“閣下，御前，失禮了?！?/p>

　　聞聲抬頭，只見身著白色法袍的祭司立于眼前。

　　自己竟完全沒察覺對(duì)方是何時(shí)來的，這種恍惚遲鈍的狀態(tài)，讓亞歷克西斯感到些許不快。

　　站在那里的，是近幾年來每年都會(huì)參加普魯伊納戰(zhàn)役的祭司。

　　年齡看不太出來。似乎比亞歷克西斯年長，但也不至于像父母輩那般差距。

　　她身裹白色法衣，說話聲音平淡無起伏。

　　因?yàn)樯硖幒蠓街г筷?duì)，又是祭司.......但魔物才不會(huì)挑選獵物。

　　一旦騎士們的前線崩潰，放任普魯伊納軍隊(duì)入侵，這里就會(huì)最先淪為危險(xiǎn)的犧牲之地。

　　“祭司閣下，今年也辛苦了。感謝您為北部所做的奉獻(xiàn)?！?/p>

　　“哪里的話。今年只有輕傷員前來，凈是消耗寶貴的儲(chǔ)備物資，反倒深感抱歉。閣下您也安然無恙，實(shí)在可喜可賀。我志愿參加普魯伊納討伐隊(duì)已有數(shù)年，但像這次這樣無事可做的討伐，還是頭一回?！?/p>

　　“結(jié)果上雖然如此，但祭司隨軍的意義和帶來的安心感是巨大的。——讓我為您備些葡萄酒吧。”

　　“不必了，若是可以的話，今日也請(qǐng)分我一些麥酒吧?！?/p>

　　麥酒相較于葡萄酒，雖被視作是粗劣的酒，但對(duì)方既然這樣請(qǐng)求，也沒有拒絕的理由。

　　亞歷克西斯吩咐忙得腳不沾地的侍從取來兩杯份額的麥酒。

　　“那個(gè).......據(jù)說這“麗酒”已經(jīng)是最后一點(diǎn)了。”

　　“真快啊?！?/p>

　　“騎士大人們喝得勢頭驚人，這還是聽說閣下您想要，才好不容易分出來的?！?/p>

　　“這樣啊......你叫什么名字？”

　　“！我叫呂迪加！”

　　“是個(gè)機(jī)靈的侍從。去告訴你效力的騎士，就說我稱贊過你了?！?/p>

　　“是！非常感謝！”

　　少年露出燦爛的笑容，有些笨拙地行了個(gè)騎士禮，便帶著幾分害羞地跑開了。

　　“閣下您真是位溫柔的人呢?！?/p>

　　亞歷克西斯最清楚自己并非配得上這種評(píng)價(jià)的人。

　　連虛偽謙虛的心情都懶得有，只是無言地舉起杯子，將杯中物一飲而盡了將近一半。

　　首先襲來的是讓人想起未熟柑橘般的強(qiáng)烈苦澀，但隨著“咕咚”一聲咽下，清爽的香氣彌漫開來，回味竟奇妙地帶著甘甜。

　　豐沛的麥香雖然濃郁十足，卻絲毫不覺沉重，甘醇滑落喉嚨的快感讓人欲罷不能，忍不住又連喝了兩三口，吞咽的動(dòng)作停不下來。

　　這是梅爾菲娜以中距離陸路運(yùn)輸實(shí)驗(yàn)的名義委托釀造的麥酒。

　　原來如此，怪不得這么快就見底了。似乎不知不覺間，它已從“花押印記”被冠上了“麗酒”之名。

　　明明宴會(huì)才剛開始，就聽說這是最后一杯了.......想必誰都不會(huì)記得這事了吧。

　　“今年的‘特別麥酒’，真是美味啊。聽說普通麥酒還有剩，但喝完這個(gè)之后，總覺得那些會(huì)不夠味了?！?/p>

　　祭司陶醉地輕晃著酒杯，臉上浮現(xiàn)出屬于治愈者特有的、充滿慈愛的微笑。

　　“聽說今年你們改變了許多做法，看來是招攬到了一位相當(dāng)出色的謀士呢。不知能否請(qǐng)教一下，是怎樣的人物？”

　　“有我，象牙塔的魔法師，以及另一位負(fù)責(zé)技術(shù)開發(fā)的人。不過后者的身份已被決定不予公開?！?/p>

　　“啊，是被公爵家‘圈養(yǎng)’起來了吧?！?/p>

　　神官表示理解般地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她的話里大概并無其他深意。

　　將有才能之人圈養(yǎng)起來，獨(dú)占其技術(shù)與能力，對(duì)貴族而言是司空見慣的事。

　　技術(shù)者和煉金術(shù)師們，也會(huì)為了尋求資助者而主動(dòng)推銷自己。

　　但是，“被北境居住的她圈養(yǎng)”這種說法，感覺與她并不相稱。

　　在亞歷克西斯看來，她似乎比任何人都要自由。

　　“真是美味的麥酒啊。真讓人不敢相信，這是從索拉松運(yùn)到這里，又在冬堡存放了一周的麥酒。香氣如此馥郁，而且?guī)缀鯖]有變酸?！?/p>

　　神官陶醉地說著，臉上浮現(xiàn)出微笑。

　　“該不會(huì)，釀出這麥酒的也是那位‘技術(shù)者’吧？”

　　“為何會(huì)這么想？釀造麥酒和謀劃策略，完全是風(fēng)馬牛不相及的事情吧？”

　　“說得也是呢。.......失禮了。才喝了一杯而已，我好像就已經(jīng)醉了。”

　　“是緊繃的心情放松下來的緣故吧。我也感到有些疲憊了，就此告辭吧。這次的魔石隨后會(huì)派人送到神殿。今天請(qǐng)好好享受。”

　　“勞您費(fèi)心了，閣下?！?/p>

　　走出大廳，在通往私人房間的走廊上行走時(shí)，剛才的對(duì)話讓亞歷克西斯心中莫名地感到一陣煩躁。

　　神官的表情和語氣中，都感覺不出有什么別有用心。

　　反倒是覺得是自己多心了才更自然些。

　　她是神官中值得信賴———也?必須?信賴的對(duì)象，多年來一直志愿參加危險(xiǎn)的討伐行動(dòng)。

　　但是，作為在貴族社會(huì)中生存，有時(shí)也不得不投身于權(quán)謀術(shù)數(shù)的公爵，亞歷克西斯的直覺發(fā)出了警告：剛才那番話不是什么好事。

　　捕獸夾和套索陷阱中可拆卸的部分，已交由少數(shù)可信賴的騎士安裝，回收也由同一批人負(fù)責(zé)。

　　之后它們被裝入麻袋，提前運(yùn)送回了公爵家。

　　——“結(jié)構(gòu)本身非常簡單。只要有鍛冶或冶金知識(shí)的人，仿制起來很容易吧?！?/p>

　　——“但是，這是會(huì)讓被捕到的獵物承受極大痛苦的器具。懇請(qǐng)您，除了用于與魔物戰(zhàn)斗以避免人員傷亡的用途之外，請(qǐng)不要做他用。”

　　這還是梅爾菲娜稱呼亞歷克西斯為“公爵大人”的時(shí)候，她曾鄭重地、近乎哀求般地那樣說明過。

　　連制糖的信息都確信遲早會(huì)泄露的梅爾菲娜，想必是在明知一旦公開的技術(shù)難以完全保密的前提下，才發(fā)出那樣的懇求。

　　對(duì)此，亞歷克西斯承諾會(huì)盡最大努力。

　　討伐普魯伊納是北境的宿命。

　　聚集在這里的所有人，都是抱著為北境獻(xiàn)出生命的覺悟而來的。

　　即便如此，直覺告訴自己，提前將它們運(yùn)出這座有征募士兵和神殿相關(guān)人員進(jìn)出的城堡，算是正確的決定。

　　——這種直覺，也有必要和奧古斯特共享一下。

　　這位騎士可比自己精通世情得多。

　　即使是這種不明確的預(yù)感，他大概也能理解其中蘊(yùn)含的某種東西。

　　呼出的氣息，凝結(jié)成了白色。

　　說來也奇怪，比起這石造的城堡，反倒是帳篷里更暖和些。

　　他能感覺到，那份冰冷以及難以名狀的不安氣息，終于讓自從普魯伊納臨終哀嚎之后便一直籠罩在眼前的濃霧開始消散了。?