巨大的蟾蜍形水寨，如同被掏空了內臟的腐爛巨獸，靜靜地漂浮在污穢的河灣上。濃烈的焦糊味、腥甜惡臭以及雷霆凈化后殘留的奇異清新氣息混合在一起，彌漫在潮濕的空氣中，形成一種令人作嘔又心悸的氛圍。
水寨入口處的通道內一片狼藉。木壁上密布的蠱蟲孔洞大多焦黑崩裂，殘余的零星毒蟲早已逃竄無蹤。通道深處，隱約可見被巨力撕裂的痕跡、凍結的冰霜與焦黑的雷擊印記，無聲訴說著不久前那場短暫卻致命的交鋒。
陸青的身影從通道深處緩步走出，回到了入口處的原木上。他身上纖塵不染的青衫依舊，只是臉色比平時更加蒼白幾分，如同上好的寒玉，透著一股消耗過度的冰冷質感。他右手五指指尖，那純凈的青玉雷弧已然斂去，唯有一縷極淡的寒氣繚繞不散。他左手隨意地垂在身側，指尖似乎在無意識地輕輕叩擊著某種韻律，目光則越過漂浮著厚厚蟲尸的污濁水面，投向河灣入口處。
遠處，一艘傷痕累累、帆影破敗的旗艦，正以一種不屈的姿態(tài)，破開污穢的浪花，艱難地駛入這片剛剛平息了風暴的河灣。船頭甲板上，墨璃的身影清晰可見，她雙手緊緊抓住船舷，目光焦急地搜尋著，在看到陸青安然立于水寨入口的那一刻，緊繃的肩膀才終于微微松弛下來。
片刻后，旗艦終于靠近水寨。墨璃不等船完全停穩(wěn)，已飛身而起，借助一根纜繩輕盈地蕩落在陸青身旁的原木上。
“陸先生！”她的聲音帶著劫后余生的激動和一絲不易察覺的擔憂，“您沒事吧？那水寨里的……”
“解決了?！标懬嗟穆曇羝降瓱o波，仿佛只是拂去了一點塵埃，“清理干凈，此地不宜久留?！?/p>
他沒有多言，身形一動，已如青煙般飄回旗艦甲板。墨璃看著水寨入口通道內殘留的恐怖痕跡，以及陸青那略顯蒼白的側臉，心中凜然，不敢多問，連忙指揮殘存的、尚有余力的水手，用最快的速度清理掉旗艦船體上殘留的毒液和蠱蟲殘骸，并盡量避開那片漂浮的蟲尸水域，緩緩駛離這片如同噩夢般的河灣。
當旗艦終于徹底離開那片死寂污濁的水域，重新駛入相對開闊的主河道時，船上所有人都如同卸下了千斤重擔，不少人直接癱軟在地，大口喘息，臉上交織著疲憊、恐懼與逃出生天的慶幸。
墨誠靠在加固過的舵輪旁，汗水和血漬混合在一起，他望著前方逐漸開闊的河面，啞聲道：“小姐，陸先生……我們，總算沖出來了?！?/p>
接下來的數(shù)日航程，平靜得近乎詭異。原本預計會遇到的影閣后續(xù)圍追堵截并未出現(xiàn)，甚至連河面上往來的船只都變得稀少起來。只有旗艦自身破損的船體、殘破的風帆，以及空氣中若有若無的蠱毒腥甜殘余，無聲地提醒著那場剛剛過去的生死劫難。
陸青大部分時間都獨自待在船船艙靜室之中，似乎在調息恢復。墨璃則強撐著精神，一面協(xié)助墨誠處理船務、安撫傷員，一面小心翼翼地整理著幾只用特殊油脂密封的瓷瓶——里面裝著的，正是她在旗艦甲板上收集到的、那些尚未完全死透的紫黑色蠱蟲殘骸。每當她打開瓶塞，指尖觸及那冰涼的瓶壁時，都能感受到一絲微弱卻頑固的陰邪悸動，如同窺伺著深淵。
第四日黃昏時分，渾濁寬闊的滄瀾江終于走到了盡頭。前方，一道巨大的、如同臥龍般橫亙在平原與山巒之間的巍峨城墻，在夕陽的余暉中勾勒出雄渾而蒼涼的剪影。高達數(shù)十丈的城墻上，斑駁的痕跡訴說著歲月的滄桑與戰(zhàn)爭的洗禮。一面面巨大的、繡著展翅蒼鷹圖案的青灰色旗幟，在暮色晚風中獵獵作響。
蒼梧城，到了。
然而，籠罩在城池上空的，并非抵達終點的喜悅，而是一片沉甸甸的、帶著鐵銹般血腥氣息的陰霾。厚重的鉛灰色云層低低壓著城頭，夕陽的殘光奮力穿透云隙，卻只投下幾縷昏黃黯淡的光柱，更襯得整座巨城如同蟄伏在暮色中的巨獸，散發(fā)著壓抑而危險的氣息。
靠近城墻的巨大水門早已關閉，巨大的鐵閘沉入渾濁的護城河水下。碼頭區(qū)沿著寬闊的護城河外延展開，規(guī)模宏大，但此刻卻顯得異常冷清。碼頭上停泊的船只不多，且大多是些中小型貨船，船工和水手們行色匆匆，搬運貨物時也顯得格外沉默，空氣中彌漫著一種緊張和警惕的味道。碼頭上巡邏的士兵明顯增多，他們身著統(tǒng)一的青灰色制式鱗甲，頭盔下的眼神銳利而冰冷，如同鷹隼般掃視著每一個靠近的人和每一艘進港的船。長戈的鋒芒在暮色中閃爍著寒光。
當墨家這艘船體破損嚴重、帆布千瘡百孔的旗艦緩緩靠向一處偏僻的泊位時，立刻引來了數(shù)隊巡邏士兵的警惕目光。幾名手持長戈的甲士快步圍攏過來，為首的小隊長按著腰間佩刀，聲音冷硬：
“來船通報！所屬何家？所載何物？因何受損如此嚴重？”他的目光銳利地掃過破損的甲板、腐蝕的痕跡，以及船上那些雖然經過清洗包扎但依舊難掩萎靡疲憊的船員、護衛(wèi)，眼神中的審視意味更濃。
墨誠強撐著疲憊上前，抱拳行禮，聲音沉穩(wěn)：“我等乃云州墨家商船，奉家主之命押送一批藥材至此。途中遭遇水匪強襲，苦戰(zhàn)方得脫身，船體受損，人員亦有傷亡。這是通關文牒與墨家信符?！彼Ь吹剡f上文書和一枚雕刻著墨家徽記的玉符。
小隊長仔細查驗了文牒和玉符，又上船粗略查看了一番，重點檢查了船船艙中堆積的藥材箱。確實都是些名貴但并非戰(zhàn)略違禁的藥材。當他目光掃過艙門緊閉的靜室時，腳步頓了一下，墨誠適時地低聲道：“艙內是我家供奉的醫(yī)師，此番激戰(zhàn)為護船受了些內傷，正在靜養(yǎng)，不宜打擾?！?/p>
小隊長皺了皺眉，最終還是收回了目光。墨家畢竟是云州大族，在蒼梧城也有根基，手續(xù)齊全，理由也算說得過去。他冷冷道：“水匪猖獗，近期河道不太平，城中亦在嚴查。爾等既已抵達，速速卸貨入城安頓，莫要在碼頭逗留生事！若有異動，軍法無情！”他揮了揮手，示意手下讓開通道。
旗艦眾人這才松了口氣。墨誠連忙指揮還能行動的人手，開始小心搬運那些珍貴的藥材箱子下船。墨璃則安靜地侍立在靜室艙門外等候。
不多時，艙門無聲開啟。陸青走了出來，他換了一身素凈的青色布袍，長發(fā)僅用一根木簪束起，臉色雖然依舊透著些微的蒼白，但那雙眸子卻如寒潭古井，深邃無波。他看了一眼碼頭上戒備森嚴的景象以及城池上空壓抑的陰云，眼中沒有任何意外之色。
“陸先生，”墨璃低聲道，“船已靠岸，我們準備進城了?！?/p>
陸青微微頷首，目光掃過墨璃腰間掛著的一個不起眼的皮質小囊——那里就裝著那些蠱蟲殘骸。他并未多言，只是淡淡說了一句：“走吧。”
一行人抬著藥材箱子，在碼頭士兵冷漠的注視下，穿過空曠冷清的碼頭區(qū)，向著那道如同巨獸咽喉般的巨大城門走去。沉重的腳步聲在寂靜的暮色中顯得格外清晰。
城門口檢查更加森嚴。除了核查文牒信物，士兵甚至逐一盤問了一些關鍵船員的身份來歷。高大的拱形門洞內光線昏暗，兩側站滿了披甲執(zhí)銳的士兵，肅殺之氣撲面而來。
就在眾人即將通過檢查，踏入城內的一瞬間，一道略帶傲慢和審視的聲音自身后傳來：
“墨家的人？”
眾人回頭，只見一隊衣甲更為鮮明精良的親衛(wèi)簇擁著一名身材魁梧、身著玄色鱗甲、肩披猩紅大氅的將領大步走來。此人約莫四十許歲，方臉闊口，濃眉如刀，一雙虎目精光四射，顧盼間自有威嚴。他腰間懸掛的并非制式佩刀，而是一柄造型古樸的連鞘長劍，行走間龍行虎步，氣息沉凝如山岳，顯然修為不俗。
他目光如電，先是掃過墨誠和墨璃，在墨璃年輕卻難掩憔悴的臉上停留了一瞬，帶著一絲不易察覺的探究。當他的視線最終落在陸青身上時，那審視的意味陡然變得銳利起來！
陸青身形清瘦，氣息內斂如同普通人，但那一身洗得發(fā)白的青衫，平靜淡漠的眼神，以及面對他這位明顯地位尊崇的守城大將時那份超然的鎮(zhèn)定，都與其身份顯得格格不入。
“末將蒼梧城衛(wèi)軍統(tǒng)領，紀凌?！睂㈩I開口，聲音洪亮低沉，帶著一股軍人特有的鐵血味道，“墨家商隊此行頗多波折，聽聞遭遇了厲害水匪？不知這位先生是……”他的目光牢牢鎖定陸青，仿佛要穿透那層平靜的表象。
墨誠連忙上前一步，拱手道：“原來是紀統(tǒng)領當面！這位陸青先生，乃是我家小姐重金延請的供奉醫(yī)師，醫(yī)術通神。此番若非陸先生出手，我等早已葬身魚腹?！彼桃鈴娬{了“醫(yī)師”的身份。
“哦？醫(yī)師？”紀凌的濃眉微微一挑，邁步上前，距離陸青不過兩步之遙。強大的壓迫感如同實質般籠罩過來，他盯著陸青的眼睛，緩緩開口，聲音帶著一絲玩味和不容置疑的穿透力：“能擊退讓墨家精銳都損兵折將的‘水匪’，陸醫(yī)師……好手段啊?！?/p>
陸青平靜地迎視著紀凌銳利如刀的目光，臉上沒有絲毫波瀾。他只是微微頷首，聲音平淡無波：“職責所在，盡力而為罷了?！?/p>
紀凌盯著他看了數(shù)息，忽然，他按在腰間劍柄上的右手拇指，無意識地摩挲了一下劍柄末端鑲嵌的一塊不起眼的、色澤晦暗的玉石扳指。就在他手指觸及玉石的瞬間——
墨璃腰間那個皮質小囊里，一只被油脂封印的蠱蟲殘骸，極其微弱地、幾乎無法察覺地……悸動了一下。
這悸動細微得如同風中燭火的一次閃爍，連近在咫尺的墨璃都未曾察覺。
但紀凌摩挲扳指的指尖，似乎也極其輕微地頓了一下。他那雙審視著陸青的虎目深處，一道冰冷而幽邃的光芒，如同毒蛇般倏然閃過，隨即又隱沒在威嚴的表象之下。
他深深地看了陸青一眼，嘴角似乎勾起一抹難以捉摸的弧度：“職責所在？好一個職責所在。蒼梧城如今正值多事之秋，陸醫(yī)師既然身懷絕技，入城之后，當謹守本分才是。”他沒有再追問，只是對著城門守衛(wèi)揮了揮手，“放行！”
沉重的城門在絞盤聲中緩緩開啟一道縫隙，露出城內暮色更深、燈火初上的街巷。
墨家眾人連忙抬著貨物，在紀凌及其親衛(wèi)冰冷目光的注視下，依次通過城門。
陸青走在最后，當他即將跨過那高大的門檻時，步履沒有絲毫停滯或猶豫。只是在身影即將沒入城內陰影的剎那，他那看似隨意垂落的左手尾指，向著身后碼頭某個極其隱蔽的角落方向，微不可查地屈彈了一下。
一縷比春風還要細微、比月光還要清冷的指風，悄無聲息地沒入暮色之中。
碼頭角落一處堆放雜物的陰影里，一只正準備振翅飛走的、通體灰褐幾乎與雜物融為一體的不起眼小飛蟲，身體猛地一僵，直挺挺地跌落在地，瞬間失去了所有生機，如同從未活過。
陸青的身影，徹底消失在蒼梧城巨大的陰影里。
城門外，紀凌緩緩收回目光，負手而立。他望著暮云深處那若隱若現(xiàn)、如同巨獸脊背般起伏的城墻輪廓，臉上的威嚴神情漸漸褪去，取而代之的是一種難以言喻的冷厲與深沉。他摩挲著劍柄玉扳指的手指，再次停頓了片刻。
“墨家……神秘的醫(yī)師……”他低聲自語，聲音只有自己能聽見，“笛音寂滅，水寨傾覆……這潭水，看來比想象的還要深啊?！彼ь^，望向被厚重陰云籠罩的城池上空，仿佛那里潛藏著無盡的漩渦，“山雨欲來……風已滿樓?！?/p>
他猛地一揮手，猩紅披風在暮色中劃出一道凌厲的弧線。
“傳令！加強四門及各處水道關卡盤查！凡形跡可疑、身份不明者，無論何人作保，一律先行扣押！寧可錯查千人，不可放過一個！”
“是！”身后親衛(wèi)轟然應諾，鐵甲鏗鏘，肅殺之氣瞬間彌漫開來。
暮色徹底吞沒了巨大的蒼梧城，城頭青灰色的蒼鷹旗在越來越強的夜風中劇烈翻卷，如同在墨色的海洋里掙扎。城池深處，千家萬戶點起的燈火次第亮起，卻無法驅散那壓在人心頭的厚重陰影。
山雨欲來，風已滿樓。而真正的風暴眼，仿佛才剛剛開始凝聚。
與此同時，在蒼梧城內一座高聳的塔樓頂層，一扇對著碼頭的窗戶悄然開啟了一條縫隙。一雙沒有任何感情、如同深潭寒冰的眼睛，正透過縫隙，冷冷地注視著下方城門處紀凌的身影，以及墨家商隊消失的方向。窗戶縫隙悄然合攏，塔樓頂層重歸死寂，仿佛從未有人存在過。
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