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秋日的盛京，天高云闊，風清氣爽。城西的皇家馬球場，彩旗招展，駿馬嘶鳴。今日是齊國公府做東，邀了京中相熟的勛貴子弟和閨秀們賞秋擊鞠。比起永昌伯爵府那場暗流洶涌的“相看宴”，齊國公府的這場馬球會，因著平寧郡主與衛(wèi)恕意的情誼，更添了幾分世家通好的輕松與融洽。
盛府的馬車停在球場外圍。車簾掀開，衛(wèi)恕意帶著華蘭、嫣然、明蘭依次下車。華蘭一身便于騎射的蓮青色窄袖胡服，長發(fā)利落地束成高髻，英姿颯爽。嫣然穿著水綠色素面騎裝，依舊溫婉沉靜。最引人注目的是明蘭——她今日竟也穿了一身特制的櫻草色小騎裝，袖口和褲腿都收得利落，蹬著一雙小巧的鹿皮靴，小臉上滿是興奮，懷里依舊緊緊抱著她的布老虎“福?！?，只是福福的脖子上，多了一條用紅繩系著的、小小的、溫潤的鵝卵石，正是前幾日她的“杰作”。
“明兒，待會兒跟著嫣然姐姐，不許亂跑，更不許靠近馬場，聽見沒？” 衛(wèi)恕意彎腰，細心地替明蘭理了理衣領，再次叮囑。
“嗯嗯！明蘭乖！看馬馬跑跑！” 明蘭用力點頭，大眼睛卻已經(jīng)好奇地瞟向遠處塵土飛揚、馬蹄奔騰的球場。
正說著，一個清脆爽朗的聲音帶著風傳了過來：“郡主姨母！華蘭姐姐！嫣然姐姐！明蘭！”
只見一個穿著火紅色窄袖胡服、約莫八九歲的小女孩，如同一團跳躍的火焰，從遠處飛奔而來。她身量比同齡女孩略高些，皮膚是健康的小麥色，濃眉大眼，眼神明亮銳利，帶著一股子勃勃的英氣。她跑得飛快，束成馬尾的長發(fā)在腦后飛揚，正是英國公的掌上明珠，張桂芬！
“桂芬！” 華蘭笑著迎上去。她清蘭妹妹與張桂芬的兄長張若昀已定親，對這位妹妹未來的小姑子自然親切。
張桂芬跑到近前，先對著衛(wèi)恕意規(guī)規(guī)矩矩行了個禮：“給郡主姨母請安！” 隨即目光就鎖定了衛(wèi)恕意腿邊那個穿著櫻草色小騎裝、抱著布老虎、正仰著小臉好奇地看著她的明蘭。
“你就是明嘉縣主？盛六妹妹？” 張桂芬眼睛亮得像發(fā)現(xiàn)了什么稀世珍寶，她蹲下身，與明蘭平視，笑容燦爛，帶著毫不掩飾的直率和好奇，“我叫張桂芬！我爹是英國公！我哥哥叫張若昀，就是你清蘭姐姐未來的夫婿！”
明蘭看著眼前這個像小太陽一樣明亮爽朗的姐姐，一點也不怕生，大眼睛彎成了月牙，奶聲奶氣地回應：“桂芬姐姐！我是明蘭！這是福福！” 她獻寶似的舉起懷里的布老虎。
“福福？” 張桂芬好奇地戳了戳福福軟乎乎的肚子，又看到它脖子上掛著的鵝卵石，“它還戴石頭？真有趣！” 她性格直爽，立刻就對眼前這個玉雪可愛又有點“奇怪”的小妹妹產(chǎn)生了好感。
“嗯！香香的石頭！” 明蘭認真地解釋，小手摸了摸福福脖子上的石頭。
張桂芬被她逗得哈哈大笑，站起身，對著衛(wèi)恕意和華蘭道：“郡主姨母，華蘭姐姐，我能帶明蘭妹妹去那邊看臺嗎？那邊看得清楚，離馬場也遠，安全！我保證看好她！” 她拍著小胸脯，一副“包在我身上”的豪邁模樣。
衛(wèi)恕意看著張桂芬那明亮坦蕩的眼神和周身洋溢的活力，又看看明蘭明顯很喜歡這個新姐姐的樣子，含笑點頭：“好，那就麻煩桂芬姑娘了。明兒，要聽桂芬姐姐的話?！?/p>
“嗯！” 明蘭立刻伸出小手，主動牽住了張桂芬的手指。一大一小兩個女孩，一個紅衣似火，英氣逼人，一個櫻草嬌嫩，懵懂可愛，手拉著手，朝著視野最好的看臺走去，畫面分外和諧。
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看臺視野極佳，能將整個馬球場盡收眼底。場上，身著各色騎裝的少年郎們正分成兩隊，策馬揚鞭，追逐著小小的馬球。馬蹄翻飛，塵土飛揚，球桿揮舞間，喝彩聲、驚呼聲此起彼伏。
張桂芬顯然是個小馬球迷，看得目不轉睛，小拳頭攥得緊緊的，不時激動地跺腳：“快傳??！左邊空了！”“哎呀！可惜！差一點就進了！” 她甚至還能精準地點評場上隊員的技術和戰(zhàn)術，言語間頗有見地，顯然是自小耳濡目染。
明蘭雖然看不懂復雜的戰(zhàn)術，但也被這緊張激烈的氣氛感染。她抱著福福，小身子隨著場上的節(jié)奏微微晃動，大眼睛瞪得圓圓的，小嘴微張，看得入了迷。當看到有騎士做出漂亮的馬上俯身擊球動作時，她忍不住“哇”地一聲驚呼出來，小臉上滿是崇拜。
“厲害吧？” 張桂芬得意地揚了揚下巴，仿佛那球是她打進的，“我三哥說，這叫‘海底撈月’！我也在學呢！等我再長大點，也要上場打馬球！”
“明蘭也要！” 明蘭被她的豪情感染，立刻舉起小胳膊，奶聲奶氣地宣告，仿佛自己下一刻就能騎上高頭大馬。
張桂芬被她逗得咯咯直笑，揉了揉明蘭的小腦袋：“好！等你長大，姐姐教你！”
中場休息。騎士們紛紛下馬，走向場邊休息的彩棚。其中一隊穿著寶藍色騎裝的少年們朝這邊看臺走來，為首的正是齊國公的獨子，八歲的齊衡。他今日也穿了騎裝，面容俊秀，氣質端雅，雖年紀尚小，行走間已自有章法。
“桂芬妹妹?！?齊衡走到看臺前，對著張桂芬微微頷首，聲音清朗有禮。他的目光隨即落在張桂芬身邊的明蘭身上，看到她櫻草色的騎裝和懷里抱著的、戴著鵝卵石項鏈的布老虎時，眼中閃過一絲驚訝和好奇。這不是宮宴上那個對著太子說“福福比大貓好看”的小縣主嗎？
“齊衡哥哥！” 張桂芬爽朗地打招呼，拉過明蘭，“快看，這是盛家六妹妹，明嘉縣主！”
明蘭仰著小臉看著齊衡，覺得這個小哥哥長得真好看，衣服也好看，就是……好像有點太嚴肅了？像個小大人。她抱著福福，學著張桂芬的樣子，奶聲奶氣地打招呼：“齊哥哥好！我是明蘭！這是福福！”
齊衡看著明蘭那雙清澈見底、毫無雜質的大眼睛，再想起宮宴上她那句石破天驚的話，心頭那點屬于世家公子的矜持和疏離感莫名消散了幾分。他微微彎下腰，對著明蘭露出了一個溫和的笑容，聲音也放柔了些：“明蘭妹妹好。你的福福……很特別。” 他目光落在福福脖子那顆圓潤的鵝卵石上。
“嗯！” 明蘭用力點頭，獻寶似的把福福舉高一點，“石頭！香香的！桂芬姐姐說厲害！”
齊衡失笑，覺得這小丫頭真是有趣。他身后的幾個少年也好奇地圍過來，看著這粉雕玉琢的小縣主和她那“全副武裝”的布老虎，都覺得新奇又可愛。
“明蘭妹妹，想不想試試……嗯，打小球？” 張桂芬看著場邊用來給孩子們玩耍的小型馬球玩具（木馬和軟球），眼睛一轉，忽然來了興致。她一把拉起明蘭的小手，“走！姐姐教你！咱們不打大馬球，打小的！”
明蘭一聽能“打球”，立刻興奮起來，抱著福福就跟著張桂芬跑下看臺。
齊衡看著那一紅一櫻草兩個身影跑向場邊，紅衣的像一團跳動的火，櫻草的像一朵初綻的花，他唇邊那抹溫和的笑意更深了些。他想了想，也抬步跟了過去。
場邊柔軟的草地上，張桂芬找來一根小小的、包裹著軟布的木球桿，塞到明蘭手里。又牽來一匹小小的、僅供孩童玩耍的矮腳木馬（固定在底座上，可以搖動）。
“來，明蘭妹妹，騎上去！像這樣！” 張桂芬利落地翻身上了一匹稍大些的木馬，給明蘭做示范。
明蘭抱著福福，在張桂芬的幫助下，笨拙地爬上那匹小木馬，小短腿還夠不著地，只能緊緊抓著馬脖子上的扶手。她懷里還抱著福福，姿勢看起來有些滑稽。
“把福福給我！我?guī)湍惚е ?張桂芬伸手接過福福，小心翼翼地放在自己那匹木馬的“馬鞍”上。
明蘭這才騰出雙手，緊緊抓住小木桿，小臉上滿是躍躍欲試的興奮。
張桂芬拿起一個柔軟的彩色小球，放在明蘭木馬前方幾步遠的地方：“看！球在那兒！用你的小棍子，把它打到姐姐這邊來！”
明蘭瞪大眼睛，盯著那個彩色小球，深吸一口氣，學著剛才場上看到的動作，努力揮動手里的小木桿！
“嘿！”
小木桿揮空了……小球紋絲不動。
明蘭小臉一垮。
“哈哈哈！別急別急！” 張桂芬笑得前仰后合，“看準了再打！再來！”
明蘭鼓著小腮幫子，再次瞄準，用力一揮！
“啪！”
這次打中了！可惜力道太小，小球只骨碌碌滾了一小段距離就停下了。
“哇！打中了！明蘭真棒！” 張桂芬立刻大聲喝彩，毫不吝嗇地夸獎。
明蘭受到鼓勵，小臉上立刻綻開燦爛的笑容，信心倍增：“再來！明蘭還要打！”
她一次次地揮桿，雖然動作笨拙，準頭也欠佳，有時揮空，有時只能把球打出一點點距離，但在張桂芬夸張的喝彩和耐心的指導下，她玩得不亦樂乎，小臉紅撲撲的，額頭上都冒出了細密的汗珠。福福穩(wěn)穩(wěn)地“坐”在張桂芬的木馬上，仿佛也在為小主人加油。
齊衡站在不遠處，靜靜地看著這一幕。陽光下，那個櫻草色的小小身影，努力揮動球桿的笨拙模樣，那被打中一次就歡呼雀躍的純粹快樂，還有張桂芬那毫無保留的鼓勵和爽朗的笑聲……這一切，都與他平日里接觸的、充滿繁文縟節(jié)和含蓄矜持的勛貴圈子如此不同。一種從未有過的、輕松而溫暖的感覺，悄然沁入心田。他素來沉穩(wěn)的嘴角，也不自覺地一直微微上揚著。
而此刻，在稍遠一些的、專供女眷休息的彩棚里，墨蘭正依偎在林噙霜身邊。她的目光掠過場上那些英武的少年郎，最終卻不由自主地落在了場邊那其樂融融的“小馬球賽”上。看著明蘭被張桂芬和齊衡（齊衡雖然只是站著看，但在墨蘭眼里已是極大的關注）環(huán)繞著，笑得那么開心，再想到自己費盡心機才換來梁晗那點興趣……一股難以言喻的酸澀和不甘再次涌上心頭。她下意識地絞緊了手中的帕子，那方曾“偶遇”過梁晗的、繡著墨蘭花的素帕。
林噙霜察覺到女兒的異樣，順著她的目光看去，眼中也閃過一絲陰霾。她輕輕捏了捏墨蘭的手，低聲道：“別看了。小孩子的玩意兒罷了。記住你的目標。” 她的目光，意有所指地瞟向了永昌伯爵府彩棚的方向。
墨蘭收回目光，深吸一口氣，努力壓下心頭的波瀾，臉上重新掛起溫婉的笑容。是啊，她的目標是伯爵府，是梁晗！明蘭那個小傻子，不過是仗著年紀小賣乖罷了！等她成了伯爵府的少奶奶……她再次看向場邊那無憂無慮的櫻草色身影，眼底深處掠過一絲冰冷的決心。
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