馬車碾過凹凸不平的石板路，在鼎沸人聲中穿行。陸青蜷縮在車廂角落，每一次顛簸都像鈍刀刮過骨骼，被鎮(zhèn)元丹勉強(qiáng)壓制的暗金能量在丹田深處蟄伏，如同休眠的火山，稍有不慎便會(huì)噴發(fā)出焚盡一切的熔巖。

車簾縫隙透入的光線忽明忽暗，掠過街道兩側(cè)林立的攤位：懸掛風(fēng)干毒蟒的獸材鋪、飄散刺鼻硫磺味的煉器坊、吆喝著“上品回氣散”的藥販……空氣里汗臭、血腥與藥香混沌交織，比乙字區(qū)更喧囂，也更赤裸地昭示著弱肉強(qiáng)食的法則。

“到了?！敝心曜o(hù)衛(wèi)低沉的聲音打破沉寂。馬車停在一處僻靜樹蔭下。

陸青被攙扶著挪下車，劇痛讓他眼前陣陣發(fā)黑。抬頭望去，心神微震——

眼前并非想象中的醫(yī)館門面，而是一截巨大無比的腐朽樹樁。青褐巨樹的主干在此處形成一個(gè)天然凹陷，虬結(jié)的板根如同巨爪抓入泥土。樹樁內(nèi)部被掏空，入口垂掛著干枯藤蔓與散發(fā)著微弱熒光的苔蘚。一塊邊緣蛀蝕的烏木匾額斜掛門側(cè)，以刀劈斧鑿的凌厲筆鋒刻著三字：

枯木居。

一股混合著陳年藥渣、腐殖土與某種清苦氣息的味道從洞窟般的門內(nèi)彌漫而出，與坊市的喧囂格格不入，透著死寂般的沉靜。

“枯木叟不喜外人擾?！弊o(hù)衛(wèi)壓低聲音，將一枚刻著“譚”字的青木牌塞進(jìn)陸青完好的右手，“洛管事給的憑證。記住，無論看到什么，莫要多問。”

踏入樹洞的剎那，外界聲浪驟然隔絕。洞內(nèi)光線幽暗，僅靠嵌在木壁上的幾顆夜光石照明。甬道濕滑，兩側(cè)木壁上竟生滿了密密麻麻的暗紅色菌菇，菌蓋微微翕動(dòng)，如同無數(shù)沉睡的肺葉?？諝庵心枪汕蹇辔队l(fā)濃郁，吸入肺腑后，丹田內(nèi)蟄伏的暗金能量竟微微一窒！

“唔……”陸青悶哼一聲，這氣息似能安撫暴戾，卻又帶著一種深入骨髓的陰寒。

甬道盡頭豁然開朗。

一個(gè)不規(guī)則的天然樹穴呈現(xiàn)眼前。穴頂垂下無數(shù)乳白色氣根，有些氣根末端竟纏繞著形態(tài)各異的骸骨——獸類的頭骨、禽類的翼骨、甚至幾具閃爍著金屬光澤的人形骨架，如同怪誕的標(biāo)本。地面中央是一方墨綠色的石臺(tái)，光滑如鏡，寒氣逼人。石臺(tái)旁，一個(gè)佝僂的身影背對(duì)入口，正用一柄骨刀細(xì)細(xì)刮削著什么。

那人身形枯槁，稀疏的灰白頭發(fā)雜亂披散，穿著一件漿洗得發(fā)白、打滿補(bǔ)丁的麻布袍子。他緩緩轉(zhuǎn)過身。

陸青瞳孔驟縮。

那是一張難以言喻的臉。皮膚如同被揉皺又?jǐn)傞_的樹皮，布滿深邃溝壑與暗沉瘢痕。左眼渾濁泛白，顯然已盲；右眼卻異常明亮，瞳孔竟是詭異的豎菱形，開闔間閃動(dòng)著冰冷、審視、仿佛能洞穿血肉的光澤。他的視線落在陸青身上，尤其在丹田位置停留一瞬，那只獨(dú)眼微微瞇起。

“譚家的牌子？”枯木叟的聲音嘶啞干澀，像砂礫摩擦朽木。他伸出枯枝般的手。

陸青忍著劇痛，艱難遞上木牌。

枯木叟看也未看，隨手丟進(jìn)石臺(tái)旁一個(gè)正汩汩冒著墨綠氣泡的陶罐里。木牌瞬間被腐蝕溶解，罐中氣泡翻涌得更劇烈了?！疤缮先??！彼赶虮涞哪G石臺(tái)，語(yǔ)氣不容置疑。

寒氣透過薄薄的包扎侵入骨髓，陸青忍不住打了個(gè)寒顫?？菽聚拍侵华?dú)眼湊近，枯瘦的手指毫無征兆地按在他胸腹幾處大穴。觸感冰冷堅(jiān)硬，不像人手，倒像老樹的硬根！

“哼！”探查的手指猛地停在丹田上方半寸，枯木叟獨(dú)眼中精光暴漲，“好兇的東西！蝕靈焚脈，吞源毀基……竟能活著到此，也算異數(shù)！”

話音未落，他指尖驟然發(fā)力，一絲極細(xì)微卻精純無比的青灰色氣息，如同探針般刺向陸青丹田！

“呃啊啊——??！”

如同點(diǎn)燃了炸藥桶！那縷氣息瞬間引爆了被暫時(shí)壓制的暗金能量！比之前猛烈十倍的灼魂之痛轟然爆發(fā)！陸青眼前一黑，身體在石臺(tái)上瘋狂抽搐，皮膚下暗金血管根根暴凸，如同燃燒的熔巖紋路爬滿全身！狂暴的能量沖擊著經(jīng)脈，口鼻溢出帶著金絲的鮮血。

枯木叟冷哼一聲，動(dòng)作快如鬼魅。幾根閃爍著幽綠寒芒、細(xì)如牛毛的骨針不知何時(shí)出現(xiàn)在他指間，閃電般刺入陸青心口、眉心、丹田周圍要穴！

噗！噗！噗！

骨針入體的瞬間，一股陰寒死寂、卻又蘊(yùn)含著龐大生機(jī)的力量強(qiáng)行貫入！并非壓制，而是如同鎖鏈般精準(zhǔn)纏繞住那團(tuán)暴走的暗金核心，將其兇焰暫時(shí)捆縛、隔絕！冰火交織的極致痛苦讓陸青渾身痙攣，牙齒幾乎咬碎，卻終于從崩潰邊緣被硬生生拉了回來，只剩劇烈的喘息和無法抑制的戰(zhàn)栗。

“鎮(zhèn)元丹？譚家倒舍得下本錢…可惜，堵不如疏，火上澆油罷了?！笨菽聚攀栈毓轻槪?dú)眼凝視著陸青丹田位置，豎瞳中閃過一絲凝重與……貪婪？“此物已成寄生之態(tài)，與你本源糾纏。強(qiáng)行拔除，你必死無疑?！?/p>

他枯指拂過陸青扭曲報(bào)廢的左臂，又按了按他布滿裂痕的肋骨，動(dòng)作精準(zhǔn)而冷酷：“外傷易治，生機(jī)可續(xù)。但這蝕源之患…”他頓了頓，那只獨(dú)眼再次鎖住陸青，寒意森森：

“老朽可為你穩(wěn)住傷勢(shì)，暫封丹田，保你三月性命無虞。但三月之內(nèi)，若尋不到徹底根除或馴服此物的法門……”

枯木叟嘴角咧開一個(gè)近乎非人的弧度，露出焦黃的牙齒：

“你這一身被它浸染過的骨血神魂，便是老朽藥廬里，最上等的柴薪?！?/p>