英國公府議親的消息，如同投入油鍋的水滴，在盛府內(nèi)外炸開，激起無數(shù)漣漪。羨慕、驚嘆、嫉妒……種種目光交織。而在林棲閣那方被濃重甜香包裹的小天地里，這份震動則化作了林噙霜眼中熊熊燃燒的野火和不甘的毒焰。
“英國公府！張若昀！” 林噙霜的聲音帶著一種近乎尖利的嘶啞，在緊閉的門窗內(nèi)回蕩。她一把揮落炕幾上那只粉彩蝶戀花茶盞，精致的瓷器摔在地上，發(fā)出刺耳的碎裂聲，滾燙的茶水濺濕了地毯?！八逄m算什么東西！一個五品官的女兒，性子莽撞，半點閨秀風范也無！就憑她是嫡出？就憑她有個好大伯？竟能攀上那樣的門第！”
墨蘭蜷縮在旁邊的錦杌上，小臉慘白，死死咬著下唇，指甲深深嵌進掌心，留下幾道月牙形的紅痕。她想起及笄禮上清蘭那身華貴的海棠紅衣裙，想起賓客們贊嘆的目光，更想起暖閣里隱約傳來的“英國公府”、“張四郎”的字眼，一股強烈的屈辱和憤恨如同毒蛇般噬咬著她的心。憑什么？憑什么好事都是她們的？
“娘……” 墨蘭的聲音帶著哭腔，眼神卻異常執(zhí)拗，“我不甘心！我不甘心！清蘭姐姐能嫁英國公府，我……我也要嫁得比她好！比她風光！”
林噙霜猛地轉(zhuǎn)過身，幾步?jīng)_到墨蘭面前，雙手緊緊抓住女兒瘦弱的肩膀，眼神銳利如刀，帶著一種近乎瘋狂的蠱惑：“對！我的墨兒！你當然要嫁得比她好！比她風光百倍！你模樣比她好，性情比她柔順，琴棋書畫哪樣不比她強百倍？你只是輸在……輸在一個‘庶’字上！” 她聲音陡然壓低，帶著一種刻骨的怨毒，“可這‘庶’字，并非不能逾越的天塹！只要你能抓住一個男人的心，一個足夠顯赫、足夠有分量的男人的心！讓他死心塌地地要你，非你不娶！到時候，什么嫡庶尊卑，都是狗屁！”
墨蘭被母親眼中燃燒的火焰和話語中的狠厲驚得心頭發(fā)顫，卻又被那描繪的“風光百倍”的前景深深吸引，小臉上交織著恐懼與渴望：“那……那女兒該怎么做？抓住誰的心？”
林噙霜眼中精光一閃，湊到墨蘭耳邊，聲音壓得極低，如同毒蛇吐信：“永昌伯爵府，梁晗！”
墨蘭一怔，腦海中立刻浮現(xiàn)出國子監(jiān)門口，那個被長棟弟弟駁斥得面紅耳赤、狼狽不堪的驕縱身影。她下意識地蹙眉：“他？梁晗？他……他被長棟弟弟……”
“蠢！” 林噙霜恨鐵不成鋼地點了一下墨蘭的額頭，“那算什么？小孩子口角罷了！重要的是他的身份！永昌伯爵府的嫡子！雖然排行第六，但永昌伯夫人最是寵愛這個幼子！只要你能拿下梁晗，讓他對你死心塌地，永昌伯夫人再不滿，為了兒子，也得捏著鼻子認了！伯爵府的門第，雖比不得英國公府那般煊赫，但也足夠壓過清蘭一頭！” 她眼中閃爍著算計的光芒，“而且，梁晗那小子，被寵壞了，心思淺，最好拿捏！比起那些心思深沉的勛貴子弟，他才是你的機會！”
墨蘭的心砰砰直跳。母親的話，像一把鑰匙，打開了她心中那扇名為“野心”和“捷徑”的大門。壓過清蘭，甚至壓過華蘭、明蘭……成為這府里嫁得最好的姑娘！這個念頭如同魔咒，瞬間壓過了她對梁晗那點本能的嫌棄。
“可是……娘，女兒怎么才能……才能接近他？讓他喜歡我？” 墨蘭的聲音帶著急切和迷茫。
林噙霜臉上露出成竹在胸的陰冷笑容：“機會，馬上就有了！三日后，永昌伯爵府在城西馬球場設(shè)宴，遍邀京中勛貴子弟和閨秀，名為賞秋，實則是讓各家相看。你父親那里，娘自有辦法讓他帶你去！”
她拉著墨蘭的手，走到妝鏡前，指著鏡中那張雖然稚嫩卻已顯露出清麗姿容的小臉，聲音帶著蠱惑：“瞧瞧，我的墨兒多美！這張臉，就是你最大的本錢！記住，到了馬球會上，收起你那些小性子和不甘心！要溫婉，要柔弱，要善解人意！男人，尤其是梁晗那種被捧著長大的紈绔，最吃這一套！”
她眼中閃爍著毒計的光芒，細細教導(dǎo)：“看見梁晗，別急著往上湊！要‘偶遇’！要讓他‘驚艷’！他若打球，你就遠遠地看著，露出崇拜又擔憂的眼神；他若休息，你就‘恰好’路過，遞上一方帶著清雅香氣、繡著你名字的帕子，聲音要柔，眼神要怯，最好帶點欲語還休……若是能尋個機會，比如他馬驚了，或者不小心摔了（當然，要摔得恰到好處，不能真?zhèn)?，你就第一個沖上去，眼淚汪汪地關(guān)切……記住，眼淚是女人最好的武器！要哭得梨花帶雨，讓他心疼，讓他憐惜！”
林噙霜的話語，如同最陰毒的養(yǎng)料，澆灌著墨蘭心中那顆扭曲的種子。墨蘭看著鏡中的自己，眼神漸漸變了。那里面屬于孩童的天真和困惑被一種早熟的、帶著強烈目的性的算計所取代。她用力點了點頭，小臉上露出一種近乎執(zhí)拗的決心：“娘，我懂了！我一定會讓梁晗……喜歡上我！”
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三日后，城西永昌伯爵府馬球場。
秋高氣爽，碧空如洗。廣闊的草場上，駿馬嘶鳴，彩旗招展。身著各色騎裝的少年郎們策馬揚鞭，追逐著小小的馬球，引來圍觀人群陣陣喝彩。場邊彩棚林立，珠翠環(huán)繞的貴婦貴女們或坐或立，言笑晏晏，目光卻不時瞟向場中，打量著那些英姿勃發(fā)的少年郎。
盛紘果然帶著墨蘭來了。墨蘭今日打扮得格外用心。她穿著一身新做的、嬌嫩欲滴的櫻草色繡折枝玉蘭軟煙羅褙子，下系月白色百褶裙，梳著精致的垂鬟分肖髻，發(fā)間簪著赤金點翠小珠花并一朵新鮮的粉色木芙蓉，通身透著少女的嬌柔與清麗。她跟在盛紘身后，低眉順眼，努力做出溫婉嫻靜的模樣，眼神卻如同鉤子般，在喧鬧的人群中飛快地搜尋著那個目標。
很快，她就在場邊一處視野極佳、被幾個錦衣華服的公子哥簇擁著的彩棚里，看到了梁晗的身影。他穿著一身寶藍色云錦騎裝，腰束玉帶，正斜倚在鋪著錦褥的圈椅里，一邊吃著丫鬟剝好的葡萄，一邊對場上的賽事指指點點，神情倨傲，依舊是那副被寵壞的紈绔模樣。
墨蘭的心跳驟然加速，手心微微出汗。她深吸一口氣，強迫自己鎮(zhèn)定下來，腦中飛快回想著母親的教導(dǎo)。
機會很快來了。
上半場結(jié)束，梁晗大概是坐得煩了，起身帶著小廝走出彩棚，想到旁邊樹蔭下透透氣。墨蘭看準時機，對著盛紘柔聲道：“父親，女兒坐得有些悶，想去那邊樹下走走?！?/p>
盛紘正與一位同僚寒暄，隨意點了點頭：“去吧，別走遠。”
墨蘭心中暗喜，立刻帶著自己的小丫鬟，裝作賞玩秋菊的模樣，腳步輕緩，卻精準地朝著梁晗將要經(jīng)過的那條小徑走去。她手中緊緊攥著一方素白絲帕，帕子一角用淺粉色的絲線繡著一朵小小的、含苞待放的墨蘭，針腳細密，香氣幽微——這是她昨夜在母親監(jiān)督下，熬到半夜才繡好的“道具”。
就在梁晗即將與她擦肩而過的瞬間，墨蘭“哎呀”輕呼一聲，仿佛腳下被什么絆了一下，身子微微一個趔趄，手中的絲帕如同被風吹落的玉蘭花瓣，飄飄悠悠，正正落在了梁晗腳前一步之遙的地方。
梁晗下意識地停住腳步，低頭看去。
墨蘭立刻蹲下身，伸出纖纖玉指（她努力模仿著母親教導(dǎo)的姿勢）去撿那帕子。她微微仰起臉，恰到好處地讓梁晗看到她精心修飾過的側(cè)臉——長睫微垂，鼻梁秀挺，櫻唇輕抿，帶著一絲受驚后的楚楚可憐。陽光透過樹葉的縫隙灑在她身上，櫻草色的衣衫襯得她肌膚勝雪，鬢邊的木芙蓉輕輕顫動。
“這位公子……對不住，驚擾了?！?她的聲音放得又輕又柔，帶著恰到好處的怯意和一絲不易察覺的羞澀，如同初春拂過柳梢的風。
梁晗的目光落在墨蘭臉上，又掃過她手中那方繡著墨蘭花的素帕，再看到她這副我見猶憐的姿態(tài)，原本不耐煩的神色瞬間凝滯了。他見過不少美人，但眼前這個……年紀雖小，卻有種特別的、含苞待放的清麗，尤其是那低眉順眼、欲語還休的勁兒，撓得他心頭發(fā)癢。他身后的幾個跟班也看得眼睛發(fā)直。
“無妨?！?梁晗清了清嗓子，努力擺出世家公子的風度，目光卻黏在墨蘭臉上，“姑娘是……？”
墨蘭心中狂跳，臉上卻飛起兩朵恰到好處的紅云，更添嬌羞。她微微福身，聲音細若蚊蚋：“小女……盛家墨蘭。家父是工部郎中盛紘?！?她刻意點出了“盛家”和父親的官職，既表明身份，又暗示自己并非無名之輩。
“盛家？” 梁晗眼中閃過一絲訝異，隨即想起了國子監(jiān)門口那個讓他顏面盡失的盛長棟，臉色頓時有些微妙。但眼前這個嬌滴滴的小美人，與那個伶牙俐齒的小子，實在判若云泥。他壓下心頭那點不快，目光在墨蘭清麗的臉上轉(zhuǎn)了一圈，又落在她手中那方繡著墨蘭的帕子上，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“原來是盛四姑娘。好名字，人如其名，清雅如蘭?！?/p>
他彎腰，竟親自將地上那方絲帕撿了起來，遞到墨蘭面前，眼神帶著毫不掩飾的興趣：“姑娘的帕子?！?/p>
墨蘭心中狂喜，面上卻更顯羞怯，伸出微微顫抖的手接過帕子，指尖“不經(jīng)意”地輕輕拂過梁晗的手背，如同羽毛輕搔。她飛快地抬眼看了梁晗一眼，那眼神帶著感激、羞怯，還有一絲若有若無的崇拜，隨即又像受驚的小鹿般垂下眼簾，聲音輕顫：“多謝……梁公子?！?她竟一口叫出了梁晗的姓氏！
梁晗被她那眼神撩撥得心神一蕩，尤其是那聲嬌怯怯的“梁公子”，更是讓他通體舒泰，方才因盛家而起的那點不快瞬間煙消云散。他哈哈一笑，心情大好：“四姑娘不必多禮。這馬球場上塵土大，姑娘小心些。”
“嗯?！?墨蘭低低應(yīng)了一聲，攥著那方“立功”的絲帕，如同捧著稀世珍寶，對著梁晗再次福了福身，這才帶著丫鬟，邁著細碎的、看似慌亂實則控制得極好的步子，匆匆“逃離”了現(xiàn)場。那櫻草色的纖細背影，在梁晗眼中，如同一株搖曳生姿的嫩柳，留下了無限遐想。
梁晗站在原地，摩挲著方才被墨蘭指尖拂過的手背，回味著那驚鴻一瞥的嬌羞和崇拜的眼神，嘴角的笑意越來越深。他對著身邊看呆了的跟班揚了揚下巴：“盛家……有意思。這盛四姑娘，比她那兩個哥哥弟弟，有趣多了！”
而此刻，在不遠處另一處彩棚的角落，將剛才那“絲帕偶遇”一幕盡收眼底的林噙霜，臉上終于露出了志得意滿的、如同毒蜘蛛般的陰冷笑容。第一步，成了！她看著女兒那“完美”的表演，看著梁晗眼中毫不掩飾的興趣，仿佛已經(jīng)看到了墨蘭披上鳳冠霞帔、風風光光嫁入伯爵府的那一天！她仿佛已經(jīng)看到王若弗、衛(wèi)恕意，乃至整個盛家嫡房那震驚、不甘卻又無可奈何的臉色！
馬球場上的喧鬧依舊，駿馬奔騰，球桿揮舞。然而，在這片金秋的陽光下，一場精心編織的、以青春和婚姻為賭注的攀附大戲，已然悄然拉開了序幕。那方飄落的繡帕，如同投入命運長河的第一顆石子，激起的漣漪，將把許多人卷入不可測的深淵。
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