晨光初透,九嶷山巔霧氣未散,百里弘毅立于神樹(shù)之下,手中握著昨夜繳獲的短刀。刀身上的符文在陽(yáng)光下泛起一抹幽紅,仿佛仍在訴說(shuō)著那股陰冷邪意。他將刀收入錦囊中,轉(zhuǎn)頭望向身旁的時(shí)影。
“昨夜雖退敵,但虛遙的氣息若真已滲入世間,恐怕靈食之事不會(huì)就此平息。”
時(shí)影眉宇微蹙,指尖輕撫神樹(shù)枝干,感受其內(nèi)流轉(zhuǎn)的生機(jī)與靈力。昨日一戰(zhàn)雖勝,卻也讓他愈發(fā)警覺(jué)——敵人并非尋常修士,而是受命而來(lái)的死士,背后之人定然另有圖謀。
“無(wú)論如何,靈食能助世人一事,不可耽擱?!彼f(shuō)罷,轉(zhuǎn)身朝山下而去。
百里弘毅點(diǎn)頭,緊隨其后。
山腳下的營(yíng)地已然搭建完畢,數(shù)十名來(lái)自各地的修士與凡人醫(yī)者聚集于此,皆是自愿前來(lái)協(xié)助研究靈食功效之人。他們或持丹爐、或攜藥典,神情肅穆,目光中透出期待與敬畏。
“靈食之效,關(guān)乎三界生靈?!卑倮锖胍阏驹诟吲_(tái)之上,聲音清朗,“今次測(cè)試,務(wù)求詳盡,不單為知其用,更為防其誤用。”
眾人紛紛應(yīng)諾,分組列隊(duì),準(zhǔn)備開(kāi)始第一輪試用。
時(shí)影取出一枚靈食,置于玉盤之中。果實(shí)通體晶瑩,如琥珀凝露,香氣清遠(yuǎn),沁人心脾。他以仙力護(hù)住自身,輕輕將其掰開(kāi),遞予一位年邁修士品嘗。
老者接過(guò),小心翼翼地咬下一小口,閉目沉思片刻,忽然睜開(kāi)雙眼,眼中竟現(xiàn)清明之色。
“體內(nèi)經(jīng)脈似被洗滌一遍,連舊傷都隱隱有愈合之勢(shì)!”他激動(dòng)地說(shuō)道。
百里弘毅聞言,迅速記錄下這一變化,并命人取筆墨紙硯,將此反應(yīng)一一記下。
接下來(lái)數(shù)日,二人輪流主持測(cè)試,邀請(qǐng)不同體質(zhì)、不同修為的人服用靈食,并觀察其反應(yīng)。有人靈力驟增,有人舊疾痊愈,更有甚者,在服食之后竟能短暫窺見(jiàn)天地靈氣流動(dòng)之跡。
然而,就在眾人欣喜之際,時(shí)影卻察覺(jué)到一絲異樣。
一名少年服食靈食后,臉色忽青忽白,氣息紊亂,額頭滲出冷汗。他立即上前,以仙力穩(wěn)住對(duì)方心脈,才使其恢復(fù)平穩(wěn)。
“此人……體內(nèi)有一絲異樣的氣息?!睍r(shí)影低聲對(duì)百里弘毅道,“與那黑衣人身上所散發(fā)的邪氣頗為相似?!?/p>
百里弘毅神色一凜:“難道靈食……會(huì)引發(fā)某些潛藏的異質(zhì)?”
兩人互視一眼,皆看出彼此眼中的擔(dān)憂。
“必須繼續(xù)觀察?!卑倮锖胍愕?,“若靈食真能治愈百病,便不能讓它成為禍源?!?/p>
于是,他們?cè)谠谢A(chǔ)上增設(shè)了更嚴(yán)密的監(jiān)測(cè)機(jī)制,每次試用前,皆由時(shí)影親自探查試吃者的身體狀況,確保無(wú)潛在隱患。
與此同時(shí),關(guān)于靈食的功效報(bào)告也在不斷整理成冊(cè)。百里弘毅親自執(zhí)筆,將每一例反饋詳細(xì)記錄,并附上個(gè)人見(jiàn)解與推測(cè)。
“靈食之力,既能滋養(yǎng),亦可侵蝕?!彼诠P記中寫道,“若使用得當(dāng),可助修士突破瓶頸,亦能救凡人于危厄;若落入別有用心之人之手,則恐釀成大禍?!?/p>
數(shù)日后,一份新的計(jì)劃悄然展開(kāi)。
時(shí)影繪制地圖,標(biāo)記出三界之中最需靈食救助之地:北境風(fēng)雪之地,疫病橫行;南疆瘴氣彌漫,毒蟲(chóng)肆虐;東海漁村,因海妖侵?jǐn)_,民生凋敝。百里弘毅則負(fù)責(zé)招募送食隊(duì)伍,挑選精干之人,訓(xùn)練其識(shí)辨靈食之法,并傳授基本的防御與急救之術(shù)。
“你們此去,非為榮耀,只為救人。”百里弘毅對(duì)眾人說(shuō)道,“若遇險(xiǎn)阻,切莫逞強(qiáng),保全自身,方能完成使命?!?/p>
送食隊(duì)伍陸續(xù)出發(fā),帶著靈食與希望,奔赴四面八方。
半月后,第一批回信陸續(xù)抵達(dá)。
有的村落因服食靈食,疫病頓消;有的家族多年不孕,服后竟懷上子嗣;更有甚者,原本瀕死之人,竟因靈食續(xù)命,重獲生機(jī)。
“果然不負(fù)所望?!睍r(shí)影望著案前堆積的信件,語(yǔ)氣難得柔和。
百里弘毅卻仍眉頭緊鎖,翻閱至一封來(lái)自西陲邊陲的信函,內(nèi)容令他心中一震:
“村民服食靈食后,確有好轉(zhuǎn),然部分孩童夜中驚醒,夢(mèng)語(yǔ)連連,言及‘赤瞳之人’喚其姓名……”
他將信遞給時(shí)影,后者閱后,神色亦凝重起來(lái)。
“赤瞳之人……”時(shí)影喃喃,“莫非是虛遙殘魂?”
“尚無(wú)證據(jù)?!卑倮锖胍銚u頭,“但此事不可忽視?!?/p>
正說(shuō)話間,外頭傳來(lái)急促的腳步聲。
“大人,有一名送食隊(duì)伍成員提前歸來(lái),說(shuō)是在一處村莊發(fā)現(xiàn)異狀!”侍從稟報(bào)。
“帶他進(jìn)來(lái)?!?/p>
不多時(shí),一名滿身塵土的男子跌入廳中,跪地喘息:“我們?cè)谝粋€(gè)叫‘云隱村’的地方發(fā)放靈食,起初一切正常,直到第三日……”
他抬頭,眼中帶著驚懼:“村民們開(kāi)始集體做同一個(gè)夢(mèng),夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)赤瞳之人站在山巔,召喚他們前往……”
話音未落,廳中一陣寒風(fēng)穿堂而過(guò),吹熄了燭火。
百里弘毅與時(shí)影對(duì)視一眼,皆知事情遠(yuǎn)比想象中復(fù)雜。
“召集所有人,即刻啟程前往云隱村。”時(shí)影下令。
百里弘毅點(diǎn)頭,迅速起身,披上外袍,手指卻不自覺(jué)地按住了腰間的一枚銅鈴——那是他用來(lái)探測(cè)異常靈力的機(jī)關(guān)法寶。
鈴鐺輕響,空氣中仿佛泛起一絲漣漪,如同水面被無(wú)形之手撥動(dòng)。
他低聲道:“看來(lái),真正的考驗(yàn),才剛剛開(kāi)始。”