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盛府,林棲閣。
內(nèi)室門(mén)窗緊閉,隔絕了外間的喧囂。初夏午后的陽(yáng)光透過(guò)茜紗窗欞,投下幾道朦朧的光束,卻驅(qū)不散室內(nèi)的沉悶與壓抑??諝饫飶浡还蓾庵氐?、帶著甜膩尾調(diào)的熏香,是林噙霜慣用的“夢(mèng)甜香”,此刻聞起來(lái)卻有些刺鼻。
林噙霜端坐在梳妝臺(tái)前,對(duì)著那面光可鑒人的菱花銅鏡。鏡中映出一張保養(yǎng)得宜的臉龐,眉眼依舊秀美,眼尾卻已悄然爬上了細(xì)密的紋路,脂粉也難掩那份被歲月和算計(jì)侵蝕的痕跡。她褪去了平日里在盛紘面前那副柔弱堪憐、楚楚動(dòng)人的面具,此刻眼神銳利如淬了毒的針,正執(zhí)著一支細(xì)若柳葉的眉筆,一絲不茍地描畫(huà)著精心修剪過(guò)的黛眉。每一筆都透著股狠勁,仿佛在勾勒的不是眉毛,而是一張無(wú)形的網(wǎng)。
在她身后不遠(yuǎn)處的貴妃榻上,盛墨蘭正心神不寧地絞著手中一方嶄新的、繡著折枝玉蘭的絲帕。她身上穿著一件簇新的雨過(guò)天青色軟煙羅襦裙,裙擺上用銀線繡著纏枝蓮紋,行動(dòng)間流光隱現(xiàn),顯然是為了某個(gè)重要場(chǎng)合特意趕制的。發(fā)髻也梳得格外精致,插著一支赤金點(diǎn)翠嵌珍珠的蝴蝶簪,另一側(cè)簪了朵新鮮的玉簪花。妝容也是精心描繪過(guò)的,眉如遠(yuǎn)山,唇若涂朱。然而,這份刻意雕琢的美麗之下,卻掩不住她眼神里的焦灼、期盼,還有一絲不易察覺(jué)的惶恐。
“娘……”墨蘭終于忍不住開(kāi)口,聲音帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的顫抖,“這樣……真的能行嗎?萬(wàn)一……” 她后面的話沒(méi)說(shuō)出來(lái),但那未盡的擔(dān)憂像陰云一樣籠罩著她。
林噙霜描眉的手穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng),沒(méi)有一絲晃動(dòng)。她對(duì)著鏡子,嘴角勾起一抹冷峭又篤定的弧度:“我的兒,富貴險(xiǎn)中求!那永昌侯府的六公子梁晗,是多少人眼里的香餑餑?論家世門(mén)第,是頂頂好的勛貴;論人才相貌,也是京中有名的俊朗風(fēng)流。你爹給你相看的那些寒門(mén)舉子、小官之子,如何能比?你若嫁過(guò)去,便是正經(jīng)的侯府少奶奶,將來(lái)有誥命加身的!你難道甘心像你娘我一樣,一輩子做個(gè)小娘,看人臉色,連自己的兒女都低人一頭?”
墨蘭被母親的話刺中心事,臉色白了白,攥著帕子的手更緊了。她想起嫡出的華蘭即將風(fēng)光大嫁鎮(zhèn)國(guó)公府世子,想起清蘭也在議親英國(guó)公府,甚至連如蘭那個(gè)沒(méi)腦子的,似乎也和周府世子有些青梅竹馬的情誼……而她,盛家四姑娘,論才情論樣貌,哪點(diǎn)不如她們?憑什么她要低嫁?想到梁晗那日在馬球場(chǎng)上縱馬馳騁的英姿,那含笑看過(guò)來(lái)的風(fēng)流眼神,墨蘭的心又熱了起來(lái),那點(diǎn)惶恐被更強(qiáng)烈的渴望壓了下去。
“可是……玉清觀是清凈之地,我們這樣算計(jì)……”墨蘭還是有些猶豫。
“清凈?”林噙霜嗤笑一聲,放下眉筆,轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),眼神銳利地盯著女兒,“傻丫頭,這世上哪有真正清凈的地方?不過(guò)是看你會(huì)不會(huì)用罷了!那靜虛老尼,當(dāng)年她那個(gè)不成器的侄子打死了人,若不是我托了舊日的關(guān)系在衙門(mén)里周旋,她早就被牽連得卷鋪蓋滾蛋了!她欠著我天大的人情!如今不過(guò)是讓她行個(gè)方便,安排個(gè)清凈禪房,再‘恰巧’讓梁六公子路過(guò)罷了,這有什么難的?”
她站起身,走到墨蘭面前,冰冷的手指抬起女兒的下巴,迫使她看著自己的眼睛:“墨兒,你給我記牢了!機(jī)會(huì)只有一次!梁晗每月初三必去玉清觀為他祖母祈福上香,這是他身邊小廝透出來(lái)的消息,錯(cuò)不了!明日就是初三!靜虛那邊我已經(jīng)打點(diǎn)妥當(dāng),她會(huì)安排你在后禪院最僻靜雅致的‘聽(tīng)竹軒’歇息。你只需在那里‘專(zhuān)心’抄寫(xiě)經(jīng)文,等著便是。”
林噙霜從袖中取出一個(gè)只有拇指大小、極其精巧的素面白玉瓷瓶,瓶塞是軟木的。她拔開(kāi)塞子,一股極其幽微、似蘭非蘭、似麝非麝的甜膩異香瞬間逸散出來(lái),鉆入鼻端,讓人心頭莫名一悸,隨即升起一股暖洋洋的燥意。
墨蘭下意識(shí)地往后縮了一下:“這……這是什么?”
“好東西!”林噙霜眼中閃過(guò)一絲詭譎的光芒,迅速將塞子塞好,將小瓶強(qiáng)硬地塞進(jìn)墨蘭手中,“這是‘暖情香’,西域來(lái)的稀罕物。點(diǎn)燃后無(wú)色無(wú)味,極難察覺(jué),藥性卻……十分和緩綿長(zhǎng)。明日進(jìn)了禪房,你找個(gè)不起眼的角落,把它點(diǎn)上,就說(shuō)是你慣用的寧神香。記住,只需一點(diǎn)點(diǎn)!一點(diǎn)點(diǎn)就夠了!多了反而惹人生疑?!?/p>
墨蘭握著那冰涼的小瓶,如同握著一條毒蛇,只覺(jué)得手心冷汗涔涔。她當(dāng)然明白這香是做什么用的!心跳如擂鼓,臉頰卻因那瞬間吸入的香氣而泛起不正常的紅暈。
“娘……這……這太……” 她幾乎要拿不穩(wěn)那瓶子。
“太什么?”林噙霜的聲音陡然嚴(yán)厲起來(lái),眼神也冷得像冰,“舍不得孩子套不著狼!你難道想一輩子被明蘭、如蘭她們踩在腳下?想將來(lái)你的孩子也像長(zhǎng)楓一樣,處處矮人一截?梁晗是什么人?風(fēng)流成性,見(jiàn)慣了美人!光靠你的才情樣貌,能讓他念念不忘,非你不娶嗎?必須得有點(diǎn)‘意外’,讓他對(duì)你‘情難自禁’,讓他覺(jué)得必須對(duì)你‘負(fù)責(zé)’才行!這香只是引子,讓他對(duì)你更‘動(dòng)情’些,關(guān)鍵還在你自己!到時(shí)候,你就說(shuō)你抄經(jīng)抄得累了,想開(kāi)窗透透氣,或者不小心打翻了茶水……總之,要弄出點(diǎn)動(dòng)靜,衣衫要‘不經(jīng)意’地濕一點(diǎn)、亂一點(diǎn)……剩下的,就看你自己的本事了!拿出你平日里在我面前的那股子伶俐勁兒來(lái)!”
墨蘭被母親眼中那近乎瘋狂的光芒和直白露骨的算計(jì)震得渾身發(fā)冷,但心底那份對(duì)權(quán)勢(shì)富貴的渴望卻像藤蔓一樣瘋長(zhǎng),最終牢牢攫住了她。她深吸一口氣,將那小小的玉瓶緊緊攥在手心,指甲幾乎要嵌進(jìn)肉里,眼神也從惶恐逐漸變得堅(jiān)定,甚至帶上了一絲破釜沉舟的決絕。
“女兒……明白了?!彼穆曇魩е环N異樣的平靜。
林噙霜這才滿(mǎn)意地露出一絲笑容,拍了拍她的手:“這才是我的好女兒!周雪娘!”她揚(yáng)聲喚道。
一直守在門(mén)外的心腹仆婦周雪娘立刻推門(mén)進(jìn)來(lái),垂手肅立:“姨娘?!?/p>
“明日你親自陪著四姑娘去玉清觀。該打點(diǎn)的都打點(diǎn)好,眼睛給我放亮點(diǎn)!機(jī)靈些!尤其是要攔住那些不長(zhǎng)眼的,別讓閑雜人等靠近聽(tīng)竹軒半步!事成之后……”林噙霜眼中閃過(guò)一絲狠厲與期待,“我重重有賞!”
“是!姨娘放心,奴婢省得!”周雪娘連忙躬身應(yīng)下,眼底閃爍著與主子如出一轍的精明和算計(jì)。
**翌日,初三,玉清觀。**
后禪院果然清幽異常,古木參天,竹影婆娑,隔絕了前殿的香火鼎沸與人聲嘈雜。靜虛師太親自引著墨蘭和周雪娘來(lái)到一處名為“聽(tīng)竹軒”的獨(dú)立小院。院如其名,幾竿翠竹掩映著一間布置得極為素雅潔凈的禪房,屋內(nèi)一塵不染,只有一榻、一幾、一案,案上已備好了筆墨紙硯和幾卷經(jīng)書(shū)。
靜虛師太年約五十許,面容清癯,眼神卻并不像出家人那般超然物外,反而帶著幾分世故的精明。她雙手合十,念了聲佛號(hào),對(duì)墨蘭道:“四姑娘在此安心抄經(jīng)祈福便是,此處最為清凈,等閑無(wú)人打擾。貧尼已吩咐下去,不會(huì)讓閑人靠近。”
她的目光在墨蘭過(guò)分精致的妝容和衣飾上掃過(guò),又瞥了一眼垂手肅立的周雪娘,心知肚明這對(duì)主仆所為何來(lái),但面上卻絲毫不顯,只道:“若姑娘有何需要,只管吩咐院外的小尼便是?!闭f(shuō)完,便識(shí)趣地退了出去。
禪房門(mén)一關(guān),隔絕了外面的世界。
墨蘭的心跳得飛快,手心全是汗。她環(huán)顧這間過(guò)于安靜的禪房,仿佛能聽(tīng)到自己血液奔流的聲音。周雪娘手腳麻利地檢查了一遍門(mén)窗,低聲道:“姑娘,時(shí)辰還早,梁六公子通常午后才會(huì)過(guò)來(lái)為他家老夫人點(diǎn)長(zhǎng)明燈。您先坐下歇歇。”
墨蘭走到案前坐下,攤開(kāi)經(jīng)卷,提筆蘸墨,試圖讓自己平靜下來(lái)??赡茄┌椎男埳?,卻一個(gè)字也落不下去。她只覺(jué)得口干舌燥,心慌意亂。過(guò)了許久,她終于忍不住,從袖中緩緩掏出那個(gè)冰涼的小玉瓶。
“雪娘……”她聲音有些發(fā)顫。
周雪娘立刻會(huì)意,接過(guò)小瓶,動(dòng)作極其小心地拔開(kāi)軟木塞。她走到禪房角落一個(gè)不起眼的紫銅小香爐旁——那香爐里只有一層薄薄的冷灰。周雪娘用指尖捻了一小撮那灰白色的、幾乎看不出顆粒的香粉,小心翼翼地放入香爐,然后點(diǎn)燃了一小片特制的無(wú)煙炭,輕輕置于香粉之上。整個(gè)過(guò)程幾乎無(wú)聲無(wú)息。
一股極其幽微的甜香,若有若無(wú)地飄散開(kāi)來(lái)。初聞只覺(jué)得是一股尋常的、略帶暖意的熏香,很快便融入空氣,仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。墨蘭緊張地嗅了嗅,確實(shí)聞不出什么特別,但那心跳卻不由自主地更快了,臉頰也微微發(fā)燙。
時(shí)間在焦灼的等待中一分一秒地過(guò)去。墨蘭強(qiáng)迫自己對(duì)著經(jīng)卷,一筆一劃地寫(xiě)著,字跡卻遠(yuǎn)不如平日里娟秀工整。周雪娘則像一只警惕的貓,豎著耳朵聽(tīng)著外面的動(dòng)靜。
不知過(guò)了多久,院外似乎隱約傳來(lái)了腳步聲,還有男子清朗的說(shuō)笑聲!
墨蘭猛地抬頭,手一抖,一滴墨汁滴落在雪白的宣紙上,迅速暈染開(kāi)一團(tuán)刺目的黑。她的心瞬間提到了嗓子眼!
周雪娘眼中精光一閃,迅速對(duì)墨蘭使了個(gè)眼色,然后悄無(wú)聲息地閃身躲到了禪房?jī)?nèi)室的簾幕之后。
腳步聲由遠(yuǎn)及近,似乎正朝著聽(tīng)竹軒這邊走來(lái)。一個(gè)年輕男子帶著笑意的聲音清晰地傳來(lái):“……這后禪院果然清幽,比前面安靜多了。祖母最?lèi)?ài)這里的竹濤聲,每次來(lái)都要在這里靜坐片刻……”
是梁晗的聲音!
墨蘭只覺(jué)得渾身血液都涌上了頭頂,臉頰滾燙。她深吸一口氣,強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來(lái),腦中飛快地回想著母親的叮囑。就在那腳步聲即將走過(guò)聽(tīng)竹軒院門(mén)時(shí),墨蘭猛地站起身,動(dòng)作幅度極大,“不小心”帶倒了手邊的青瓷茶盞!
“哐當(dāng)——嘩啦!”
清脆的碎裂聲在寂靜的禪院里顯得格外刺耳!茶水四濺,瞬間浸濕了她雨過(guò)天青色裙擺的一角,洇開(kāi)一片深色的水痕。
“??!”墨蘭恰到好處地發(fā)出一聲短促而驚慌的低呼。
院外的腳步聲戛然而止。
“咦?里面有人?”梁晗帶著疑惑的聲音響起。他顯然被這突如其來(lái)的聲響驚動(dòng)了。
緊接著,聽(tīng)竹軒那扇虛掩著的院門(mén),被一只骨節(jié)分明、帶著玉扳指的手,輕輕推開(kāi)了。
身著華貴錦袍、面如冠玉的永昌侯府六公子梁晗,帶著幾分好奇和探究,出現(xiàn)在門(mén)口。他的目光,一下子就落在了禪房?jī)?nèi),那個(gè)驚慌失措、裙擺濕濡、楚楚可憐地立在一片狼藉茶水和碎瓷旁的少女身上。
四目相對(duì)。
墨蘭眼中瞬間盈滿(mǎn)了恰到好處的、受驚小鹿般的淚水,欲落未落,更顯得她弱質(zhì)纖纖,我見(jiàn)猶憐。她微微側(cè)身,似乎想遮掩那片濕濡的裙擺,卻又因“慌亂”而顯得更加手足無(wú)措,鬢邊那支赤金點(diǎn)翠蝴蝶簪的流蘇隨著她的動(dòng)作輕輕晃動(dòng),更添幾分嬌弱風(fēng)致。
暖情香那幽微的氣息,在靜謐的禪房?jī)?nèi)無(wú)聲流淌。梁晗的目光落在墨蘭濕了的裙擺和泫然欲泣的臉上,又掃過(guò)這布置清雅的禪房,鼻端似乎嗅到一絲若有若無(wú)的、令人心神微蕩的甜暖氣息。他眼中閃過(guò)一絲驚艷,隨即化為饒有興味的光芒,嘴角不由自主地勾起一抹風(fēng)流倜儻的笑意。
“這位姑娘……可需要幫忙?”他向前踏了一步,聲音刻意放得溫柔,目光灼灼地鎖定了墨蘭。