新帝登基，改元“元熙”，汴京城在國(guó)喪的余韻中，正悄然煥發(fā)著屬于年輕帝王的勃勃生機(jī)。然而，朝堂之上，暗流涌動(dòng)。新帝趙昕年方十六，銳氣正盛，登基伊始便展現(xiàn)出不同于仁宗朝寬宥風(fēng)格的勵(lì)精圖治之心。他甫一臨朝，便接連召見(jiàn)重臣，垂詢政事，條分縷析，切中肯綮，其見(jiàn)識(shí)之明、決斷之果，令許多心存觀望的老臣暗暗心驚。元熙帝顯然不滿足于守成，他胸中自有丘壑，欲開(kāi)一代新局。

年輕的帝王銳意進(jìn)取，這自然是社稷之福。但銳氣過(guò)盛，有時(shí)亦如出鞘利刃，稍有不慎，便會(huì)傷及自身或旁人。新朝初立，百?gòu)U待興，卻也千頭萬(wàn)緒，牽一發(fā)而動(dòng)全身。許多積弊并非一日之寒，改革亦非旦夕之功。元熙帝急于求成，接連拋出數(shù)道涉及吏治、賦稅甚至軍制的改革設(shè)想，其鋒芒之銳、動(dòng)作之大，讓許多習(xí)慣了仁宗朝和緩節(jié)奏的朝臣感到不適，乃至惶恐。

此刻，都察院值房?jī)?nèi)，盛長(zhǎng)柏（約25歲）正襟危坐。他身著青色七品鸂鶒補(bǔ)子官服（按宋制，御史品階不高但權(quán)重），面容清癯，眼神沉靜銳利，較之幾年前在金殿上高中探花時(shí)的青澀，已多了幾分官場(chǎng)的歷練與沉淀。他剛剛從一場(chǎng)御前會(huì)議歸來(lái)，眉宇間帶著一絲不易察覺(jué)的凝重。三年前，他由翰林院庶吉士轉(zhuǎn)入都察院任監(jiān)察御史，以其一貫的剛正不阿、明察秋毫，在清流中已嶄露頭角，深得幾位老御史的看重。如今新帝登基，正是言官用命之時(shí)。

長(zhǎng)柏展開(kāi)一份墨跡未干的奏疏草稿，正是針對(duì)今日御前所議新賦稅條陳的諫言。他提筆蘸墨，手腕沉穩(wěn)，筆鋒卻如刀：“……陛下銳意革新，志在富國(guó)強(qiáng)兵，臣心甚慰。然新稅之法，立意雖善，考之實(shí)情，則有三弊：其一，攤丁入畝過(guò)急，恐傷及小民生計(jì)，豪強(qiáng)反易規(guī)避；其二，地方胥吏素來(lái)盤(pán)剝成性，新法細(xì)則未明，恐授其上下其手之機(jī)，反增民怨；其三，國(guó)喪甫畢，元?dú)馕磸?fù)，驟然加賦，恐非仁政，有傷陛下仁德之名。臣伏請(qǐng)陛下，暫緩新法推行，著戶部、三司詳加勘察各州府實(shí)情，廣納地方良吏建言，厘定細(xì)則，徐徐圖之，方為社稷之福……”

他字字斟酌，力求有理有據(jù)，既不阿諛?lè)暧膊灰晃稄?qiáng)硬頂撞，將伯父盛琮“諫言貴直，亦貴有術(shù)”的教導(dǎo)銘記于心。他深知新帝年輕氣盛，若措辭過(guò)于激烈，恐適得其反。但事關(guān)民生國(guó)本，他身為言官，職責(zé)所在，不能不直言。

擱下筆，長(zhǎng)柏的目光投向窗外。他的妻子海朝云，剛為他誕下長(zhǎng)子不久，此刻應(yīng)在家中照料孩兒。想到家中溫馨，他冷硬的心腸也柔軟了一瞬，但隨即又被肩上的責(zé)任填滿。盛家滿門(mén)顯赫，父親盛紘官位雖不算頂高，但伯父盛琮貴為當(dāng)朝首相，長(zhǎng)松、長(zhǎng)棟兄弟“六元及第”名動(dòng)天下，如今皆在清要之位歷練，妹妹明蘭更是新冊(cè)的中宮皇后。盛家可謂烈火烹油，鮮花著錦。正因如此，他更需謹(jǐn)言慎行，克己奉公。他的剛正，既是本心，也是為盛家這艘巨輪保駕護(hù)航的壓艙石。

幾日后，紫宸殿早朝。

元熙帝端坐于龍椅之上，冕旒垂珠，神情專注地聽(tīng)著朝臣奏對(duì)。當(dāng)議及西北邊陲軍費(fèi)籌措及新軍制推行時(shí)，兵部與戶部官員各執(zhí)一詞，爭(zhēng)論漸起。元熙帝傾向于支持兵部較為激進(jìn)的擴(kuò)軍強(qiáng)邊之策，認(rèn)為當(dāng)趁西夏新主初立，國(guó)力不穩(wěn)之機(jī)，加強(qiáng)邊備，甚至暗示可尋機(jī)收復(fù)部分失地。

“陛下！”一個(gè)清朗而沉穩(wěn)的聲音響起，打破了殿中的爭(zhēng)論。盛長(zhǎng)柏手持玉笏，出列躬身，聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，“臣，監(jiān)察御史盛長(zhǎng)柏，有本啟奏?！?/p>

元熙帝目光投向這位年輕的妻兄（明蘭之堂兄），微微頷首：“盛卿且奏?！?/p>

“陛下，”長(zhǎng)柏抬起頭，目光澄澈，不卑不亢，“兵部所議，強(qiáng)軍固邊，確為要?jiǎng)?wù)。然臣以為，當(dāng)此新朝初立、國(guó)喪方畢之際，有三事未妥，伏請(qǐng)陛下明察。”

他頓了一頓，條理分明地陳述：“其一，擴(kuò)軍耗費(fèi)巨大。戶部方才已言，去歲多地歉收，國(guó)庫(kù)雖不至空虛，然若驟增巨額軍費(fèi)，必加賦于民。陛下登基詔書(shū)猶言‘安天下之蒼生’，豈可于民生困頓之時(shí)，再行增負(fù)？其二，新軍制牽涉衛(wèi)所、邊軍、禁軍多方利益，舊制積弊非一日，新制推行更需時(shí)日以安軍心、察實(shí)效。操之過(guò)急，恐生內(nèi)變，反為西夏所乘。其三，亦是臣最憂者，”他聲音微沉，“陛下天資英斷，志存高遠(yuǎn)，此乃大宋之幸。然治國(guó)如烹小鮮，過(guò)急則焦。陛下登基未久，威信初立，當(dāng)以穩(wěn)固朝綱、撫恤民生為先。若急于對(duì)外用強(qiáng)，勝則罷，若稍有挫失，恐損陛下威儀，動(dòng)搖國(guó)本。臣斗膽進(jìn)言，當(dāng)此之時(shí)，宜外示以和，內(nèi)修甲兵，遣使探西夏虛實(shí)，整頓現(xiàn)有邊軍，屯田積谷，待國(guó)力更充，時(shí)機(jī)更熟，再圖進(jìn)取，方為萬(wàn)全之策！”

長(zhǎng)柏這番話，如同一盆冷水，澆在了元熙帝心頭那團(tuán)急于建功立業(yè)的烈火之上。殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。支持兵部的大臣面露不豫，認(rèn)為長(zhǎng)柏過(guò)于保守，挫傷銳氣；而一些老成持重之臣則暗暗點(diǎn)頭，覺(jué)得此言切中時(shí)弊。

元熙帝的臉色沉了下來(lái)。他年輕氣盛，正欲大展拳腳，卻被自己的妻兄當(dāng)廷潑了冷水，且句句在理，難以反駁。一股被冒犯的惱怒和不甘涌上心頭，他放在龍椅扶手上的手指微微收緊。

“盛御史此言，”元熙帝的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的冷意，“是認(rèn)為朕操之過(guò)急，識(shí)見(jiàn)不明嗎？” 帝王威壓，隱隱釋放。

殿中氣氛瞬間凝滯。盛琮站在文官首位，眼觀鼻，鼻觀心，面上不動(dòng)聲色，心中卻為侄兒捏了一把汗。他深知長(zhǎng)柏秉性剛直，但更知新帝此刻心緒。盛家權(quán)勢(shì)已極，更要懂得進(jìn)退。

長(zhǎng)柏感受到那股壓力，背脊卻挺得更直，他再次深深一揖，聲音依舊沉穩(wěn)：“臣不敢妄測(cè)圣意！臣之所言，皆出自一片公忠體國(guó)之心，亦是盡御史言官之責(zé)。陛下天縱英明，虛懷若谷，登基以來(lái)，廣開(kāi)言路，臣方敢直抒胸臆。若因直言而觸怒天顏，臣甘領(lǐng)責(zé)罰，然心中之言，不敢不陳！此非為臣一人之得失，實(shí)為陛下之江山社稷計(jì)！” 他話語(yǔ)鏗鏘，擲地有聲，那股浩然正氣，竟讓殿中不少人為之動(dòng)容。

“……”元熙帝看著下方長(zhǎng)柏挺直如松的身影，看著他眼中毫無(wú)畏懼、只有坦蕩與忠誠(chéng)的光芒，胸中的怒氣竟奇異地消散了幾分。他想起了明蘭，想起了她偶爾提及這位兄長(zhǎng)時(shí)，語(yǔ)氣中那份敬重與驕傲。他想起了盛琮的持重老成，想起了盛家滿門(mén)清貴忠直的聲譽(yù)。盛長(zhǎng)柏，并非嘩眾取寵之徒，他是在用自己的方式，為新生的元熙朝保駕護(hù)航。

短暫的沉默后，元熙帝緊繃的面容緩緩放松，他輕輕吁出一口氣，聲音恢復(fù)了平日的清朗，甚至帶上了一絲贊許：“盛卿……忠直敢言，朕心甚慰。卿之所慮，不無(wú)道理。兵部、戶部，著即依盛卿所言，重新詳議西北邊備及軍費(fèi)籌措方案，務(wù)必穩(wěn)妥，不得擾民。新軍制推行，亦暫緩，先于京畿衛(wèi)所選一營(yíng)試行，觀其效后再議。退朝！”

一場(chǎng)可能引發(fā)朝堂激烈對(duì)立的爭(zhēng)論，因盛長(zhǎng)柏的直言極諫，被年輕的帝王以超乎年齡的克制與理智化解。長(zhǎng)柏躬身退回班列，額角已滲出細(xì)密的汗珠，但心中卻是一片澄明。他知道，今日之諫，只是開(kāi)始。在新朝的激流中，他這柄剛正之劍，將時(shí)刻準(zhǔn)備著，為社稷，為君王，也為盛家的百年清譽(yù)，斬?cái)嘁磺锌赡芪＜案镜那G棘。盛家兒郎立朝綱，憑的從來(lái)不是裙帶恩寵，而是這份刻在骨子里的、源自盛琮與盛老太太教誨的——浩然正氣與經(jīng)世致用的擔(dān)當(dāng)。