永昌伯爵府馬球場上的喧囂與算計，如同被風(fēng)卷走的浮塵，漸漸消散。盛府內(nèi)，林棲閣母女沉浸在那場“完美”初遇帶來的隱秘興奮中，而另一處角落，卻彌漫著揮之不去的憂思與沉郁。
余嫣然回到盛府已有兩日。自那日從余府探望祖父母歸來，她便有些懨懨的。雖在衛(wèi)恕意和姐妹們面前強撐著笑容，但那份強顏歡笑的勉強，如何瞞得過朝夕相處的親人？
這日午后，秋陽懶懶地透過雕花窗欞，灑在慈安堂西暖閣的臨窗大炕上。衛(wèi)恕意正看著華蘭整理嫁妝單子，偶爾提點幾句。如蘭和明蘭在炕的另一頭玩耍。明蘭抱著她的福福，正努力想用一根紅繩把一塊小小的、光滑的鵝卵石系在福福的脖子上，小眉頭皺得緊緊的，嘴里還念念有詞：“福福……戴石頭……好看！”
如蘭則拿著一本畫滿了花鳥蟲魚的畫冊，指著上面一只色彩斑斕的大公雞，試圖教明蘭認：“六妹妹，看！這是大公雞！會喔喔叫！”
明蘭被吸引了注意力，暫時放棄了給福福戴石頭，湊過去看畫冊，小嘴模仿著：“喔……喔……”
暖閣內(nèi)氣氛溫馨。衛(wèi)恕意抬眸，卻見嫣然坐在稍遠處的繡墩上，手里雖然拿著繡繃，針線卻久久未動。她低垂著頭，目光虛虛地落在繃子上那叢半成的蘭草上，眼神卻飄得很遠，帶著一種茫然的空洞和壓抑的憂傷。陽光落在她身上，卻仿佛照不進她心底的陰霾。
衛(wèi)恕意心頭微沉。她放下手中的茶盞，對華蘭使了個眼色。華蘭會意，帶著如蘭和明蘭輕聲退了出去，將暖閣留給母親和嫣然。
珠簾輕響，隔絕了外面的聲響。暖閣內(nèi)只剩下沉水香裊裊的青煙和一種無聲的沉郁。
衛(wèi)恕意起身，走到嫣然身邊坐下，動作輕柔地取過她手中停滯的繡繃，放在一旁。她并未急著開口，只是伸出手，溫暖的手掌輕輕覆在嫣然微涼的手背上。
這無聲的撫慰，如同打開了某個閘門。嫣然一直強忍的淚水，瞬間決堤。她猛地撲進衛(wèi)恕意懷里，如同溺水之人抓住浮木，瘦弱的肩膀劇烈地顫抖起來，壓抑的嗚咽聲在寂靜的暖閣中格外清晰。
“母親……” 她的聲音破碎，帶著濃重的鼻音和無法言說的委屈，“我……我是不是……真的很沒用？是個……累贅？”
衛(wèi)恕意心頭一痛，緊緊摟住她，輕輕拍著她的背：“傻孩子，胡說什么！你是母親的女兒，是盛家的姑娘，怎么會是累贅？”
“可是……可是……” 嫣然抬起淚痕斑駁的小臉，眼中是深切的迷茫和自我懷疑，“在余府……祖母拉著我的手，哭得那么傷心……她說她老了，護不了我多久了……說繼母李氏……李氏她……” 她哽咽著，想起那日繼母李氏看似關(guān)切、實則句句帶刺的言語，想起她打量自己身上盛府置辦的衣裳首飾時那毫不掩飾的嫉妒和刻薄，想起她拐彎抹角地打聽盛府內(nèi)宅、打聽衛(wèi)恕意喜好時的算計眼神……那些無形的刀鋒，比幼時在余府受到的苛待更讓她窒息。
“她說我命好，攀了高枝，可這福氣……是偷來的！說盛家再抬舉我，我也終究是姓余的，是外人！說祖母身體一日不如一日，將來……將來……” 她說不下去了，巨大的恐懼攫住了她。失去了祖父母的庇護，盛府雖好，可她終究姓余！繼母李氏如同一條潛伏在暗處的毒蛇，隨時可能將她拖回那個冰冷的、充滿惡意的深淵！她害怕，害怕有一天，這溫暖的盛府，這視她如己出的母親，這待她如親姐妹的華蘭、明蘭，都會因為她的“身份”而疏遠她，或者……被迫放棄她。
“母親，我害怕……” 嫣然將臉深深埋在衛(wèi)恕意溫暖的懷抱里，泣不成聲，“我怕……怕失去您，怕失去祖母，怕失去這個家……我怕我又變成……變成那個沒人要的孤女……” 深埋在心底多年的恐懼和不安，在這一刻，被繼母的惡意徹底引爆，洶涌而出。
衛(wèi)恕意聽著懷中女兒絕望的哭訴，心如刀絞，眼中卻燃起了冰冷的怒火。余李氏！好一個陰毒刻薄的婦人！她竟敢如此恐嚇、離間嫣然！看來當(dāng)初在余府給她的教訓(xùn)，還是太輕了！
她深吸一口氣，壓下翻騰的怒意，雙手捧起嫣然淚濕的小臉，迫使她看著自己的眼睛。衛(wèi)恕意的眼神銳利如刀，帶著不容置疑的堅定和力量，一字一句，清晰地烙入嫣然的心底：
“嫣然，你看著我！聽清楚母親的話！”
“第一，你的福氣，不是偷來的！是你生母柳含煙的遺澤，是她與我至死不渝的情誼換來的！更是你自己乖巧懂事、值得人疼換來的！老天爺給的，母親給的，你受之無愧！”
“第二，你姓余又如何？入了我盛府的門，就是我衛(wèi)恕意的女兒！盛琮的女兒！華蘭的妹妹！明蘭的姐姐！盛家祠堂里有你的名字，盛家的族譜上有你的位置！誰敢說你是外人？誰敢？！” 她的聲音陡然拔高，帶著屬于平樂郡主和宰相夫人的凜然威儀，“余李氏？她算個什么東西！一個繼室，也配妄議我盛府的家事？！”
“第三，余老太師和老太太尚在，她李氏就敢如此放肆？她當(dāng)我衛(wèi)恕意是死的嗎？！當(dāng)年我能把你從余家?guī)С鰜?，如今就更能護你周全！她若再敢動你一根手指頭，再說一句不中聽的話，你只管告訴母親！我倒要看看，是她李氏的脖子硬，還是我盛府的刀快！” 衛(wèi)恕意的話語斬釘截鐵，帶著金戈鐵馬的殺伐之氣，瞬間驅(qū)散了嫣然心頭的陰霾。
看著母親眼中毫不作偽的怒火和那如同磐石般堅定的守護，嫣然心中的恐懼如同冰雪遇陽，迅速消融。一股巨大的暖流和前所未有的安全感席卷全身。是啊，她有母親！有盛家！她不再是那個在靈堂里瑟瑟發(fā)抖、無人庇護的孤女了！
“母親……” 嫣然的眼淚再次涌出，這一次，卻是釋然和感激的淚水。
衛(wèi)恕意緩和了語氣，用帕子輕輕擦去女兒的眼淚，聲音恢復(fù)了往日的溫婉，卻依舊帶著力量：“傻孩子，記住，盛府就是你的家，永遠都是！你的根在這里，你的依靠在這里！余府那邊，逢年過節(jié)，該盡的禮數(shù)我們盡到，全了老太師和老太太的心意便是。至于李氏……她若安分守己，便當(dāng)她是個不相干的親戚；她若再敢興風(fēng)作浪，自有母親替你擋回去！你只需開開心心做你的盛家姑娘，跟著華蘭姐姐學(xué)管家，陪著明蘭妹妹玩耍，將來，母親定會為你尋一門稱心如意的好親事，讓你風(fēng)風(fēng)光光地出嫁！明白嗎？”
“嗯！女兒明白！女兒明白了！” 嫣然用力點頭，破涕為笑，那笑容如同雨后的初陽，純凈而明亮。她緊緊依偎在衛(wèi)恕意懷里，汲取著母親身上那令人安心的氣息，所有的不安和恐懼，在這一刻，都被這堅實的依靠所撫平。
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而此刻，慈安堂正院回廊的拐角處，兩個小小的身影正踮著腳尖，扒著花窗的縫隙，偷偷看著暖閣內(nèi)的情景。
“嫣然姐姐哭了……” 明蘭小臉上滿是擔(dān)憂，大眼睛里水汪汪的，小嘴緊緊抿著，抱著福福的手更緊了。
“那個壞女人！肯定又是余府那個壞繼母欺負嫣然姐姐了！” 如蘭小拳頭攥得緊緊的，小臉上義憤填膺。她雖然沒聽清具體說什么，但看到嫣然姐姐哭得那么傷心，又聽到母親最后那句“我盛府的刀快”，立刻腦補出了“壞繼母欺負人”的戲碼。
“壞女人！” 明蘭也跟著小聲嘟囔，小眉頭皺得緊緊的，仿佛在思考什么重大的問題。她低頭看看懷里的福福，又看看暖閣里被母親抱著、已經(jīng)不再哭泣的嫣然姐姐，小腦袋瓜里靈光一閃。
她松開扒著窗欞的小手，抱著福福，蹬蹬蹬跑開。如蘭一愣，連忙追上去：“六妹妹，你去哪兒？”
明蘭跑到庭院里那棵開得正盛的桂花樹下，踮起腳尖，努力夠著低垂的花枝。她小心地摘下兩小簇金燦燦、香氣馥郁的桂花，又蹬蹬蹬跑回暖閣窗外。
她蹲下身，將福福放在一邊，小手笨拙地將那兩小簇桂花，一簇小心翼翼地別在福福的耳朵上（布老虎沒有耳朵，她就別在腦袋旁邊），另一簇，她捏在手里，大眼睛透過窗縫，緊緊盯著里面的嫣然。
等到衛(wèi)恕意安撫好嫣然，正輕輕拍著她的背時，明蘭看準(zhǔn)機會，將手中那簇小小的、帶著露珠的金桂，用力地從窗欞縫隙里塞了進去！
金黃色的桂花，帶著濃郁的甜香，飄飄悠悠，正好落在嫣然低垂的膝頭。
嫣然和衛(wèi)恕意都愣住了，低頭看著膝上那簇突如其來的、充滿生命力的金黃。
窗外，響起明蘭奶聲奶氣、卻無比認真響亮的聲音：
“嫣然姐姐！不哭！花花香香！福福也給你！香香！把壞女人……香走！” 她努力組織著語言，表達著最樸素的愿望——用香香的花花和福福，趕走讓姐姐傷心的“壞女人”。
暖閣內(nèi)，嫣然看著膝頭那簇小小的、散發(fā)著溫暖香氣的金桂，又聽著窗外妹妹那充滿童真卻無比堅定的“宣言”，心頭最后一絲陰霾徹底消散，被一股巨大的、暖融融的洪流所淹沒。她忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，眼淚再次涌出，卻是混合著感動和歡笑的淚水。
她小心地撿起那簇金桂，放在鼻尖深深一嗅，濃郁的甜香沁入心脾。她抬頭看向窗外，仿佛能透過窗欞看到那個小小的、努力守護她的身影，聲音帶著濃濃的鼻音，卻充滿了陽光：“嗯！姐姐不哭了！花花真香！謝謝明蘭！”
衛(wèi)恕意看著女兒膝頭的金桂，又看看嫣然臉上發(fā)自內(nèi)心的笑容，再看看窗外隱約晃動的小小身影，眼中也漾開溫柔的笑意。她輕輕撫摸著嫣然的頭發(fā)，低聲道：“看，不止有母親，還有你的妹妹們。明蘭雖小，卻最是護著你這個姐姐?！?/p>
窗外的明蘭聽到嫣然姐姐的笑聲和感謝，開心地拍著小手，小臉上滿是得意：“福福！香香！趕跑壞女人啦！” 她抱起被“武裝”上桂花的福福，對著它“吧唧”親了一口，仿佛完成了一件了不起的大事。
如蘭也湊過來，對著窗縫大聲道：“嫣然姐姐不怕！下次那壞女人再來，我和六妹妹幫你罵她！用大公雞喔喔她！” 她揮著小拳頭，氣勢十足。
暖閣內(nèi)外，沉水香的清冽，桂花的甜馥，女孩們稚嫩卻充滿力量的話語，交織成一幅驅(qū)散陰霾、溫暖人心的畫卷。那簇小小的金桂，如同一個無聲的誓言，烙印在嫣然心中——她不再是孤女，她有家，有母親，有姐妹，她們會用最純粹的愛與守護，為她筑起一道堅不可摧的城墻，抵御世間一切風(fēng)雨寒霜。
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