永壽宮的夜，總帶著桂花最后的甜香。鎏金銅燈懸在梁上，暖黃的光暈透過(guò)纏枝蓮紋的燈罩，在金磚地上投下細(xì)碎的影。沈知微披著件銀狐裘披風(fēng)，坐在紫檀木桌邊，看著蕭徹在宣紙上寫(xiě)下一個(gè)個(gè)名字。他穿著件月白色常服，袖口挽起，露出一截結(jié)實(shí)的小臂，提筆的動(dòng)作沉穩(wěn)有力，墨汁落在紙上，暈開(kāi)一個(gè)個(gè)方正的字。

　　“叫‘瑞’如何？”蕭徹指著紙上的字，側(cè)臉在燈光下顯得格外柔和，“景瑞，愿他一生祥瑞，平安順?biāo)?。?/p>

　　沈知微看著那字，指尖輕輕劃過(guò)紙面，墨香混著他身上的松木香，縈繞在鼻尖。“景瑞，”她輕聲念了一遍，眼底漾起淺淡的笑意，“好名字?！边@名字里，藏著他們對(duì)這個(gè)無(wú)辜孩子共同的期許——不必卷入紛爭(zhēng)，不必背負(fù)仇恨，只做個(gè)平安喜樂(lè)的皇子。

　　“那便定了?！笔拸胤畔鹿P，握住她的手，她的手微涼，他用掌心焐著，“景瑞便養(yǎng)在你身邊吧，你身子弱，有個(gè)孩子在跟前，也熱鬧些?！?/p>

　　沈知微抬眼望他，他眼底的認(rèn)真不似作偽。這或許是他能給她的，最實(shí)在的補(bǔ)償。她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好?！?/p>

　　消息傳到慈寧宮時(shí)，太后正由宮女伺候著修剪指甲。她穿著件石青色織金褙子，銀白的發(fā)絲用赤金扁方綰得一絲不茍，聽(tīng)見(jiàn)李德全的回報(bào)，指甲刀“哐當(dāng)”一聲掉在錦墊上。“你說(shuō)什么？皇帝要把景瑞給沈知微養(yǎng)？”

　　“是，陛下說(shuō)，貴妃娘娘仁厚，最會(huì)教養(yǎng)孩子，”李德全垂著頭，聲音發(fā)顫，“還說(shuō)……景瑞在貴妃身邊，能沾些福氣?！?/p>

　　“放屁！”太后猛地拍案，石青色的袖口掃落案上的茶盞，茶水濺濕了她的衣襟，“那是哀家的孫子！是皇家的血脈！憑什么給一個(gè)連子嗣都沒(méi)有的女人養(yǎng)？她安的什么心！”

　　“陛下還說(shuō)，”李德全硬著頭皮往下說(shuō)，“若太后娘娘不放心，可常去永壽宮看看。”

　　“不必了！”太后氣得渾身發(fā)抖，赤金扁方在發(fā)髻上晃得厲害，“他這是故意氣哀家！故意給沈知微撐腰！”

　　可無(wú)論太后如何震怒，皇帝的旨意終究是下來(lái)了。三日后，襁褓中的景瑞被送到了永壽宮，粉雕玉琢的小模樣，倒有幾分像蕭徹。沈知微看著乳母懷里的孩子，心里沒(méi)有多少當(dāng)母親的柔軟，卻也生出幾分責(zé)任——這是她復(fù)仇路上的又一枚棋子，也是蕭徹遞給她的橄欖枝，她得接好。

　　幾日后，皇帝又給了她一個(gè)更大的驚喜。

　　太和殿的早朝剛散，蕭徹便徑直來(lái)到永壽宮。他穿著明黃色常服，臉上帶著抑制不住的笑意，手里拿著一卷明黃的圣旨?！爸?，接旨吧?！?/p>

　　沈知微依禮跪下，聽(tīng)著李德全抑揚(yáng)頓挫地宣讀——封寧貴妃沈氏為皇貴妃，賜雙字封號(hào)“明慧”，特許協(xié)理六宮，位同副后。

　　“明慧皇貴妃？”沈知微接過(guò)圣旨，指尖觸到冰涼的綾緞，有些發(fā)怔?！懊骰邸倍郑饷髦腔?，比“寧”字多了幾分鋒芒，也多了幾分厚重。

　　“‘寧’字太靜了，配不上你?！笔拸胤銎鹚?，目光灼灼地看著她，“朕的小微兒，該是這宮里最明亮、最聰慧的人?！彼焓謸嵘纤陌l(fā)頂，動(dòng)作溫柔得像對(duì)待稀世珍寶，“往后，這后宮，你說(shuō)了算?！?/p>

　　沈知微望著他眼底的熾熱，心里那點(diǎn)冰封的角落，似乎又被燙得微微發(fā)顫。她屈膝行禮，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺(jué)的動(dòng)容：“謝陛下恩典。”

　　消息傳出，后宮震動(dòng)。柳婕妤、王常在等人紛紛前來(lái)道賀，永壽宮的門(mén)檻都快被踏破了。唯有慈寧宮，一片死寂。

　　太后歪在軟榻上，臉色灰敗得像張舊紙。她沒(méi)想到，沈知微竟能爬到如此高位，更沒(méi)想到，蕭徹為了她，竟全然不顧母子情分。窗外的秋風(fēng)卷著落葉，撲在窗紙上，像無(wú)數(shù)只討債的手。

　　“去，請(qǐng)緣澄大師來(lái)誦經(jīng)?！碧髥≈ぷ臃愿溃鄣组W過(guò)一絲最后的掙扎。她不信，她斗不過(guò)一個(gè)沈知微！

　　緣澄來(lái)的時(shí)候，穿著件洗得發(fā)白的灰色僧袍，手里拿著串菩提子。他的臉色比往日更清瘦，眼窩深陷，唯有那雙眼睛，亮得嚇人，像淬了毒的琉璃。他走進(jìn)暖閣，一股濃重的藥味撲面而來(lái)，太后的咳嗽聲此起彼伏，像破舊的風(fēng)箱。

　　“大師，”太后看著他，聲音里帶著哀求，“求你，為哀家祈福，求佛祖保佑哀家，保佑……這大清的江山?！?/p>

　　緣澄合十行禮，聲音平淡無(wú)波：“阿彌陀佛?！?/p>

　　他在榻前坐下，開(kāi)始誦經(jīng)。梵文的字句從他唇間流出，本該是清凈祥和的，卻帶著一股說(shuō)不出的寒意。他的目光落在太后身上，看著她蒼老的臉，看著她眼底的貪婪與怨毒，心里沒(méi)有絲毫憐憫，只有熊熊燃燒的恨。

　　夜深人靜時(shí)，緣澄借著添燈油的機(jī)會(huì)，悄悄來(lái)到永壽宮。

　　沈知微正在燈下看奏折，明黃色的皇貴妃朝服搭在椅背上，上面繡著的鳳凰栩栩如生，在燈光下泛著金線。她穿著件月白色的常服，烏發(fā)松松挽著，更顯得眉眼清冽。

　　“施主。”緣澄的聲音很輕，像怕驚擾了什么。

　　沈知微抬起頭，看著他清瘦的身影，眼底閃過(guò)一絲了然。“你來(lái)了。”

　　緣澄從袖中取出一個(gè)小小的瓷瓶，放在桌上：“這是……能讓她無(wú)疾而終的藥。”他的聲音帶著一絲顫抖，不是因?yàn)榕?，而是因?yàn)榕d奮，“我要她死，要她為我爹娘償命！”

　　沈知微看著那瓷瓶，瓶身冰涼，像緣澄此刻的心?！澳阆牒昧耍俊?/p>

　　“想好了。”緣澄的目光落在窗外，那里的月光正透過(guò)梧桐葉的縫隙灑下來(lái)，像極了甘露寺的月光，“我從小跟著師傅研習(xí)佛法，本該慈悲為懷，可現(xiàn)在，我滿(mǎn)手罪孽，早已不配做佛門(mén)弟子。這世間，也沒(méi)什么可留戀的了。”

　　他想起在甘露寺的日子，她為三皇子祈福，他在銀杏樹(shù)下抄經(jīng)，兩人沒(méi)說(shuō)幾句話(huà)，卻像懂了彼此千年。那時(shí)的風(fēng)很輕，云很淡，天地間仿佛只有他們兩個(gè)人，沒(méi)有仇恨，沒(méi)有算計(jì)，只有片刻的安寧。

　　“最后那段日子，”緣澄的聲音帶著一絲哽咽，“我只想……像在甘露寺那樣，跟你說(shuō)說(shuō)話(huà)。”

　　沈知微看著他眼底的決絕，心里泛起一陣酸楚。她拿起那個(gè)瓷瓶，放在他手里：“按你的心意做吧?！彼鹬厮倪x擇，就像尊重自己那條無(wú)法回頭的復(fù)仇路。

　　緣澄握緊瓷瓶，朝她深深一揖，轉(zhuǎn)身消失在夜色里?；疑纳墼谠鹿庀乱婚W，像一只折翼的鳥(niǎo)，朝著最后的火焰飛去。

　　沈知微走到窗邊，看著他的背影消失在宮墻盡頭。秋風(fēng)卷起她的衣袂，帶著刺骨的寒意。她知道，緣澄這一去，便再無(wú)回頭路。他用自己的方式報(bào)了仇，也贖了罪，或許，對(duì)他而言，這已是最好的結(jié)局。

　　而她的路，還很長(zhǎng)。明慧皇貴妃的封號(hào)，是榮耀，也是更重的枷鎖。但她不怕，她會(huì)帶著所有人的期望與仇恨，一步步走下去，直到走到那權(quán)力的巔峰，直到看到所有仇人都付出代價(jià)。

　　永壽宮的燈，亮了一夜。