟木是有彈性的。把這個挖成圓形的軟木塞嵌進(jìn)瓶口，然后在上面用蠟密封。通過隔絕空氣，可以延長酒類或油脂類等氧化變質(zhì).......也就是變酸或散發(fā)惡臭之前的保存時間?！?/p>

　　工匠們饒有興致地各自拿起已經(jīng)挖好的軟木塞，或者把裝罐的瓶子舉到從窗戶射入的光線下端詳。

　　其中也有人拿起未加工前的軟木觸摸確認(rèn)。

　　“原來如此，就是說用瓶子和軟木塞的組合，比用木桶保存更能長久保鮮，是這個意思嗎？”

　　雖然嘴上這么說，但工匠們似乎還未能充分理解其價值。

　　在這個世界，食物的保存以鹽腌或者在此基礎(chǔ)上再曬干為主流，酒類也理所當(dāng)然地是地產(chǎn)地銷。

　　麥酒釀好后，會在下一批麥酒發(fā)酵完成前喝完；葡萄酒放久了會變成醋，都不是能長久保存的東西。

　　更何況玻璃是易碎品。

　　雖說保存期能稍微延長一點，但工匠們覺得它比不上木桶的便利性，也是理所當(dāng)然的反應(yīng)吧。

　　“如果向瓶中充分灌裝葡萄酒并進(jìn)行妥善處理，據(jù)說可以保存十年甚至二十年。這樣說的話，各位是否能理解其價值了呢？”

　　梅爾菲娜的話音剛落，除了尤里烏斯和蕾娜之外，所有人都發(fā)出了驚訝的喧嘩。

　　“另外，如果趁熱將烹煮好的料理裝入瓶子密封，腐敗變質(zhì)的速度就會大大延緩，甚至完全不會腐敗。雖然現(xiàn)階段我們計劃主要開發(fā)用于酒類、油浸品、鹽腌品等的封裝技術(shù)，但最終目標(biāo)是實現(xiàn)瓶內(nèi)料理完全不腐敗的狀態(tài)?！?/p>

　　實際上，考慮到食品的情況、軟木的耐久性以及內(nèi)容物變質(zhì)等因素，保存幾年可能就是極限了。

　　但即便如此，考慮到這個世界的保存技術(shù)，這足以稱得上是革命了。

　　如果內(nèi)容物是葡萄酒，更進(jìn)一步是蒸餾酒的話，那也絕非夸大其詞。

　　“這種事情.......真的可能嗎？”

　　“葡萄酒保存二十年.......說實話，完全無法想象。”

　　“以年為單位的話暫且不論，如果能實現(xiàn)的話，冬天的食物儲備就能輕松多了啊?！?/p>

　　“豈不是也能作為饑荒的儲備了？”

　　工匠們開始認(rèn)真地討論起軟木塞和瓶子的組合，梅爾菲娜帶著柔和的微笑，靜靜注視著他們。

　　軟木雖然質(zhì)地輕盈，但體積龐大，因此并非適合馬車運輸?shù)牟牧稀?/p>

　　多虧了水運的順利進(jìn)行，這次才能從西班牙帝國進(jìn)口得來。

　　運送來的商人曾頗為試探地詢問過：買這么多這種東西究竟要干什么？到底有什么用途？

　　“梅爾菲娜大人，這種材料在弗朗切斯卡王國境內(nèi)無法出產(chǎn)吧？如果瓶塞的開發(fā)進(jìn)展順利，軟木的實用性一旦廣為人知，價格難道不會飆升嗎？”

　　赫爾穆特提問的同時，能感覺到工匠們的注意力都集中了過來。

　　辛辛苦苦開發(fā)出來，要是原料價格飛漲甚至供應(yīng)斷絕，那顯然就毫無意義了。

　　對此，梅爾菲娜平靜地回答道：

　　“我已通過投資企業(yè)家，為他們經(jīng)營軟木林提供了援助，并簽訂了未來十年的專屬采購合約。讓世人知曉為何要用軟木做瓶塞需要兩三年時間，而那些試圖簡單模仿卻失敗、進(jìn)而去探究其原理的嘗試，同樣也需要耗費差不多的時間。在真正出現(xiàn)大規(guī)模采購軟木動向之前，我計劃擴(kuò)大合約規(guī)模?！?/p>

　　“嗯.......不過，對方經(jīng)營者倒是有很大可能被更高收購價的提議所吸引呢。”

　　“到那時候，我想下一代技術(shù)應(yīng)該已經(jīng)走上正軌了。不過，軟木確實是很有用的材料，希望能長久合作下去呢?！?/p>

　　軟木在這個世界，只能從生長在西班牙帝國和羅曼納共和國的橡樹上獲取。

　　在弗朗切斯卡王國的南部或許也有可能種植，但至少在北部的恩卡爾地區(qū)這樣寒冷的氣候下，恐怕是難以實現(xiàn)的。

　　短期內(nèi)只能依賴進(jìn)口，但過度依賴進(jìn)口會導(dǎo)致收支失衡，這點顯而易見。

　　等軟木的實用性普及開來、價格上漲之際，她們便會降低它的使用比例，轉(zhuǎn)而去開發(fā)能用其他材料實現(xiàn)相同功能的技術(shù)。

　　“用來裝油漬食品或酒的瓶子，是按照軟木瓶口的尺寸制作的，所以我覺得難度不會太高。擁有制造平板玻璃技術(shù)的工匠們，應(yīng)該很快就能實現(xiàn)。我對玻璃工坊工匠們的主要請求，是研究艾爾啤酒瓶?！?/p>

　　“艾爾啤酒瓶？意思是.......不能像裝油那樣簡單地灌裝嗎？”

　　玻璃工坊的領(lǐng)班露出困惑的表情詢問道。

　　“是的。像葡萄酒或油這類液體，只要不粗暴對待玻璃瓶本身，基本不用擔(dān)心破損。但碳酸飲料.......就是那種嘶嘶冒泡的東西，內(nèi)部會產(chǎn)生壓力，強(qiáng)度不夠的瓶子有從內(nèi)部破裂的危險。接下來需要拜托諸位制作能夠承受這種內(nèi)部壓力的瓶子。關(guān)于這方面的研究，還請這兩位協(xié)助。——羅德，蕾娜，到前面來?！?/p>

　　話音剛落，一直安靜候在一旁的兄妹倆聽到名字后，互相看了一眼，怯生生地走到梅爾菲娜左右兩側(cè)站定。

　　工匠們看到被介紹的是兩個孩子，臉上也明顯露出了困惑的表情。

　　“哥哥羅德在‘演算’和‘分析’方面的‘才能’已經(jīng)被認(rèn)可。妹妹蕾娜雖然尚未顯現(xiàn)‘祝?！?，但她也擁有罕見的‘才能’。之前和煉金術(shù)師尤利烏斯大人一起進(jìn)行瓶裝食品防腐實驗的也是她?！?/p>

　　“我是蕾娜！請多多指教！”

　　“我是羅德。我會努力為梅爾菲娜大人效力的?！?/p>

　　蕾娜以她特有的、毫不拘束的方式元氣十足地問候道。

　　仿佛被妹妹的聲音所鼓舞，羅德也挺直了腰桿，大聲說道。

　　“關(guān)于這項研究，我已將我的權(quán)限委托給他們二人。二位的話語等同于我的話語，請諸位務(wù)必理解?！?/p>