突然察覺到寒意，梅爾菲娜坐起身來。

　　不知何時(shí)，火盆里的炭火已經(jīng)燃盡了。

　　說起來，方才瑪麗拿著炭和水來補(bǔ)充時(shí)，曾在門外招呼過她，她卻隔著門說了句“回頭再說”給拒絕了。

　　炭火熄滅的火盆，會(huì)釋放大量一氧化碳。

　　梅爾菲娜還以為頭痛是整天躺著睡的緣故，說不定其實(shí)是輕微的缺氧。

　　城堡內(nèi)的新建筑早已占據(jù)了多數(shù)，那里采用的是壁爐或利用管道的“Hypocaust”【熱炕】式地暖集中供暖。

　　然而，梅爾菲娜居住的領(lǐng)主官邸，盡管也經(jīng)歷了幾次改建和擴(kuò)建，但基本上還是一年半前剛拜訪恩卡爾地區(qū)時(shí)的樣子。

　　——明明一直說了那么多遍，“用火盆時(shí)一定要注意通風(fēng)”的啊。

　　為自己的窩囊嘆了口氣，梅爾菲娜將窗戶微微打開。

　　厚重的云層依舊遮蔽著天空，難以分辨此刻究竟是清晨還是黃昏。

　　——從這里望出去的景色，也變了好多啊。

　　環(huán)繞城堡的護(hù)城河水流淌著，在這個(gè)季節(jié)也辛虧沒有凍結(jié)。

　　梅爾菲娜的菜園，由一位擁有“綠色手指”才能的少年在打理，他種上了耐寒的品種。

　　冬天要做的事不多，夏季人來人往的政廳，如今也幾乎杳無人跡。

　　許多文官和執(zhí)政官，如果家人在領(lǐng)地都城，便會(huì)在冬天回家團(tuán)聚；單身或無處可去的，則繼續(xù)住在宿舍里。

　　——得給留下的文官、騎士和士兵們發(fā)些冬日的犒賞才行。

　　雖然秋季時(shí)發(fā)放了冬季制服，但取暖用的柴薪和木炭需要自費(fèi)。

　　應(yīng)該也有人想私人訂做新衣服吧？

　　本打算在冬季期間，以領(lǐng)主犒賞的名義發(fā)放兩次生活必需品，但這計(jì)劃也一直擱置著。

　　將視線投向遠(yuǎn)方，可以看到恩卡爾村，以及它后方的莫爾托爾森林。

　　剛來這里的時(shí)候，這里還只是稀疏地建著幾棟房屋，看上去勉強(qiáng)像個(gè)聚落。

　　如今房屋增多了，大路貫通了，田地也顯著擴(kuò)大了。

　　梅爾菲娜多想讓他們生活得更富足，在冬天也不必凍得梆硬。

　　他們是梅爾菲娜應(yīng)當(dāng)守護(hù)的子民。

　　梅爾菲娜希望他們幸福，希望他們相信今天能豐足地度過，相信明天會(huì)是更加滿足的日子。

　　“............”

　　漏出顫抖的氣息，并非因?yàn)殚_窗通風(fēng)而涌入的冷氣。

　　——她，真的有資格去想這些事嗎？

　　對(duì)這自責(zé)的聲音，梅爾菲娜緊緊咬住牙關(guān)，關(guān)上了窗戶。

　　想著必須去補(bǔ)充火盆用的炭和防止干燥的水壺用水，卻又不好意思叫瑪麗，換衣服走出寢室也覺得麻煩，結(jié)果還是鉆回了被窩。

　　連著幾天都沒打理了，長(zhǎng)長(zhǎng)的金發(fā)也變得干枯毛糙。

　　照鏡子的話，肯定慘不忍睹吧。

　　明明很清楚這樣很不好，身體卻像浸了水般沉重不堪，滿腦子只剩下“什么都不想做”的念頭。

　　恩卡爾地區(qū)的人口增長(zhǎng)了很多。

　　無論是世代耕耘這片土地的人們，還是憑技術(shù)或手藝被招引至此的人們，抑或是相信留在恩卡爾便能獲得更多幸福的人們，都是梅爾菲娜應(yīng)當(dāng)珍視的、平等的領(lǐng)民。

　　而他們寄予的希望與期待，卻被現(xiàn)在的她狠狠背叛了。

　　“不希望尤利烏斯死去”，這曾是梅爾菲娜強(qiáng)烈的愿望。

　　阿爾法說過，還能維持幾年。

　　即便如此，會(huì)發(fā)生什么誰也不知道。

　　尤利烏斯作為魔物覺醒、失去自我的可能性，以及與四星魔物同等強(qiáng)大的可能性，也并非為零。

　　哪怕可能性低于百分之一，作為領(lǐng)主，她也本該討伐尤利烏斯的。

　　如果只需她一人受苦，只需承受蕾娜的怨恨，便能拯救恩卡爾地區(qū)的未來——那么，她就應(yīng)該毫不猶豫地那么做。

　　即便如此，在這樣想的此刻，梅爾菲娜也依然無法拿起刀下樓。

　　躺著發(fā)呆時(shí)，耳邊盡是自責(zé)的聲音。

　　.......明明本該那么珍視瑪麗的，卻把她一個(gè)人丟下了.......在關(guān)鍵時(shí)刻，梅爾菲娜才知道自己竟是連瑪麗都能拋棄的人。

　　對(duì)為了她而負(fù)傷的泰奧多爾和車夫，她也硬是堅(jiān)持著虛假的說辭。

　　聽說時(shí)至今日，梅爾特村的村民們?nèi)栽谡心贾驹刚撸趪?yán)寒中尋找尤利烏斯。

　　明知恩卡爾地區(qū)可能面臨的危機(jī)，卻優(yōu)先顧及個(gè)人感情而隱瞞真相的，明明是她自己。

　　“呃哈......啊......哈啊.......”

　　呼吸變得困難，梅爾菲娜把拳頭壓在胸口，緊緊閉上雙眼。