沈硯站在巷口，看著顧言的自行車消失在單元樓拐角，車鈴的清脆響聲像根針，刺破了1998年傍晚特有的寧靜。編號17的男人已經(jīng)走進(jìn)樓道，軍綠色外套的衣角掃過滿是灰塵的臺階，留下一道淺痕，很快又被風(fēng)吹來的紅棉花瓣覆蓋。
手腕上的“0”字還在發(fā)燙，像是有細(xì)小的電流順著血管爬。沈硯摸出那半張照片，夕陽的金輝透過照片邊緣的撕裂口，在背面的鉛筆字跡上投下細(xì)碎的光斑?！皠e信他們說的，兇手不是……”后面的劃痕深到幾乎戳破紙背，像是寫字的人在極度恐慌中用力劃破了真相。
他想起顧言轉(zhuǎn)身時，畫架帆布上一閃而過的圖案——像是無數(shù)根交錯的紅線，纏繞著某個模糊的人影，底色是和紅棉花瓣一樣的艷紅。
“咔噠?！?/p>
身后突然傳來門鎖轉(zhuǎn)動的聲音。沈硯猛地回頭，看見巷口最外側(cè)的101房門開了條縫，一個頭發(fā)花白的老太太探出頭，渾濁的眼睛死死盯著他，嘴角撇出刻薄的弧度。
“哪來的野小子？在這兒鬼鬼祟祟看什么？”老太太的聲音像砂紙摩擦，手里拄著的拐杖在地面敲出急促的點，“是不是又來偷東西的？前陣子三樓老王家的臘肉，就是被你們這些外來的偷走的！”
沈硯的目光落在老太太的手腕上——那里空空如也，沒有金屬手環(huán)。他想起編號17的話，三樓姓趙的老太太眼神不好，見誰都罵?？磥磉@就是101的住戶，不是輪回者。
“我是新來的住戶?！鄙虺幇颜掌乜诖e起手里的銅鑰匙，“找302室?！?/p>
老太太的拐杖頓在半空，渾濁的眼睛突然亮了一下，像是看到了什么不可思議的東西。“302？”她的聲音陡然拔高，“你去那兒做什么？那屋子早沒人了！”
沈硯心中一動：“報紙上說，上周有位老人在302遇害了?！?/p>
“遇害？”老太太突然笑了起來，笑聲尖利得像指甲刮過玻璃，“那老東西是活該！年輕時做了虧心事，老了就得遭報應(yīng)！”她猛地把門拉開，一股混合著樟腦丸和霉味的氣息涌出來，“進(jìn)來坐會兒？我給你講講那老東西的故事。”
門內(nèi)的黑暗像粘稠的墨汁，隱約能看到客廳墻上掛著泛黃的全家福，照片上的年輕人穿著的確良襯衫，胸前別著紅棉廠的廠徽——和顧言白襯衫口袋里露出的那枚一模一樣。
“不了，我還有事?！鄙虺幒笸税氩?，鑰匙環(huán)上的紅棉吊墜突然變得冰涼，像是沾了露水。
老太太的笑容僵在臉上，眼神瞬間變得怨毒：“是他讓你來的？那個畫畫的？”她的拐杖指向樓道深處，“別以為我不知道，他天天半夜在屋里畫些不干凈的東西！紅棉小區(qū)的案子，就是他干的！”
沈硯的心跳漏了一拍。老太太的話和編號17小本子上的“別相信穿白襯衫的男人”不謀而合，但她語氣里的怨毒太過刻意，像是被人提前灌輸?shù)呐_詞。
“您見過他畫畫？”
“何止見過！”老太太突然壓低聲音，神秘兮兮地湊近，“我昨晚起夜，看見他窗戶上有影子，像用刀在割什么東西，紅乎乎的一片，像血！”她抓住沈硯的胳膊，枯瘦的手指像鷹爪般用力，“小伙子，聽我一句勸，趕緊走！這小區(qū)邪門得很，上個月丟的那個小女孩，說不定就是被他拐走的！”
巷口的尋人啟事突然被風(fēng)吹得獵獵作響，扎羊角辮的小女孩照片在暮色中微微顫動。沈硯想起報紙上的兇案時間線，第三起兇案發(fā)生在7月15日，而小女孩失蹤是6月12日，時間上剛好能對上。
就在這時，樓道里傳來下樓的腳步聲，顧言背著畫架走下來，白襯衫的袖口沾著幾點暗紅色的污漬，像是沒洗干凈的顏料。“趙阿姨又在說我壞話？”他的笑容依舊溫和，眼神卻掠過老太太抓著沈硯胳膊的手，“這位是？”
“不關(guān)你的事！”老太太猛地松開手，拐杖在地上敲得咚咚響，“我勸你少管閑事，小心遭報應(yīng)！”
顧言沒理會她，徑直走到沈硯面前，畫架往旁邊一靠：“302的鑰匙？”他的目光落在銅鑰匙上，紅棉吊墜在夕陽下泛著微光，“我知道你在查兇案，或許我們可以交換線索。”
沈硯的手腕突然一陣刺痛，“0”字燙得像是要燒起來。這是輪回者靠近關(guān)鍵線索時的預(yù)警。他盯著顧言袖口的污漬：“你畫了什么？”
顧言低頭看了眼袖口，笑了笑：“紅棉。這季節(jié)開得最艷，適合入畫?！彼麄?cè)身讓開樓道口，“302的鎖被撬過，你現(xiàn)在上去也找不到東西。雜物間的鑰匙倒是和你手里的匹配，我前幾次看到17號在那兒翻東西?！?/p>
沈硯想起小本子上的記錄：1樓雜物間，鑰匙孔匹配。他猶豫的瞬間，老太太已經(jīng)縮回101，房門“砰”地一聲關(guān)上，門內(nèi)傳來翻箱倒柜的聲音，像是在找什么東西。
“去不去？”顧言扛起畫架，“雜物間晚上會鎖，現(xiàn)在剛好沒人。”
沈硯看了眼手腕上的“0”字，燙感正在消退。他決定賭一次——如果顧言是兇手，不會主動引導(dǎo)他去找線索。“帶路?！?/p>
雜物間在單元樓左側(cè)的角落，生銹的鐵門被鐵鏈鎖著，鎖孔的形狀果然和銅鑰匙完全吻合。沈硯插入鑰匙轉(zhuǎn)動，“咔嗒”一聲輕響，鐵鏈松了下來。
推開鐵門的瞬間，一股濃重的血腥味撲面而來，混雜著泥土的腥氣。顧言突然按住他的肩膀：“小心點，里面有東西?！?/p>
沈硯打開手機(jī)手電筒（輪回者自帶的基礎(chǔ)道具，電量永遠(yuǎn)顯示滿格），光柱掃過昏暗的房間——墻角堆著半人高的廢紙箱，上面印著“紅棉廠職工福利”的字樣；地面散落著幾根生銹的鋼筋，其中一根的末端沾著暗紅色的凝固物，像干涸的血；而在房間最里面，靠著墻放著個蓋著帆布的籠子，籠子底下的水泥地有深色的污漬，形狀像個人形。
“這是什么？”沈硯走向籠子。
“前幾次來還沒有?！鳖櫻缘穆曇粲行┠?，“像是剛放進(jìn)來的?！?/p>
帆布上有個破洞，沈硯伸手掀開——籠子里空空如也，只有幾根染血的稻草，角落里蜷縮著半塊啃剩的骨頭，上面還帶著細(xì)小的齒痕。
“是動物？”沈硯皺眉。
“不像。”顧言撿起一根稻草，上面的血跡還帶著微弱的溫度，“這是新鮮的，不超過三小時?！彼蝗恢赶蚣埾浜竺?，“看那個。”
光柱照過去，紙箱后面露出半截泛黃的作業(yè)本，封面上寫著“李萌萌”三個字，旁邊畫著個歪歪扭扭的小女孩，扎著羊角辮——正是巷口尋人啟事上的孩子。
沈硯抽出作業(yè)本翻開，最后一頁的字跡被淚水泡得模糊，隱約能辨認(rèn)出：“顧叔叔的畫里有紅色的線，纏住了王爺爺?shù)牟弊印?/p>
王爺爺？難道是302遇害的老人？
“這不是我放的?！鳖櫻缘哪樕行╇y看，“有人想嫁禍我?！?/p>
沈硯沒說話，繼續(xù)翻找。在最底下的紙箱里，他發(fā)現(xiàn)了一疊紅棉廠的舊檔案，上面貼著泛黃的照片——其中一張是顧言和302的老人年輕時的合影，兩人穿著工裝，站在紅棉廠的門口，中間的男人左臉頰有塊刀疤，和編號17一模一樣。
“他們認(rèn)識？”沈硯抬頭，卻發(fā)現(xiàn)顧言的眼神有些恍惚，像是陷入了回憶。
“紅棉廠倒閉前，我們都在那兒上班。”顧言的聲音低沉下來，“王老頭是車間主任，我是美工，17號是搬運(yùn)工。后來廠子著火，燒死了不少人，包括李萌萌的父母?！?/p>
沈硯想起第三次輪回時的火場，橫梁砸下來的瞬間，他似乎看到過紅棉廠的廠徽。原來那些碎片化的死亡記憶，都和這個世界有關(guān)。
“著火那天，王老頭鎖了后門?！鳖櫻缘闹讣庠跈n案上劃過，“我們?nèi)齻€是從通風(fēng)管道爬出來的，其他人都……”
“所以你恨他？”
顧言猛地抬頭，眼神銳利如刀：“但我沒殺他?！彼赶蚧\子里的骨頭，“這是栽贓。真正的兇手知道我們的過去，在利用這些制造假象。”
沈硯的手機(jī)突然震動起來，屏幕上跳出一行綠色的字：【檢測到關(guān)鍵線索，72小時倒計時剩余68小時17分。警告：夜間10點后，請勿在室外逗留。】
夜幕已經(jīng)完全降臨，單元樓的燈泡忽明忽暗，在地上投下晃動的陰影。雜物間外傳來老太太的尖叫，緊接著是重物倒地的聲音。
“出事了！”沈硯沖出雜物間，看到101的房門大開著，老太太倒在門檻上，后頸有三道平行的傷口，和報紙上描述的一模一樣，鮮血正順著傷口流進(jìn)紅棉花瓣里，將白色的花瓣染成詭異的深紅。
顧言站在老太太身邊，手里握著一把沾滿血的美工刀。
“不是我?！彼粗约旱氖郑凵窭锍錆M了震驚，“我剛追出來，就看到她倒在這兒，刀在地上……”
沈硯的目光掃過樓道拐角，編號17的軍綠色外套衣角一閃而過。他突然明白了——17號一直在利用他們，老太太的話、顧言的刀、雜物間的線索，都是精心布置的陷阱。
手腕上的“0”字突然爆發(fā)出灼熱的疼痛，沈硯的視線開始模糊。他想起第一次輪回死亡前的失重感，想起報紙上的兇案規(guī)律，想起李萌萌作業(yè)本上的話——紅色的線纏住了王爺爺?shù)牟弊印?/p>
原來所謂的“三道爪痕”，不是動物造成的，是被線勒出來的！
“是17號！”沈硯大喊著沖向樓道，卻被顧言一把抓住。
“別去！”顧言的聲音里帶著前所未有的恐慌，“他不是17號！真正的17號在火場里就已經(jīng)……”
話音未落，樓道里傳來重物拖拽的聲音，編號17的身影出現(xiàn)在樓梯口，軍綠色外套上沾滿了鮮血，手里拖著個麻袋，麻袋里露出半截白襯衫的袖子，和顧言穿的那件一模一樣。
“找到你了，0號?！?7號的刀疤在燈光下泛著紅光，手腕上的“17”正在褪色，漸漸變成和沈硯一樣的“0”，“每次輪回，都要有人成為新的‘鑰匙’啊?！?/p>
沈硯的手機(jī)再次亮起，綠色的字跡扭曲成詭異的形狀：【檢測到輪回者異常，強(qiáng)制清除程序啟動……】
他終于明白編號0的含義——不是懲罰，是繼承。每個輪回的終點，活下來的人會繼承前一個“0號”的記憶和使命。
顧言突然將畫架猛地砸向17號，帆布裂開的瞬間，里面掉出一捆染血的紅線，線的末端系著個小小的紅棉吊墜，和沈硯鑰匙上的那個一模一樣。
“這才是兇器?！鳖櫻缘穆曇粼谏虺幎呿懫?，“記住紅棉廠的通風(fēng)管道，那里有關(guān)乎所有輪回的真相……”
沈硯的意識被劇痛吞噬前，看到17號的臉開始扭曲，刀疤下露出和顧言一樣的紅棉廠美工徽章。原來所謂的“固定NPC”和“輪回者”，根本就是同一個人被分割的記憶。
失重感再次襲來時，沈硯攥緊了手里的銅鑰匙。這一次，他沒有墜入黑暗，而是看到了無數(shù)個“自己”在紅棉廠的火場里奔跑，每個人的手腕上都刻著“0”，每個人的口袋里都裝著半張照片。
當(dāng)他再次睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己躺在302室的地板上，王老頭的尸體就躺在旁邊，后頸的三道痕跡清晰可見。窗外傳來紅棉花瓣落地的聲音，像有人在輕輕敲門。
手機(jī)屏幕上的倒計時，停在了68小時16分。
而他的手里，多了另一半撕碎的照片——和口袋里的那半拼在一起，正好是顧言、王老頭和17號在紅棉廠門口的合影，照片背面用紅筆寫著：【放火的人，是李萌萌】。
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