宋墨回府時，天際已泛起魚肚白。福安將熱包子送去沈府側(cè)門的消息剛傳回來——據(jù)說沈府的丫鬟接了食盒，只說“多謝宋大人”，再沒多言。他摩挲著紫檀木匣的邊緣，指尖還殘留著賬冊紙頁的粗糙感，轉(zhuǎn)身便進了書房。

案頭的燭火燃得只剩半截，宋墨卻毫無倦意。他將沈微婉整理的賬冊一一鋪開，最上面那本標注著“江南漕運正德十四年明細”的冊子，邊角已被翻得起了毛邊。朱筆圈點的痕跡從首頁一直延續(xù)到末頁，有些地方甚至貼著薄薄的便簽，用極小的字跡批注著“此處船工工錢與戶部存檔不符”“鹽引編號有涂改”。

“爺，您要不要先歇半個時辰？”福安端來新沏的濃茶，見自家主子眼里布滿紅血絲，忍不住勸道，“卯時還要去戶部議事呢。”

宋墨沒抬頭，指尖點在“船工工錢”那一行：“去查一下，正德十四年負責江南漕運的船幫頭領(lǐng)是誰?！彼穆曇魩е疽购蟮纳硢?，卻透著不容置疑的銳利。

福安應(yīng)聲退下時，瞥見案上攤開的兩本賬冊——一本是大理寺收到的彈劾證據(jù)，一本是沈微婉送來的副本。同樣的漕運記錄，彈劾證據(jù)里的“損耗率”整整比副本高出三成，數(shù)字端端正正，卻像被人刻意熨平的褶皺，藏起了本該有的起伏。

宋墨將兩本賬冊并排放好，取來朱砂筆，在副本上“鹽引編號涂改處”畫了個圈。沈微婉的便簽上寫著：“原編號應(yīng)為‘浙鹽字第073號’，被改為‘蘇鹽字第073號’，兩地鹽價差三成?！彼鋈幌肫鹑ツ暄膊榻蠒r，曾聽鹽商說過，浙江海鹽與蘇州池鹽的官價雖同，私下流通時卻因成色不同，差價能到四成。

若真是如此，這一筆涂改，便意味著至少三千兩白銀的差額。

窗外的天光漸亮，將賬冊上的字跡照得愈發(fā)清晰。宋墨忽然注意到，沈微婉的賬冊里，每一筆“損耗”都標注著具體日期，而這些日期，竟全是每月的初五、十五、廿五——漕運慣例中，這三天是船幫休整的日子，按說不應(yīng)有大宗貨物運輸。

“有意思?！彼吐曌哉Z，指尖在日期上敲出輕響。彈劾證據(jù)里的損耗日期卻是隨機分布的，顯然是照著副本仿造時，漏了這層隱秘的規(guī)律。

正思忖間，福安匆匆回來，手里拿著張紙條：“爺，查著了。正德十四年江南漕運的船幫頭領(lǐng)叫周奎，去年冬天已經(jīng)告老還鄉(xiāng)，回了蘇州。”

“蘇州？”宋墨抬眼，眸色微沉，“蘇鹽字第073號……”他將這兩個信息在舌尖打了個轉(zhuǎn)，忽然起身，“備馬，不去戶部了，去大理寺?！?/p>

福安愣?。骸翱墒菭?，戶部的議事……”

“讓王主事替我去，說我這邊有新證，需即刻提審人證。”宋墨已抓起官袍，大步流星地往外走，“再讓人去蘇州，把周奎‘請’回來，越快越好。”

大理寺的地牢終年不見天日，潮濕的石壁上滲著水珠，腥氣混著霉味撲面而來。宋墨站在牢門外，看著里面蜷縮著的人影——那是彈劾沈從安的關(guān)鍵證人，前江南鹽運司的文書劉成。

“劉成，”宋墨的聲音在空蕩的地牢里回響，“再問你一次，沈從安私吞鹽稅的賬冊，你是親眼所見，還是聽人轉(zhuǎn)述？”

劉成猛地抬起頭，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著：“親、親眼所見……就在他書房的暗格里……”

“暗格在第幾層書架？”宋墨追問，目光像淬了冰，“書架上擺著什么書？”

劉成的眼神忽然閃爍起來，支支吾吾道：“記、記不清了……當時太緊張……”

“是嗎？”宋墨冷笑一聲，從袖中抽出沈微婉賬冊的抄本，“可沈府的賬冊里，根本沒有你說的那筆支出。反倒是去年三月初五，有一筆‘漕運損耗’，經(jīng)手人寫的是你的名字?！?/p>

他將抄本遞進牢門，劉成的目光剛觸及那行字，臉色瞬間褪盡血色，身子猛地往后縮，撞在石壁上發(fā)出悶響。

“那、那是正常損耗……”

“正常損耗需要船幫頭領(lǐng)周奎親自簽字？”宋墨逼近一步，聲音壓得更低，“還是說，這筆錢其實進了你的口袋，再轉(zhuǎn)頭買通你，構(gòu)陷沈從安？”

“不是的！我沒有！”劉成突然激動起來，雙手抓住牢門的鐵欄，指節(jié)因為用力而發(fā)白，“是有人逼我的！是蘇州的鹽商張萬霖！他說只要我咬住沈從安，就能保我全家性命……”

話音未落，他忽然像想起什么，猛地捂住嘴，眼里滿是驚恐。

宋墨卻已捕捉到關(guān)鍵信息，轉(zhuǎn)身對獄卒道：“看好他，別讓他‘出意外’。”說完便轉(zhuǎn)身離開，腳步比來時更快——蘇州鹽商張萬霖，正是蘇鹽最大的供應(yīng)商。

回到大理寺正廳時，日頭已過正午。宋墨剛要讓人備車去沈府，卻見文書官匆匆進來，手里拿著封密函：“宋大人，江南快馬送來的，說是沈小姐托人轉(zhuǎn)交的?！?/p>

信封是熟悉的米白色，和沈微婉案頭的信紙一般無二。宋墨拆開一看，里面只有一張小紙條，上面畫著個簡單的賬本，賬本旁圈著個“張”字，下面寫著一行小字：“父曾說，張萬霖與漕運總督往來密切?！?/p>

他捏著紙條，忽然想起昨夜沈微婉站在燭火里的樣子。她定是察覺到了什么，卻礙于女兒家身份不便直說，才用這種方式提醒他。指尖劃過那個娟秀的“張”字，宋墨忽然覺得，這張紙條比任何證詞都更有分量。

“福安，備車?！彼俅纹鹕恚Z氣里帶著一絲不易察覺的急切，“去沈府?！?/p>

沈府的門房顯然認得宋墨的馬車，通報時格外殷勤。宋墨被引至客廳等候，剛坐下沒片刻，就見沈微婉從屏風后走出來。她換了件月白色的衣裙，鬢邊的珍珠絡(luò)子換成了素銀簪，臉上帶著些許倦容，眼下的青黑卻掩不住眼里的清亮。

“宋大人?！彼バ卸Y，比昨夜從容了些，“不知大人今日來，是賬冊有什么疑問？”

“沈姑娘的賬冊，幫了大忙。”宋墨開門見山，將劉成交代的供詞和盤托出，“張萬霖涉嫌構(gòu)陷沈大人，還需姑娘再想想，令尊與他可有舊怨？”

沈微婉聞言，指尖微微收緊，落在袖口的繡紋上。那繡紋是幾株蘭草，針腳細密，卻在靠近手腕處有一處明顯的停頓，像是繡到一半時被驚擾了。

“家父曾說過，張萬霖總想壟斷江南鹽市，三年前曾求家父通融，讓他獨攬浙鹽運輸，被家父拒絕了?！彼怪酆?，聲音很輕，“當時家父說，鹽是民生根本，斷不可讓一人獨大?！?/p>

宋墨點頭——這倒符合沈從安的性子。他又問：“令尊的書房，可有暗格？”

沈微婉猛地抬頭，眼里閃過一絲驚訝：“大人怎么知道？”她頓了頓，輕聲道，“確有暗格，在第三層書架后，藏著家父歷年的鹽價記錄。但那里面的賬冊，上個月就被漕運總督府的人借走了，說是核對舊賬，至今未還?！?/p>

漕運總督府——宋墨的指尖在膝上輕輕敲擊。張萬霖與漕運總督往來密切，暗格賬冊被借走，劉成的證詞……這一切像散落的珠子，終于被一根線串了起來。

“多謝沈姑娘。”宋墨起身告辭，走到門口時忽然停下，回頭看她，“令尊的案子，不出三日，定會水落石出?！?/p>

沈微婉站在原地，望著他的背影，忽然輕聲道：“大人昨夜送來的包子，味道很好。”

宋墨腳步一頓，轉(zhuǎn)過身時，恰好看見她微微揚起的嘴角，像雨后初晴的月牙。他忽然想起西廂房窗紙上的身影，想起那些密密麻麻的朱筆批注，心里某個角落像是被什么東西輕輕撞了一下。

“下次……”他頓了頓，改口道，“等沈大人平安歸來，再請姑娘嘗嘗京城最好的點心?！?/p>

離開沈府時，日頭正盛。馬車駛過朱雀大街，宋墨掀起車簾，看見街邊的茶館里，幾個茶客正議論沈從安的案子，說什么“清官也難免犯錯”。他忽然讓車夫停下車，對福安道：“去把劉成的供詞，‘不經(jīng)意’地透露給京兆尹?！?/p>

福安一愣，隨即明白過來——京兆尹與漕運總督素有嫌隙，這話若是傳到他耳中，定會鬧得滿城皆知。到那時，就算有人想壓下案子，也得掂量掂量。

馬車重新啟動，宋墨靠在車壁上，閉目養(yǎng)神。腦海里卻反復(fù)出現(xiàn)沈微婉的樣子：她在燭火下?lián)芩惚P的專注，遞賬冊時顫抖的指尖，還有剛才嘴角那抹淺淡的笑意。他忽然覺得，這場牽扯了官場陰謀的案子，因為有了這樣一個姑娘，似乎少了些冰冷，多了些說不清道不明的溫度。

三日后，蘇州傳來消息，周奎被“請”回京城的路上，被一伙蒙面人攔截，幸好隨行的捕快警覺，雖受了傷，卻保住了周奎性命。而周奎隨身攜帶的一個賬本，成了壓垮駱駝的最后一根稻草——上面清清楚楚記著，正德十四年每月初五、十五、廿五，他都將“漕運損耗”中的三成，轉(zhuǎn)交給了張萬霖的賬房。

人證物證俱在，圣上龍顏大怒，當即下令將張萬霖與漕運總督革職查辦，沈從安的冤屈得以洗清。消息傳到沈府時，沈微婉正在整理父親的賬冊，聽到喜訊的那一刻，手里的算盤“啪嗒”一聲掉在地上，算珠滾了一地，她卻蹲在地上，捂住臉，肩膀微微顫抖起來。

傍晚時分，宋墨收到了沈府送來的謝禮——一個小小的錦盒，里面裝著一疊新抄的賬冊，封面上寫著“江南漕運修正版”，末尾畫著個簡單的笑臉，和那封雨夜送來的信上的筆跡一模一樣。

他拿起賬冊，指尖拂過那個笑臉，忽然對福安道：“備些點心，去沈府。”

這次，是該兌現(xiàn)承諾了。