九霄絕瑤

晨光穿透雨云時(shí)，凌絕正蜷縮在馬車后廂的稻草堆里。后背的傷口被雨水泡得發(fā)白，每動(dòng)一下都像有無(wú)數(shù)根針在扎，他咬著牙將布條在傷口上纏緊，額頭滲出的冷汗混著未干的雨水滑進(jìn)衣領(lǐng)，帶來(lái)一陣刺骨的涼意。

趕車的是個(gè)跛腳老漢，此刻正哼著走調(diào)的山歌。這人是他昨夜從陷阱里爬出來(lái)后遇到的，當(dāng)時(shí)老漢趕著空車往鎮(zhèn)外送柴，見(jiàn)他渾身是血倒在路邊，二話不說(shuō)就把他拖上了車，還塞給他一套粗布衣裳。

“后生，前面過(guò)了青石橋，就出了巡檢司的地界。”老漢回頭看了眼車簾，聲音透著幾分沙啞，“到了那邊，你往南走三十里，有個(gè)落馬坡，坡下的茶寮能歇腳。”

凌絕掀開(kāi)布簾一角，看見(jiàn)老漢耳根后有顆米粒大的紅痣。昨夜匆忙間沒(méi)留意，此刻卻心頭一動(dòng)——周嬸曾說(shuō)過(guò)，當(dāng)年侯府馬廄里有個(gè)跛腳的馬夫，耳根后就有這么顆痣，滅門那晚被派去城外買草料，僥幸逃過(guò)一劫。

“老丈認(rèn)識(shí)周嬸？”他低聲問(wèn)，手不自覺(jué)摸向腰間的斷水刀。

老漢趕車的手頓了頓，山歌戛然而止。過(guò)了半晌，他才從懷里摸出個(gè)油布包遞過(guò)來(lái)：“這是周娘子托我收著的，她說(shuō)要是有個(gè)帶斷水刀的后生找她，就把這東西交給他?！?/p>

油布包里是本泛黃的賬冊(cè)，封皮上印著褪色的“鎮(zhèn)北侯府”四個(gè)字。凌絕顫抖著翻開(kāi)，里面密密麻麻記著十年前的賬目，大多是軍需采買的明細(xì)，直到翻到最后幾頁(yè)，一行用朱砂寫的小字突然刺入眼簾：“戊戌年冬，兵部侍郎趙顯收錦緞百匹、白銀五千兩，代轉(zhuǎn)東宮?！?/p>

趙顯。

凌絕的呼吸驟然停滯。青袍官差腰間的令牌雖刻著“巡檢司”，但他曾在密道里瞥見(jiàn)對(duì)方內(nèi)襯的補(bǔ)子——那是三品侍郎的孔雀紋。而十年前的兵部侍郎，正是如今官至吏部尚書(shū)的趙顯。

“周娘子說(shuō)，這賬冊(cè)里藏著能掀翻半個(gè)朝堂的東西?！崩蠞h的聲音沉了下來(lái)，“她在鎮(zhèn)上扮了五年瘋婆子，就是為了守著這東西等你。昨夜里破廟的動(dòng)靜我聽(tīng)見(jiàn)了，本想過(guò)去幫襯，卻被巡檢司的人堵在了半路。”

凌絕攥緊賬冊(cè)，指節(jié)泛白。難怪周嬸甘愿被抓，原來(lái)她早把真正的賬冊(cè)藏了起來(lái)。那兩個(gè)黑衣人要找的，青袍官差——不，是趙顯——苦苦追查的，根本不是密道里的兵器，而是這本記錄著當(dāng)年?yáng)|宮與兵部勾結(jié)、貪墨軍餉的鐵證。

馬車突然劇烈顛簸了一下，老漢猛地勒住韁繩：“不好，前面有關(guān)卡！”

凌絕探頭望去，只見(jiàn)青石橋頭立著十幾個(gè)兵卒，個(gè)個(gè)腰佩長(zhǎng)刀，為首的正是趙顯身邊那個(gè)黑衣人影。對(duì)方顯然已在此等候多時(shí)，目光像鷹隼般掃過(guò)馬車，最后定格在車簾上。

“車上拉的什么？”黑衣人沉聲問(wèn)，手按在刀柄上。

“回官爺，是些劈好的柴火，送往前頭落馬坡的?！崩蠞h彎腰賠笑，跛著腳從車轅上下來(lái)，“您看這天剛放晴，道不好走，能不能通融通融？”

黑衣人沒(méi)動(dòng)，視線依然盯著車簾：“車?yán)餂](méi)人？”

“就我一個(gè)孤老頭子，哪有旁人?！崩蠞h說(shuō)著，伸手去掀布簾，“您不信就瞧瞧——”

寒光突然從他袖中竄出！那是柄三寸長(zhǎng)的短匕，直刺黑衣人的咽喉。可對(duì)方早有防備，側(cè)身避開(kāi)的同時(shí)抽出長(zhǎng)刀，刀風(fēng)凌厲地劈向老漢的脖頸。

“小心！”凌絕從后廂躍出，斷水刀帶著破空聲迎上去。兩柄刀在晨光里相撞，迸出一串火星。黑衣人顯然沒(méi)想到他會(huì)在此現(xiàn)身，愣神的剎那，已被凌絕削掉了半只耳朵。

“是你！”黑衣人捂著流血的耳朵，眼神狠戾如狼，“大人果然沒(méi)猜錯(cuò)，你藏在這車?yán)?！?/p>

兵卒們蜂擁而上，老漢卻突然從懷里掏出個(gè)火折子，猛地扔進(jìn)馬車廂。稻草瞬間燃起烈火，濃煙滾滾中，他跛著腳沖向橋頭的欄桿：“后生，拿著賬冊(cè)去落馬坡找‘影閣’的人！只有他們能幫你把東西送到忠勇侯手上！”

“老丈！”凌絕目眥欲裂。

“我這條命本就是侯爺救的，該還了！”老漢笑著縱身躍下石橋，濺起的水花里，凌絕看見(jiàn)他腰間露出半塊玉佩——那是侯府馬夫特有的身份牌，上面刻著“柴”字。

原來(lái)老柴客棧的掌柜不是眼線，而是真正的自己人。那個(gè)被趙顯稱作“老柴”的眼線，根本是老漢故意放出的幌子。

黑衣人被濃煙嗆得咳嗽，厲聲喝道：“別管火了，抓住他！”

凌絕反手一刀逼退身前的兵卒，轉(zhuǎn)身沖向橋尾的密林。背后傳來(lái)箭矢破空的聲音，他縱身?yè)涞乖诓輩怖?，箭頭擦著后背釘進(jìn)泥土。斷水刀在手里微微發(fā)燙，仿佛在呼應(yīng)他胸腔里翻涌的氣血。

他在密林中狂奔，身后的腳步聲越來(lái)越近。直到跑過(guò)一道山脊，眼前突然出現(xiàn)片開(kāi)闊的谷地，谷中停著輛黑色馬車，車轅旁站著個(gè)戴斗笠的黑衣人，見(jiàn)他跑來(lái)，竟主動(dòng)掀開(kāi)了車簾。

“蕭公子，上車。”那人的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量。

凌絕握緊刀柄，警惕地盯著對(duì)方。這人的身形與昨夜樹(shù)后那個(gè)黑衣人極為相似，可對(duì)方腰間的令牌卻刻著銀色的“影”字——正是他從陷阱里摸到的那塊木牌上的記號(hào)。

“趙顯的人快追來(lái)了。”斗笠人淡淡道，“周娘子說(shuō)，你會(huì)帶著賬冊(cè)來(lái)落馬坡?！?/p>

凌絕猶豫片刻，終究還是彎腰上了車。車廂里鋪著厚厚的氈毯，角落里放著個(gè)藥箱，他剛坐穩(wěn)，斗笠人已揚(yáng)鞭趕車，馬車如離弦之箭般駛進(jìn)密林深處。

“你們是影閣的人？”凌絕看著對(duì)方的背影問(wèn)。

“曾經(jīng)是?！倍敷胰讼破鸲敷?，露出張布滿刀疤的臉，“十年前，我們是鎮(zhèn)北侯府的暗衛(wèi)?！?/p>

凌絕猛地抬頭。暗衛(wèi)？不是說(shuō)全殉職了嗎？

“滅門那晚，侯爺提前察覺(jué)不對(duì)，讓我們帶著年幼的世子從密道逃走，對(duì)外只宣稱全府殉職?！钡栋棠樀穆曇魩е鴿庵氐谋且?，“我們?cè)诮想[姓埋名，成立了影閣，就是為了追查當(dāng)年的真相。黑石崖的兵器，本是我們引趙顯現(xiàn)身的誘餌，沒(méi)想到反被他擺了一道?！?/p>

凌絕的心像被重錘砸中。原來(lái)父親早就料到有此一劫，原來(lái)那些所謂的“殉職”，是用謊言筑起的保護(hù)。他攥著胸前的半塊玉佩——這是當(dāng)年母親塞給他的，說(shuō)另半塊在父親手里——指尖突然觸到玉佩內(nèi)側(cè)的刻痕，那紋路竟與賬冊(cè)最后一頁(yè)的朱砂印記完全吻合。

“趙顯為什么要找賬冊(cè)？”他問(wèn)。

“因?yàn)闁|宮?！钡栋棠樌湫σ宦?，“十年前的東宮太子，如今已是當(dāng)朝圣上。趙顯是他當(dāng)年安插在兵部的爪牙，鎮(zhèn)北侯發(fā)現(xiàn)他們貪墨軍餉，本想上奏，卻被他們先一步扣上了通敵的罪名?！?/p>

馬車突然停下，前方傳來(lái)雜亂的馬蹄聲。刀疤人掀開(kāi)車簾，只見(jiàn)數(shù)十名騎士正堵在谷口，為首的正是換了身錦袍的趙顯，手里把玩著那枚寒梅紋玉佩。

“蕭珩，別來(lái)無(wú)恙?！壁w顯的聲音隔著風(fēng)飄過(guò)來(lái)，帶著貓捉老鼠般的戲謔，“本想在破廟了結(jié)你，沒(méi)想到你命這么硬。”

凌絕抽出斷水刀，刀身在陽(yáng)光下泛著冷光：“我父親的劍法，你練得再像，也學(xué)不來(lái)他的骨頭。”

趙顯臉上的笑容瞬間消失，眼中閃過(guò)一絲狠戾：“不知死活！給我拿下，死活不論！”

騎士們拔刀沖上來(lái)，刀疤人突然從懷里掏出個(gè)信號(hào)彈，往空中一拋。煙花在正午的天空炸開(kāi)，化作一朵絢爛的寒梅。沒(méi)過(guò)多久，密林深處傳來(lái)陣陣馬蹄聲，數(shù)十名黑衣騎士疾馳而出，個(gè)個(gè)身手矯健，招式間帶著侯府暗衛(wèi)特有的凌厲。

“影閣的人，果然還沒(méi)死絕?！壁w顯瞇起眼睛，從腰間抽出長(zhǎng)劍，“也好，今天就把你們這群余孽一網(wǎng)打盡！”

凌絕縱身躍下車，斷水刀直刺趙顯面門。這一次，他沒(méi)有留手，每一招都帶著十年的隱忍與仇恨。趙顯的劍法雖熟，卻少了侯府劍法里的正氣，漸漸落了下風(fēng)。

當(dāng)斷水刀劃破趙顯咽喉的剎那，凌絕聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方嗬嗬地笑著：“賬冊(cè)……燒了……你永遠(yuǎn)也別想……”

他低頭看向懷里的賬冊(cè)，突然明白過(guò)來(lái)。趙顯根本不在乎賬冊(cè)是否在他手上，對(duì)方真正的目的，是把所有知情人都引出來(lái)，然后一網(wǎng)打盡。

“別管他！”刀疤人策馬沖過(guò)來(lái)，手里舉著個(gè)燃燒的火把，“快上車，我們帶了炸藥！”

凌絕跳上馬車，看著刀疤人將火把扔向身后的干草堆。爆炸聲在谷中響起，濃煙蔽日，騎士們的慘叫聲此起彼伏。馬車在顛簸中駛離谷地，他回頭望去，只見(jiàn)落馬坡的方向，有面殘破的旗幟正從濃煙里升起——那是鎮(zhèn)北侯府的玄鳥(niǎo)旗。

“接下來(lái)去哪？”凌絕摸著賬冊(cè)問(wèn)。

“京城?！钡栋倘死兆№\繩，指著南方，“忠勇侯在京城等著我們。當(dāng)年的賬，該算算了?！?/p>

馬車再次啟動(dòng)，凌絕掀開(kāi)布簾，望向遠(yuǎn)處的天際線。晨光正灑滿大地，將他的影子拉得很長(zhǎng)，腰間的斷水刀輕輕顫動(dòng)，仿佛在呼應(yīng)著遠(yuǎn)方的風(fēng)。

他知道，前路必然布滿荊棘，但懷里的賬冊(cè)是周嬸用命換來(lái)的希望，身后的暗衛(wèi)是父親留下的火種，而他胸口的半塊玉佩，終將找到屬于它的另一半。

就像這十年的風(fēng)雨，終會(huì)等來(lái)放晴的那天。

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