“我想，威廉大人一定是比我們想象的還要勉強(qiáng)自己吧。公爵閣下雖然也掛念他，但因?yàn)楣ぷ鞣泵?，平時(shí)連見面都很少?！?/p>

　　如果有母親在身邊，情況或許會(huì)有所不同，但威廉的父母在他還不記事時(shí)便已雙雙離世。

　　關(guān)于他的父母，似乎也沒有留下什么能成為威廉心靈支柱的往事。

　　“奧古斯特，你希望我怎么做呢？”

　　“這個(gè)嘛.......我也還沒想出答案呢。就這樣把威廉大人留在恩卡爾地區(qū)，實(shí)在難以預(yù)料家臣們會(huì)作何感想；可是，如果讓他回到公爵家，又很可能前功盡棄。作為曾經(jīng)把他當(dāng)作‘麻煩孩子’的大人之一，我真心希望他能好起來，可是.......”

　　“雖然我這個(gè)‘出走的公爵夫人’也沒什么資格說得冠冕堂皇，不過，我給你提一個(gè)建議好嗎？”

　　“哦？請(qǐng)務(wù)必賜教！”

　　“我想，對(duì)孩子來說，知道自己身邊有這樣一位為自己煩惱的大人存在，這本身就是莫大的力量。首先，不妨試著告訴威廉，你是在關(guān)心著他的?！?/p>

　　“.......這樣真的就可以了嗎？”

　　“亞歷克西斯之所以倚重奧古斯特，不也是因?yàn)閵W古斯特比任何人都更珍視亞歷克西斯嗎？這種存在本身，就能給人力量啊?！?/p>

　　對(duì)梅爾菲娜而言，瑪麗是多么令人安心、又是多么重要的支柱，這一點(diǎn)，恐怕連瑪麗本人也未必清楚。

　　在威廉身邊出現(xiàn)那樣的人之前，只要周圍的大人們都能好好珍惜他，那便是最好的辦法了。

　　“我會(huì)銘記于心的。啊，瑪麗大人回來了。剛才的話還請(qǐng)保密。要是讓她知道我為此煩擾了梅爾菲娜大人，又要挨訓(xùn)了?！?/p>

　　“瑪麗才不會(huì)為這種事生氣呢———雖然很想這么說，不過瑪麗對(duì)奧古斯特確實(shí)有點(diǎn)嚴(yán)厲過頭了呢。你們倆.......莫非關(guān)系不太好？”

　　雖然不曾鬧過矛盾，但瑪麗對(duì)奧古斯特說話有時(shí)頗為尖刻，而奧古斯特雖然總是打哈哈應(yīng)付過去，但那態(tài)度看起來更像是不愿正面接受瑪麗的話。

　　這與他宣誓效忠她的兄長(zhǎng)亞歷克西斯、卻又稱呼她為“瑪麗大人”的身份相比，給人的印象多少有些不協(xié)調(diào)。

　　“哎呀呀，其實(shí)我挺喜歡瑪麗大人的，只不過是她不喜歡我罷了。抱歉，梅爾菲娜大人，您是不是覺得有點(diǎn)尷尬？”

　　他嘴上這么說，但話語(yǔ)間還是透露出“瑪麗大人怎么看我都沒關(guān)系”的態(tài)度。

　　瑪麗本質(zhì)上是個(gè)親切溫柔的人，奧古斯特也絕不是壞人，可見人與人之間，終究是存在相性合不合的問題的吧。

　　“不，如果他們兩個(gè)都不介意的話，其實(shí)也沒什么。他們兩個(gè)是青梅竹馬吧？”

　　“嗯———要說青梅竹馬的話，年齡相差得有點(diǎn)太大了呢。不過，如果說是同在公爵家度過童年時(shí)光的對(duì)象，這么說或許也沒錯(cuò)?！?/p>

　　這說法帶著一種微妙的言外之意。

　　他本人似乎也有所察覺，露出了復(fù)雜的表情。

　　“瑪麗大人和我在乎的重點(diǎn)是不一樣的。正因?yàn)檫@種差異無法契合，我們才會(huì)彼此保持距離，并不是互相輕視、互相看不起之類的關(guān)系。.......去年冬天，瑪麗大人說過，如果梅爾菲娜大人對(duì)北部感到厭倦、想去任何地方的話，她都會(huì)跟著去。您還記得嗎？”

　　“確實(shí)有這么回事呢?！?/p>

　　梅爾菲娜與塞爾雷涅的距離感無意間被亞歷克西斯看到，刺激了他內(nèi)心深處的創(chuàng)傷；而像是與之呼應(yīng)一般，梅爾菲娜也回想起了過去，因而動(dòng)了怒。

　　回想起來，那是一段令她為當(dāng)時(shí)的意氣用事感到羞愧的記憶。

　　“我，是向閣下宣誓效忠的。如果魔物的獠牙指向閣下，我甚至做好了成為肉盾的心理準(zhǔn)備。即便如此，如果閣下對(duì)公爵的地位心生厭倦，口口聲聲說要舍棄一切出逃的話.......我也無法說出‘就這么辦吧，我也跟您走’這種話。我覺得能說出這種話的瑪麗大人令人羨慕，同時(shí)也感到無法茍同?！?/p>

　　“這樣啊......說得也是呢?！?/p>

　　可以說，亞歷克西斯的雙肩承載著整個(gè)北部的重量。

　　正是因?yàn)榧缲?fù)著遠(yuǎn)超個(gè)人所能承受的責(zé)任重?fù)?dān)，奧古斯特才會(huì)舍棄自己的夢(mèng)想也要向亞歷克西斯宣誓效忠吧。

　　而瑪麗，即使梅爾菲娜真的拋棄一切，她也一定會(huì)留在她身邊。

　　這兩種感情，恐怕都沒有所謂的正確答案吧。

　　話雖如此，過去也曾聽聞這兩人之間被提過親事。

　　怎么想都覺得根本不可能。

　　提出這事的人，大概是極度缺乏體察他人心情的敏感度吧。

　　回想起瑪麗之前說過“并非惡意卻很遲鈍”，符合這描述的對(duì)象似乎只有一個(gè)人，梅爾菲娜不禁對(duì)這個(gè)“瑪麗也很不容易”生出了一絲同情。

　　“伯母大人！我把籃子拿來了！”

　　威廉的聲音傳來，奧古斯特聞聲后退了半步，方才那種隨和的氣氛也隨之消散。

　　看來塞爾雷涅和威廉也跟著瑪麗一起來了。

　　看到梅爾菲娜依然挽著外側(cè)裙擺的樣子，塞爾雷涅露出了驚訝的神情，威廉則毫不在意地跑了過來。

　　“謝謝你，威廉。哎呀，里面有花呢?！?/p>

　　一個(gè)用小森林里采摘的鮮花做成的花束，正安靜地躺在籃子里。

　　似乎是用草莖捆扎起來的，以白色和藍(lán)色為主色調(diào)，十分可愛。

　　“這是我和塞爾雷涅大人，還有羅德一起送的禮物！”

　　“我也收到了呢?！?/p>

　　瑪麗也一手拿著一束野花，樣子很是開心。

　　“呵呵，謝謝你們，威廉，塞爾雷涅?！?/p>

　　梅爾菲娜摸了摸威廉的頭，威廉像是被突襲了似的屏住了呼吸，隨后，他羞澀地笑著，白皙的臉頰染上了紅暈。

　　“差不多該吃午飯了吧。羅德和蕾娜回來了嗎？”

　　“艾德剛剛到了，他們正在幫忙?！?/p>

　　“哎呀，那我們也過去吧?！?/p>

　　把收獲的果實(shí)裝進(jìn)籃子后，一行人一起動(dòng)身前行。

　　威廉蹦蹦跳跳地走在前面一點(diǎn)。

　　瑪麗和塞爾雷涅走在梅爾菲娜的左右兩側(cè)，奧古斯特則跟在她們身后稍遠(yuǎn)的地方。

　　小鳥的鳴叫聲一直在耳邊縈繞。

　　———真希望，這樣的時(shí)光能永遠(yuǎn)持續(xù)下去啊。

　　塞德里克、尤利烏斯和亞歷克西斯也在這兒。

　　尤利烏斯和蕾娜聊得興致勃勃，不由自主地就一起跑開了。

　　塞德里克見狀，一臉無奈地嘖了一聲。

　　亞歷克西斯則露出一副讓人難以捉摸的神情，小口啜飲著啤酒。

　　若是所有人都能過得無須忍耐、不必放棄，那該有多好。

　　“姐姐，這根長(zhǎng)長(zhǎng)的綠色東西是什么？”

　　“是綠蘆筍哦。午餐時(shí)稍微烤一點(diǎn)嘗嘗吧？要是喜歡的話，回去前我們?cè)僬恍??！?/p>

　　“真期待呢?！?/p>

　　梅爾菲娜對(duì)著微笑的塞爾雷涅回以一笑，慢慢走向羅德、蕾娜和艾德等待著的據(jù)點(diǎn)。