雨幕將小鎮(zhèn)暈染成一幅朦朧的水墨畫，青石板路上的水洼映著凌絕漸行漸遠的身影。他沒有立刻找客棧落腳，而是沿著蜿蜒的巷陌漫無目的地走著，指尖無意識地摩挲著衣襟下那半塊玉佩的輪廓。冰涼的玉質隔著布料傳來，卻像一根引線，將祠堂里那段沉重的過往與此刻雨巷中的寂靜串在了一起。
轉過街角時，一陣急促的腳步聲從身后傳來。凌絕下意識側身，手已悄然按在腰間的短刀上——那是他在江湖上行走多年的本能。雨簾中沖出來一個穿著粗布短打的少年，懷里抱著個油紙包，腳下打滑，眼看就要撞上來。
“當心！”凌絕伸手扶了他一把。少年踉蹌著站穩(wěn)，油紙包里的東西滾出來一角，是塊用油紙仔細裹著的桂花糕，還冒著絲絲熱氣。
“多謝大哥！”少年抬頭時，露出張被雨水打濕的圓臉，鼻尖凍得通紅，“我娘讓我給王婆家送糕，這雨太大，差點摔了。”他說著，慌忙把滾出來的桂花糕塞回去，指縫里還沾著點糕粉。
凌絕松開手，目光落在少年沾著泥點的布鞋上：“雨大，慢些走?！?/p>
“哎！”少年應著，又想起什么似的回頭，“大哥是外鄉(xiāng)人吧？這鎮(zhèn)上的雨黏人得很，一時半會兒停不了。前面巷子口有家‘老柴客?！?，老板是個好人，你要是沒地方去，那兒能落腳?！?/p>
說完，他又一頭扎進雨里，腳步聲很快消失在巷尾。凌絕望著少年的背影，嘴角不自覺地柔和了些。他想起自己剛入江湖那年，也是這樣憑著一股莽撞勁兒闖世界，兜里揣著兩個干硬的饅頭，就敢跟著商隊走三千里荒漠。
按少年指的方向走到巷口，果然看見一家掛著“老柴客棧”木牌的店面。屋檐下掛著的紅燈籠被雨水打濕，紅綢微微下垂，倒添了幾分暖意。凌絕推門進去時，銅鈴“叮鈴”響了一聲，驅散了屋內的寂靜。
“客官里邊請！”柜臺后趴著打盹的掌柜猛地抬起頭，是個留著絡腮胡的中年漢子，眼角的疤痕在油燈下若隱隱現(xiàn)，“看您這模樣，是淋透了吧？我讓后廚燒點姜湯，再給您開間上房？”
“一間房就好，姜湯不必了。”凌絕解下腰間的錢袋，“再備些吃食，送到房里。”
掌柜麻利地接過銀子，掂量了兩下：“好嘞！您先上樓歇著，一準兒給您弄得熱乎的?！?/p>
二樓的房間不大，卻收拾得干凈。窗欞上糊著的窗紙有些泛黃，被風吹得輕輕作響。凌絕推開窗，雨絲斜斜地飄進來，落在手背上涼絲絲的。樓下的青石板路上，幾個孩童舉著油紙傘踩水玩，笑聲隔著雨幕傳上來，清脆得像銀鈴。
他轉身坐在桌邊，從行囊里翻出塊干凈的布巾擦著濕發(fā)。銅鏡里映出的面容還帶著幾分少年氣，只是眉宇間的沉靜遠超同齡人——那是被江湖風霜磨出來的痕跡。他望著鏡中的自己，忽然想起祠堂里那幅畫像。畫中男子的冷峭如寒冰，而自己這雙眼睛里，似乎多了些別的東西：是破廟里簽下第一份鏢單時的灼熱，是酒肆里與兄弟拼酒時的暢快，是雪夜里抱著幼貓時的柔軟。
“蕭珩……”他對著鏡中的人影輕念，鏡里的人眨了眨眼，仿佛在問“誰在叫我”。凌絕失笑，原來“凌絕”這兩個字，真的已經刻進了骨血里。
敲門聲打斷了思緒。掌柜端著個托盤走進來，碟子里擺著一碟醬牛肉、兩個熱饅頭，還有一碗冒著熱氣的青菜豆腐湯?！翱凸俾?，不夠再叫我?！彼畔聳|西時，目光不經意掃過凌絕腰間的短刀，瞳孔微不可察地縮了一下，隨即又恢復了憨厚的笑容，轉身帶上門離開了。
凌絕拿起饅頭的手頓了頓。剛才掌柜的眼神他捕捉到了——那不是普通人看見兵器的好奇，而是一種近乎本能的警惕，像是常年與刀光劍影打交道的人才有的反應。他不動聲色地咬了口饅頭，目光落在門板上。這小鎮(zhèn)看似平靜，或許并不簡單。
吃過飯，雨勢漸小。凌絕換了身干爽的青布衣衫，將短刀別在腰間，推門下樓。掌柜正趴在柜臺上算賬，見他下來，抬頭笑道：“客官這是要出去？雨還沒停呢。”
“隨便走走?！绷杞^走到門口，忽然回頭，“掌柜的在這里開店多久了？”
“快十年了吧?！闭乒駬苤惚P珠子，聲音含糊，“自打從北邊遷過來，就一直守著這家店。”
“北邊？”凌絕追問，“是北疆一帶？”
掌柜的手頓了一下，隨即哈哈笑起來：“客官真會開玩笑，北疆那地方兵荒馬亂的，我這小老百姓可不敢去。我說的北邊，是鄰省的北邊。”他低下頭繼續(xù)算賬，手指卻有些不穩(wěn)，算珠碰撞的聲音格外清脆。
凌絕沒再追問，推門走進雨里。掌柜的話半真半假，但“北疆”兩個字顯然觸動了他。十年前鎮(zhèn)北侯府出事，正是在北疆鎮(zhèn)守之時。這座看似普通的小鎮(zhèn)，或許藏著更多與過去相關的線索。
他沒有走遠，就在客棧附近的巷子里打轉。鎮(zhèn)子不大，幾條主街走完，就能看見外圍的農田。雨霧中，農田盡頭的山坡上隱約有座破敗的山神廟，廟檐塌了一半，露出黢黑的梁木，像只空洞的眼睛望著小鎮(zhèn)。
正望著山神廟出神時，身后傳來低低的交談聲。兩個穿著蓑衣的漢子靠在墻根下避雨，聲音壓得很低，卻瞞不過凌絕常年練出的耳力。
“……那批貨今晚就得運走，你確定沒問題？”
“放心，張頭領都安排好了。這鎮(zhèn)子偏僻，又是雨天，官差早就躲起來喝酒了。”
“聽說上面這次盯得緊，要是出了岔子……”
“怕什么？咱們背后有大人物撐著。再說了，就算真出了事，不是還有替罪羊嗎？”另一個漢子冷笑一聲，“就像十年前那次，死了那么多人，最后還不是不了了之？”
“噓！你小聲點！”先前的人慌忙打斷他，“那事是禁忌，別亂說！”
談話聲漸漸低下去，變成了模糊的嘟囔。凌絕的心卻猛地一沉——十年前的事，替罪羊？這難道與鎮(zhèn)北侯府的案子有關？
他悄悄退后幾步，隱在一棵老槐樹的樹干后。那兩個漢子聊了幾句，便裹緊蓑衣，朝著鎮(zhèn)外的方向走去。凌絕猶豫了一瞬，悄無聲息地跟了上去。
雨幕成了最好的掩護。那兩人走得很快，似乎對鎮(zhèn)子的路極為熟悉，專挑偏僻的小巷穿行。凌絕隔著幾步的距離跟著，腳下踩著積水，幾乎沒發(fā)出聲音。他注意到，兩人腰間都鼓鼓囊囊的，像是藏著兵器。
穿過幾條巷子，前方出現(xiàn)一扇不起眼的木門。其中一個漢子上前敲了三下，停頓片刻，又敲了兩下。門“吱呀”一聲開了條縫，露出一只警惕的眼睛。
“是我?！睗h子低聲說。
門立刻被拉開，兩人閃身進去。凌絕借著墻角的陰影躲好，看見門內是個寬敞的院子，幾個同樣穿著蓑衣的人正在搬東西。月光偶爾從云縫里漏出來，照亮那些被帆布蓋著的物件，輪廓像是……兵器？
他正想再靠近些，忽然聽見身后有腳步聲。凌絕猛地轉身，短刀已握在手中，卻看見白天那個送桂花糕的少年站在巷口，手里還提著個空籃子，顯然是送完東西往回走。
少年被他手里的刀嚇了一跳，籃子“哐當”掉在地上：“大、大哥？你怎么在這里？”
凌絕迅速收刀，做了個噤聲的手勢。少年雖然害怕，卻很機靈，捂住嘴點了點頭。就在這時，院里傳來一聲呵斥：“誰在外面？”
凌絕暗道不好，拉著少年閃身躲進旁邊的柴房。剛藏好，就看見兩個手持長刀的漢子從木門里走出來，警惕地掃視著巷子。
“沒人啊，是不是聽錯了？”
“說不定是野貓。趕緊回來干活，耽誤了時辰，張頭領要發(fā)怒的?！?/p>
兩人罵罵咧咧地回了院子，木門再次關上。柴房里彌漫著干草的氣息，少年嚇得臉色發(fā)白，抓著凌絕的衣袖，聲音發(fā)顫：“他們、他們是壞人嗎？我娘說，鎮(zhèn)外的山神廟附近經常有陌生人聚集，讓我別靠近。”
山神廟？凌絕想起剛才看到的那座破敗廟宇，看來那些人最終的目的地是那里。他拍了拍少年的肩：“別怕，我送你回家。”
將少年送到家門口，看著他跑進院子，凌絕才轉身往回走。此時他已沒了跟蹤的機會，只能另做打算?；氐娇蜅r，天已經黑透了，雨卻絲毫沒有停歇的意思。
掌柜見他回來，照舊堆著笑：“客官回來了？外面雨大，今晚怕是不好走夜路吧？”
“嗯，打算多住幾日?！绷杞^淡淡回應，目光落在掌柜腰間的玉佩上——那是塊普通的青玉，邊緣卻有個細微的缺口，與白天那兩個漢子腰間掛著的玉佩樣式有些相似。
他不動聲色地走上樓，回到房間后，立刻吹滅了油燈。黑暗中，他靠在窗邊，仔細回想剛才的發(fā)現(xiàn)：神秘的貨物、警惕的漢子、十年前的禁忌、相似的玉佩……這些線索像散落的珠子，似乎在指向某個隱藏的真相。
三更時分，鎮(zhèn)子徹底陷入寂靜，只有雨聲在屋檐下淅淅瀝瀝地響。凌絕悄悄推開房門，樓道里一片漆黑，只有掌柜房間的窗紙上還透著微弱的光。他屏住呼吸，像貓一樣無聲地滑下樓，避開大堂里的桌椅，從后門溜了出去。
按照白天記下的路線，他很快來到鎮(zhèn)外的山神廟。廟宇果然亮著燈，隱約有說話聲從里面?zhèn)鞒鰜?。凌絕繞到廟后，借著殘破的后墻翻了進去，落在一堆干草上。
廟內的景象讓他瞳孔一縮：十幾個漢子正圍著一堆篝火，旁邊堆著十幾個木箱，敞開的箱蓋里露出閃著寒光的兵器——竟是制式統(tǒng)一的長刀，絕非普通江湖人能擁有的。而在篝火旁坐著的，正是白天在巷子里避雨的兩個漢子，還有一個滿臉橫肉的光頭漢子，想必就是他們口中的“張頭領”。
“都給我麻利點！”光頭漢子把手里的酒碗往地上一摔，“這批貨要連夜送到黑石崖，交給‘影閣’的人。誰要是出了岔子，我讓他豎著進來，橫著出去！”
“影閣”兩個字讓凌絕心頭一震。那是江湖中最神秘的殺手組織，據(jù)說只要給夠價錢，什么人都敢殺，十年前鎮(zhèn)北侯府被滅門時，就有目擊者說看到過影閣的標志。
“頭領，咱們這次運這么多兵器，到底要做什么？”有人忍不住問。
光頭漢子冷笑一聲：“不該問的別問！反正跟著‘那位大人’做事，少不了你們的好處。等這事成了，咱們也能跟著風光一把，到時候誰還敢瞧不起咱們？”
“那‘那位大人’到底是誰啊？我聽說是京城里來的大人物？”
“閉嘴！”光頭漢子猛地拍向桌子，“再多嘴一句，我割了你的舌頭！”
廟內頓時鴉雀無聲，只剩下篝火噼啪作響。凌絕伏在干草堆里，手指悄悄扣住了短刀。他意識到，這些人很可能與鎮(zhèn)北侯府的舊案有關，而那個“京城里的大人物”，說不定就是當年構陷鎮(zhèn)北侯的元兇之一。
就在這時，廟外忽然傳來一陣馬蹄聲，由遠及近。光頭漢子臉色一變：“怎么回事？不是說好了沒人來嗎？”
一個漢子慌忙跑出去，很快又跑回來，臉色慘白：“頭、頭領，是官差！好多官差！”
廟內瞬間亂成一團。光頭漢子咬牙道：“慌什么！把兵器藏起來，跟我從密道走！”
眾人手忙腳亂地蓋箱子，卻已經來不及了。廟門“哐當”一聲被踹開，十幾個手持長槍的官差沖了進來，為首的是個穿著青色官服的中年男子，面容冷峻，腰間佩著一塊令牌。
“大膽狂徒，竟敢私藏兵器，意圖不軌！給我拿下！”
雙方瞬間打作一團。官差顯然是有備而來，出手狠辣，那些漢子雖然也會些功夫，卻根本不是對手。凌絕趁亂往密道的方向望去，只見光頭漢子正帶著兩個人往神像后面退，那里的地面果然有塊石板松動了。
他正想跟上去，忽然瞥見那個青色官服的領頭人袖口閃過一個熟悉的圖案——那是一朵用銀線繡的寒梅，與祠堂里那幅畫像上，蕭靖遠腰間玉帶的花紋一模一樣！
凌絕的心跳漏了一拍。寒梅紋是鎮(zhèn)北侯府的家紋，除了侯府的人，只有最親近的舊部才會佩戴。這個官差是誰？他是碰巧出現(xiàn)在這里，還是特意來追查這批兵器的？
混亂中，光頭漢子已經掀開石板，帶著兩個人跳了下去。凌絕來不及多想，趁著官差與剩下的漢子纏斗，也跟著鉆進了密道。
密道里又黑又窄，彌漫著潮濕的泥土味。凌絕憑著過人的目力，隱約能看見前方有微弱的光亮。他加快腳步，聽見前面?zhèn)鱽砉忸^漢子的咒罵聲。
“他娘的，這密道怎么回事？怎么越來越窄？”
“頭領，聽說這是幾十年前挖的，早就沒人走了，能通到哪里都不知道……”
“閉嘴！往前走就是了，總比被官差抓住強！”
凌絕悄悄跟在后面，手指在墻壁上摸索。密道的磚石很舊，邊緣卻很光滑，不像是幾十年沒人走的樣子。他忽然想起老者說過，當年帶蕭珩逃出的老仆曾輾轉流離，五年前才在這小鎮(zhèn)安定——難道這密道，與侯府的舊部有關？
前面的光亮越來越清晰，隱約能聽見水流聲。光頭漢子似乎也松了口氣：“快到出口了！出去之后往東邊跑，那里有咱們的人接應?！?/p>
凌絕屏住呼吸，看著三人的身影消失在光亮處。他正要跟上去，忽然聽見身后傳來腳步聲，還有人在低聲說話。
“大人，他們進密道了，要不要追？”
“不用?！笔悄莻€青色官服的聲音，冷靜得沒有一絲波瀾，“讓他們走。”
“可是……”
“這批兵器是餌，釣出來的魚，遠比抓住幾個小嘍啰重要。”官差的聲音頓了頓，忽然提高了些，像是故意說給某人聽，“有
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