夜色如濃稠的墨汁，沉沉地潑灑在宰相府邸的飛檐斗拱之上。唯有外書房的兩扇雕花窗欞內(nèi)，透出明亮而穩(wěn)定的光暈，仿佛茫茫暗海中的一座孤島。

書房內(nèi)，羊角宮燈的光華柔和地籠罩著寬大的紫檀木書案。案上堆疊的卷宗、攤開的古籍與一方端硯、幾支狼毫，在光影中投下深淺不一的輪廓?？諝饫锔又遒乃蔁熌闩c陳舊書卷特有的沉郁氣息，混合成一種令人心神沉靜、卻又隱隱感受到壓力的氛圍。

盛琮端坐于案后。他褪去了白日里象征一品宰輔威嚴的紫袍玉帶，僅著一身家常的深紫色錦緞直裰，烏發(fā)以一支溫潤的羊脂白玉簪松松挽起。眉宇間雖有一絲揮之不去的倦色，是白日朝堂紛爭與繁重政務(wù)留下的痕跡，但他那雙深邃的眼眸卻依舊如寒潭古井，銳利得仿佛能洞穿人心最細微的波動。此刻，他正靜靜地翻閱著一份文章。

案前，兩個身量尚未完全長成的少年垂手肅立，屏息凝神。左邊是十三歲的盛長松，身姿已初具青竹般的挺拔，眉眼沉靜，面容雖帶著少年的清秀，神態(tài)間卻已顯露出超越年齡的穩(wěn)重與內(nèi)斂。右邊是十一歲的盛長棟，身量比兄長矮了半個頭，略顯單薄，但他站得筆直如松，一雙眼睛清亮有神，靈動中帶著對父親天然的敬畏與孺慕。

寂靜中，只有燈花偶爾“噼啪”輕爆，以及書頁翻動的細微聲響。

“松兒，”盛琮終于開口，聲音不高，卻帶著金石相擊般的沉凝重量，瞬間打破了書房的寂靜，“今日太傅所講《尚書·洪范》九疇，你復(fù)述其‘三德’要義?！?/p>

長松略一沉吟，便清晰平穩(wěn)地答道：“回父親，三德者，正直、剛克、柔克。正直為德之本，以正治國；剛克者，以威治強梗；柔克者，以寬治和順。三者相濟，剛?cè)岵魍⑹?，方為治道根本?！彼Z速不快，條理分明，顯示出對經(jīng)典扎實的理解。

盛琮面上并無贊許之色，目光轉(zhuǎn)向幼者，問題陡然加深：“棟兒，你來說，若為政者只知‘剛克’，失卻‘正直’與‘柔克’，會如何？史上有何例證？”

長棟小臉繃緊，烏黑的眼珠快速轉(zhuǎn)動，迅速調(diào)動著腦中積累的史實與義理：“父親，若一味剛克，濫用威權(quán)，則易流于嚴苛酷烈，失卻仁心。如商紂王設(shè)炮烙之刑，視臣民如草芥；周厲王弭謗禁言，使國人道路以目。此皆失德失仁，剛克無度，終致民怨沸騰，社稷傾危，身死國滅，為天下笑柄?！彼曇羯袔е⑼那辶?，但引經(jīng)據(jù)典，理解透徹，已初現(xiàn)鋒芒。

“嗯。”盛琮微微頷首，算是認可了兄弟倆的基礎(chǔ)。他放下手中古籍，轉(zhuǎn)而拿起案頭一份謄寫得極其工整漂亮的時文策論。那文章辭藻華麗，引經(jīng)據(jù)典縱橫捭闔，氣勢恢宏，正是長松近日所作。盛琮指尖輕輕點著紙頁上力透紙背的墨跡，“文章是好文章，”他語氣平淡，“立意高遠，文采斐然，引經(jīng)據(jù)典信手拈來。若放于尋常學(xué)子間，足以驚艷四座，博得滿堂彩。”

長松心中并無半分得意，反而一凜，知道父親必有轉(zhuǎn)折。果然，盛琮話鋒陡然如冰刃般轉(zhuǎn)冷，目光也變得無比銳利：“然，科舉之路，豈止于文章錦繡？！你以為主考官皆是滿腹經(jīng)綸、明察秋毫的大儒嗎？”

他猛地站起身，高大的身影在燈光下投下極具壓迫感的陰影，籠罩著兩個少年。他拿起那份精心書寫的文章，聲音陡然提高，帶著金石之音：“這辭藻，過于華美！這典故，堆砌過甚！這氣勢，鋒芒太露！若遇那等學(xué)問不精、心胸狹隘或是嫉妒你盛家顯赫的考官，這便是授人以柄！他們會說，‘盛家子恃才傲物’，‘文章花團錦簇卻空洞無物’，甚至污你‘嘩眾取寵’！一句‘文勝于質(zhì)’，便能將你打落塵埃！”

話音未落，在長松和長棟震驚的目光中，盛琮竟雙手用力，“嗤啦”一聲，將那篇凝聚了長松無數(shù)心血、足以傲視同儕的錦繡文章，從中撕成了兩半！紙張撕裂的聲音在寂靜的書房里顯得格外刺耳，如同驚雷炸響在兄弟倆的心頭。

“父親！”長松失聲驚呼，臉色瞬間白了，眼中滿是難以置信和痛惜。長棟更是嚇得小臉煞白，下意識地攥緊了拳頭。

盛琮將撕毀的紙頁隨手擲于地上，目光如電，掃過兩個兒子：“痛嗎？惜嗎？這便是現(xiàn)實！科舉之路，從來就不是坦途！它不僅是才學(xué)的比拼，更是心性的磨礪，是對人情世故、世態(tài)炎涼的洞察！你們頭頂著‘盛相之子’的光環(huán)，更頂著‘六元及第’的期望，這光環(huán)是助力，更是枷鎖！無數(shù)雙眼睛盯著你們，等著看你們摔跤，等著看盛家笑話！”

他踱步到長松面前，目光沉甸甸地壓下來：“松兒，你沉穩(wěn)有余，卻失之圓融。文章如人，過剛易折！你要學(xué)會藏鋒！”