蒼梧城巨大的陰影如同冰冷的巨手，將墨家一行徹底攫入其中。城內(nèi)街道寬闊，樓宇林立，本應(yīng)是繁華景象。然而此刻，暮色四合，街道兩旁店鋪大多早早關(guān)門，懸掛的燈籠光線昏暗搖曳，在青石板路上投下幢幢鬼影。行人寥寥，且都步履匆匆，神色警惕，空氣中彌漫著一股無形的緊張與壓抑，遠比城外的水寨廢墟更令人窒息。

墨家在城中有產(chǎn)業(yè)，是一處名為“青墨軒”的藥材行，兼做商隊落腳點。軒主是一位頭發(fā)花白、面容精明的老者，見到墨璃等人狼狽模樣以及那艘急需大修的旗艦，震驚之余，連忙安排人手接應(yīng)，將他們安置在后院僻靜且防御完善的幾處院落中。

陸青被安排在主院東廂房。他屏退了侍奉的仆役，關(guān)上房門。屋內(nèi)陳設(shè)簡樸雅致，燃著靜心凝神的檀香。他盤膝坐于蒲團之上，并未立刻調(diào)息，而是攤開左手。掌心處，一縷極其細微、肉眼幾乎不可見的灰燼隨風(fēng)飄散——正是碼頭那只被他隔空滅殺的小飛蟲所留。他指尖捻動灰燼，感受著其中殘留的、一絲極其微弱卻異常熟悉的陰冷氣息。

“影閣……蝕心蠱蛾的微型變種……”陸青眼中寒芒微閃，“紀(jì)凌……蒼鷹衛(wèi)……有點意思?！?/p>

這絕非巧合。守城統(tǒng)領(lǐng)紀(jì)凌與影閣竟有瓜葛，甚至可能身負某種被蠱蟲標(biāo)記的身份。這座蒼梧城的水，果然深不見底。他將指尖灰燼徹底震散，閉上雙目，周身氣息瞬間沉凝如古井，一絲微不可察的寒氣彌漫開來，開始調(diào)理連日激戰(zhàn)、尤其是最后凈化水寨核心時消耗過巨的元氣與精神力。

與此同時，墨璃在自己房中，小心地取出那個皮質(zhì)小囊，里面幾只被油脂密封的蠱蟲殘骸在微弱燈火下呈現(xiàn)出詭異的紫黑色光澤。她眉頭緊鎖，眼前不斷閃過紀(jì)凌審視陸青時那銳利如刀的眼神，以及他摩挲劍柄玉扳指的細微動作。

“小姐，”門外傳來墨誠壓低的聲音，“青墨軒墨掌柜求見，有城中要事相告。”

墨璃迅速收起皮囊：“請墨叔進來?！?/p>

墨掌柜推門而入，面色凝重：“小姐，你們來得……太不是時候了?！?/p>

“墨叔，城中戒嚴至此，究竟發(fā)生了何事？”墨璃問道。

墨掌柜環(huán)顧四周，聲音壓得更低：“三件事，緊迫相連?！?/p>

“其一，也是最重要的：玄天宗的三年一度‘登仙梯’宗門選拔大典，十日后，將在城外三十里的‘登龍臺’舉行！”他眼中閃過一絲炙熱與敬畏，“玄天宗乃我南域頂尖仙門，此次選拔面向整個蒼梧城及周邊千里疆域，凡骨齡二十以下、身具靈根者皆可參與！若能入選，便是一步登天！這幾日，城內(nèi)城外早已暗流洶涌，無數(shù)家族、散修子弟，甚至一些隱匿的宗門傳人，都匯聚而來！蒼梧城從未如此‘熱鬧’過！”

宗門選拔！玄天宗！墨璃心頭劇震。她知道這意味著什么——機緣、爭斗、以及無法想象的漩渦！無數(shù)年輕天才乃至隱藏的老怪都可能卷入其中。

“其二，”墨掌柜語氣轉(zhuǎn)為沉重，“正因玄天宗選拔在即，各方牛鬼蛇神匯聚，城中治安壓力陡增。半月前，城主府?dāng)?shù)名重要管事離奇暴斃，死狀詭異，疑似中毒或邪術(shù)所為！緊接著，‘瀚海商會’押送一批價值連城的‘深海髓玉’途經(jīng)蒼梧地界時遭神秘勢力襲殺，髓玉被劫，商會供奉死傷慘重！城主震怒，矛頭直指潛藏的影閣勢力和其他心懷叵測者！紀(jì)凌統(tǒng)領(lǐng)正是因此被委以重任，全城戒嚴，嚴查一切可疑人物與物資！我們這般模樣入城，恰好撞在槍口上！”

墨璃倒吸一口涼氣。“瀚海髓玉”？這正是父親此行讓她押送的藥材中，作為核心貢品準(zhǔn)備換取的關(guān)鍵資源之一！影閣劫掠此物，目標(biāo)是否也指向墨家？紀(jì)凌的試探，是否與此有關(guān)？

“其三，”墨掌柜眼中憂色更深，“玄天宗選拔非比尋常，蒼梧城作為重要據(jù)點，玄天宗已提前遣派使者入駐城主府。使者地位超然，連城主都需禮讓三分。而這位使者……似乎與紀(jì)凌統(tǒng)領(lǐng)私交甚篤！選拔期間，紀(jì)凌統(tǒng)領(lǐng)負責(zé)維護登龍臺秩序及外圍安全，權(quán)力極大！”

玄天宗使者！紀(jì)凌的靠山！墨璃的心徹底沉了下去。他們帶著影閣追殺的秘密、帶著敏感的蠱蟲殘骸進城，又疑似與“瀚海髓玉”劫案扯上關(guān)系，偏偏撞上紀(jì)凌手握大權(quán)、玄天宗使者坐鎮(zhèn)的關(guān)鍵節(jié)點！這簡直是步步驚心！

“選拔……選拔……”墨璃喃喃重復(fù)著這個詞，一個念頭如電光石火般閃過她腦海。玄天宗！這是跳出蒼梧城泥潭、尋求庇護甚至強大助力的一線生機！若能通過選拔加入玄天宗，不僅自身安全有了保障，更能借助宗門力量調(diào)查影閣、洗刷墨家可能蒙受的不白之冤！墨家商隊中，符合年齡要求又有一定根基的年輕護衛(wèi)并非沒有……

“墨叔，選拔條件，具體如何？”墨璃問道，眼中燃起了一絲決絕的光芒。

夜色深沉，青墨軒后院靜室。陸青緩緩睜開雙眼，眸中疲憊稍減，寒意更盛。他早已將墨掌柜的匯報盡收耳中。

“登仙梯……玄天宗……”陸青低語。這個名字，勾起了他記憶深處一些不甚愉快卻足夠分量的片段。這個宗門，似乎與他某段被塵封的過往有著千絲萬縷的聯(lián)系。紀(jì)凌與玄天宗使者勾結(jié)？影閣、蠱毒、髓玉劫案、宗門選拔……所有的線索如同亂麻，卻都隱隱指向了即將開啟的登龍臺。

他起身，走到窗前。窗外夜色如墨，蒼梧城如同一座巨大的牢籠。遠處城主府方向，一道強悍而略帶倨傲的靈力波動隱隱傳來，應(yīng)是那位玄天宗使者。更遠些，登龍臺方向，已有稀薄的天地靈氣開始異常匯聚，那是大型陣法啟動的前兆。

陸青的目光穿透重重黑暗，仿佛看到了十日之后，那座萬眾矚目的高臺之上，無數(shù)年輕面孔為求仙緣而奮力攀登、爭斗不休的場景。那既是無數(shù)人夢寐以求的青云路，也是風(fēng)暴匯聚、危機四伏的修羅場。

“潛鱗蟄伏，靜待驚雷破淵……”陸青的聲音冷冽如冰，“這場選拔，倒是來得正好?！彼讣?，一縷青玉雷弧無聲跳躍，映照著他深邃無波的眼瞳，“有些舊賬，也該算一算了。影閣的蟲子，還有……藏在蒼鷹羽翼下的蛇?！?/p>

他袖袍微動，一道無形的禁制悄然籠罩了整個院落，隔絕了一切窺探。幽靜的房間里，只剩下他指間跳躍的、那足以撕裂一切黑暗的雷霆微光。