殘雪還沾在琉璃瓦上，檐角的冰棱卻已開始融化，滴答滴答落在青石板上，濺起細碎的水痕。永壽宮的暖閣里，沈知微斜倚在軟榻上，手里翻著本《江南風物志》，煙霞色宮裝的裙擺鋪在榻上，像朵半開的花。裙擺上用銀線繡的蘭草在炭火映照下泛著柔光，襯得她腕間的赤金鐲子愈發(fā)瑩亮。

　　階下站著幾位嬪妃，為首的是性子溫婉的柳婕妤，她穿著件淺碧色羅裙，裙擺繡著幾片竹葉，鬢邊簪著支碧玉簪，顯得溫婉恭順?！百F妃娘娘，昨日翊坤宮的小廚房采買了些南邊的鮮筍，說是要給月嬪娘娘燉湯，只是……那采買的太監(jiān)說，筍子的賬算得有些含糊，倒像是多報了三成?！?/p>

　　沈知微翻過一頁書，指尖劃過“西湖醋魚”的插畫，聲音淡淡：“哦？宮規(guī)里可寫著，采買賬目需日清日結，多報少補者，按貪墨論處?！彼⑽刺ь^，語氣卻帶著不容置疑的分量。

　　柳婕妤眼底閃過一絲竊喜，連忙躬身：“臣妾明白了，這就去讓內務府查查?！?/p>

　　旁邊的順常在也湊上前來，她穿著件水紅色宮裝，年紀尚輕，臉上還帶著稚氣，卻學著老成的樣子：“娘娘，前日臣妾去給太后請安，見月嬪娘娘宮里的畫屏姐姐，正拿著支赤金步搖跟小太監(jiān)換銀子呢，那步搖看著像是……像是去年陛下賞給二公主的?！?/p>

　　沈知微這才抬眼，目光落在順常在臉上，那雙清冽的眼睛像淬了冰：“二公主的東西，也是能隨便動的？”

　　這話一出，階下的嬪妃們都噤了聲，隨即又紛紛附和，你一言我一語地數(shù)著月嬪的不是——有的說她苛待宮人，有的說她僭越用了不該用的規(guī)制，樁樁件件，都透著要將月嬪踩下去的急切。她們都看得出，貴妃娘娘對月嬪動了不滿，此刻正是表忠心的好時候，若能得貴妃抬舉，往后在宮里的日子便能好過幾分。

　　沈知微靜靜聽著，嘴角噙著抹似有若無的笑。她不過是前日在賞花宴上，隨口說了句“翊坤宮的賬目怕是該清清了”，這群人便像聞著血腥味的鯊魚，自動圍了上來。也好，省得她親自動手，便能讓獨孤月焦頭爛額。

　　傍晚時分，蕭徹來了永壽宮。他穿著件藏青色常服，腰間系著塊白玉帶，鬢邊的發(fā)絲被春風吹得微亂，帶著一身淡淡的松木香。一進門，他便徑直走到榻邊，俯身看沈知微手里的書：“又在看這些閑書？昨日給你的《西域輿圖》，看了嗎？”

　　沈知微合上書，抬眼望他。他眼底的紅血絲比往日淡了些，想來是歇得好了，只是望著她的眼神，依舊像牽腸掛肚的孩童，帶著怕失去的珍視。“看了，”她輕聲道，“西域的地形倒是復雜，若要用兵，需得繞開黑風口的流沙?！?/p>

　　蕭徹挨著她坐下，伸手將她散落在頰邊的發(fā)絲別到耳后，指尖的溫度燙得她微微一顫：“知微，明日陪朕去御花園走走吧？去年種的玉蘭該開了?！彼穆曇艉茌p，帶著小心翼翼的懇求，“近來朝堂事多，總覺得跟你待在一處的時辰，過得比什么都快?！?/p>

　　沈知微望著他眼底的懇切，心里那點冰封的角落，似乎被輕輕敲了一下。她點了點頭：“好?！?/p>

　　可第二日，還沒等他們去御花園，慈寧宮便遞了牌子——太后身子大好，說是感念上天庇佑，選了幾位大臣之女入宮，給皇帝充實后宮。

　　新入宮的秀女們在太和殿前叩拜時，沈知微恰好在偏殿等著見皇帝。她隔著窗欞望去，幾個年輕的姑娘穿著簇新的宮裝，有穿水綠的，有穿藕荷色的，個個身姿窈窕，眉眼間帶著未經(jīng)世事的羞怯。為首的那位是吏部尚書的女兒，生得極美，杏眼桃腮，穿著件石榴紅宮裝，站在人群里像朵最艷的花。

　　蕭徹的臉色卻沉得厲害，他穿著明黃色常服，站在丹陛上，目光掃過那些秀女，卻沒半分笑意。待儀式結束，他便徑直走向偏殿，藏青色的披風被風吹得獵獵作響。“委屈你了?！彼兆∩蛑⒌氖?，語氣里滿是歉意，“太后說……說后宮子嗣單薄，朕不好駁。”

　　“陛下是天子，開枝散葉本就是分內之事?！鄙蛑⒊榛厥郑Z氣平靜得像一潭死水，“臣妾明白?！彼睦锴宄筮@是在制衡她，想用新妃分走皇帝的寵愛，可她不在乎，她要的從不是獨寵，而是皇帝的信任與權力。

　　蕭徹卻嘆了口氣，伸手將她攬入懷中：“可朕心里只有你?！彼谒叺驼Z，“她們不過是掛個名分，朕不會去她們宮里的?！?/p>

　　沈知微沒說話，只是任由他抱著。鼻尖縈繞著他身上的松木香，這味道讓她想起那些一起看兵書的夜晚，想起他說“想做與你一起看志怪的凡人”時的眼神?；蛟S，他對她的愛，是真的?？伤缫褯]了回應的能力。

　　幾日后，壽安宮傳來消息，太皇太后的精神愈發(fā)不濟了。

　　沈知微帶著景璃趕過去時，壽安宮的暖閣里彌漫著濃郁的藥味。太皇太后躺在鋪著錦褥的床上，穿著件月白色的寢衣，原本銀白的發(fā)絲此刻更顯枯槁，貼在凹陷的頰邊。唯有那雙眼睛，依舊清明，看見沈知微進來，緩緩抬了抬手。

　　“太皇太后?！鄙蛑⒆叩酱策?，景璃趴在床沿，小聲喊著“太祖母”。

　　太皇太后握住沈知微的手，那手枯瘦得像段老樹枝，卻帶著執(zhí)拗的力氣：“知微……哀家要走了?！彼丝跉猓抗廪D向景璃，“這孩子……就托付給你了。你待她好，哀家知道?！?/p>

　　沈知微點頭，聲音有些發(fā)澀：“臣妾會的，定護她周全?！?/p>

　　“還有……”太皇太后的目光變得銳利，“太后那邊……哀家留了份東西，在東暖閣的樟木箱里，鑰匙在景璃的長命鎖里。”她看著沈知微，“那是當年……鎮(zhèn)國公構陷你父親的證據(jù)，太后也參與了。有了這個，她……翻不了天。”

　　沈知微猛地一震，眼底涌上難以置信的驚訝。她從沒想過，太皇太后竟還藏著這樣的東西，竟在最后一刻，給了她最鋒利的刀。

　　“哀家知道你恨……”太皇太后的聲音越來越低，“可別讓仇恨……毀了你自己。景珩，景璃……還要你照拂?！?/p>

　　沈知微握緊她的手，指尖冰涼：“臣妾記住了?！?/p>

　　太皇太后笑了，像盞燃盡的燈，最后亮了一下，便緩緩閉上了眼睛。

　　暖閣里的藥味似乎更濃了，窗外的玉蘭花不知何時開了，雪白的花瓣落在窗臺上，像堆無聲的雪。沈知微抱著哭出聲的景璃，望著床上安詳?shù)睦先?，心里第一次生出一種復雜的情緒——有感激，有沉重，還有一絲說不清道不明的悵然。

　　她知道，太皇太后這是用最后的力氣，為她鋪平了路。往后，對付太后和鎮(zhèn)國公，她便有了最有力的武器。而她能做的，唯有守住承諾，護好景璃，也守住自己那點尚未被仇恨徹底吞噬的清明。

　　殿外的春風吹過，帶來玉蘭花的清香，也帶來了深宮新一輪的風雨。沈知微抱著景璃，站在暖閣中央，煙霞色的宮裝在昏暗的光線下，像一團沉靜的火焰，既溫暖，又帶著焚盡一切的決絕。