“真的.......說來慚愧，在喬安娜叫我艾莉澤之前，來到恩卡爾地方之前的事，對我來說都朦朦朧朧的，甚至覺得不像自己的事.......明明不該這樣的?！?/p>

　　“艾莉.......”

　　“我叮囑過喬安娜保密。我以為過去的她是能守住秘密的人，可這十幾年的她，我已不了解?；蛟S不知從什么渠道，我仍活著、以及現(xiàn)在成了梅爾特村村長的妻子尼德的妻子這件事，會傳到我父母耳中。那樣的話，他們肯定會以擔(dān)憂女兒的父母身份，來到梅爾特村。一定會擺出一副憂心忡忡的樣子，責(zé)問我‘為何不聯(lián)系？’——利用我的愧疚感。然后，大概會以‘感謝梅爾菲娜大人提拔我夫婦二人’為由，請求面見大人吧?！?/p>

　　這種發(fā)展本身絕非不自然。

　　如果女兒曾經(jīng)飽受不幸，那么作為父母感到心痛，進(jìn)而對將她解救出來的人心懷感恩，對于深愛女兒的父母而言，是再正常不過的事情吧。

　　然而，艾莉的臉上卻帶著憂慮的神情。

　　“我并不認(rèn)為我的父母是窮兇極惡之人。但是，他們徹頭徹尾就是‘商人’這種生物。子女，甚至他們自身，對于父母來說也都是商品。只要嗅到商機(jī)，他們必定會加以利用。那或許，也并非什么壞事。但是，我.......已經(jīng)不想再成為父母的商品了。所以.......”

　　“那么，如果艾莉的父母來到恩卡爾地區(qū)的話，讓莎拉也來領(lǐng)主府邸短期幫忙就可以了吧？”

　　“誒？”

　　“那時候羅德和蕾娜應(yīng)該也搬到領(lǐng)主府邸了吧。雖然尼德會暫時一個人待著，但你的父母也不可能一直留在恩卡爾地區(qū)吧？而且現(xiàn)在也有定期馬車運(yùn)行了，想見面的話隨時都可以輕松過來吧？村子的出入管理權(quán)在身為村長的尼德手里，他肯定能想辦法解決的。”

　　現(xiàn)實(shí)恐怕不會如此簡單吧。

　　但所幸，梅爾菲娜擁有領(lǐng)主身份，這在恩卡爾地區(qū)代表著絕對權(quán)力。

　　那是，在她治理的土地上，只要她想，就能辦成任何事的力量。

　　為了守護(hù)親近之人而動用這份力量，根本算不了什么。

　　“梅爾菲娜大人.......您不生氣嗎？”

　　“為什么？我有什么值得生氣的事情嗎？”

　　“我.......在某種意義上，欺騙了身份。我以梅爾特村村長的妻子身份任職，一度甚至作為傭人出入領(lǐng)主府邸。如今我的兒子和女兒也在幫著梅爾菲娜大人進(jìn)行技術(shù)開發(fā)。作為普通的前農(nóng)奴艾莉，和外領(lǐng)商人之女艾莉澤，能夠看到的事務(wù)、能夠知曉的范圍，理應(yīng)是不一樣的吧?！?/p>

　　艾莉所說的，想必才是正確的。

　　但是梅爾菲娜認(rèn)為，正確之理與人的愿望這種事，并非總能完美契合。

　　“艾莉，當(dāng)我說要解放梅爾特村的大家，讓他們不再是農(nóng)奴的時候，我就想過。你們雖然去任何地方都自由了，但我由衷希望，你們能一直留在這里，和我們一起發(fā)展恩卡爾地區(qū)?！?/p>

　　那是艾莉第一次表現(xiàn)出慌亂樣子的那天。

　　艾莉那句懇求“請不要拋棄”的話語，曾讓梅爾菲娜相當(dāng)吃驚。

　　“我可是相當(dāng)貪婪的哦。既然羅德和蕾娜都去領(lǐng)主府邸奉公了，要是你們想著帶上小莎拉，和尼德三個人一起去什么地方的話，我絕對不會允許的?！?/p>

　　“.......梅爾菲娜大人?！?/p>

　　“梅爾菲娜大人，我們......對您有著無法償還的大恩。正因一心想要報答這份恩情，才不想給您添麻煩?！?/p>

　　“就現(xiàn)在我都為領(lǐng)主的工作忙得焦頭爛額了，要是尼德和艾莉你們都不在了，梅爾特村的治理可就亂套了。這是我的任性。我絕對不會讓你們一家人離開的?！?/p>

　　“真是的.......梅爾菲娜大人您啊.......”

　　艾莉那仿佛終于卸下重負(fù)般、原本的微笑浮現(xiàn)出來，緊接著她咬住嘴唇，低下了頭。

　　啪嗒、啪嗒，淚珠滴落在艾莉的膝上。

　　尼德一直緊緊地依偎在這樣的艾莉身邊。

　　平民的身份下，村長之位幾乎已是世襲制，并非想做就能做。

　　即便如此，尼德重視艾莉的程度，甚至讓人覺得他為了妻子連這個地位也能毫不猶豫地拋棄，這份心意清晰可見。

　　“我.......能被尼德選中，真的很高興。能被梅爾菲娜大人告知‘獲得自由后，留在這里也好，去任何地方也好，隨你們喜歡’，真的.......非常高興?！?/p>

　　她的聲音是顫抖的。

　　但是，能感受到那并非源于悲傷。

　　“盡管西部商人家的女兒艾莉澤毫無選擇的權(quán)力與自由......但成為梅爾特村的艾莉，無疑是我自己選擇的道路?！?/p>

　　“若是如此，足矣?！?/p>

　　梅爾菲娜故作坦然地說罷，兩人緊緊依偎著，終于破涕為笑。

　　待向來利落的瑪麗難得耗時許久才端來茶點(diǎn)時，艾莉的淚水早已止歇。