慈寧宮的暖閣里，地龍燒得再旺，也驅不散殿內(nèi)的死氣。太后歪在鋪著貂絨褥的軟榻上，石青色織金錦袍松垮地罩在身上，像掛在枯枝上的破布。她的臉蠟黃得像久泡的藥渣，顴骨高高凸起，原本還算清亮的眼睛此刻蒙著層灰翳，咳嗽聲一陣緊過一陣，帕子上早已染了淡淡的血絲。

　　“又咳了……”她喘著氣，揮手推開宮女遞來的藥碗，褐色藥汁濺在錦褥上，像朵丑陋的花，“定是這宮墻憋得慌，哀家心里不暢快，才總好不了?！?/p>

　　她從沒想過是藥的問題——緣澄每日送來的“安神湯”，湯色清亮，帶著淡淡的蓮香，喝下去總覺得心口發(fā)暖，只是夜里總做些家破人亡的噩夢，晨起時渾身酸軟，像被抽走了骨頭。她只當是沈知微晉封皇貴妃的事堵得慌，卻不知那湯里藏著的秘藥，正一點點啃噬她的臟腑，是沈知微讓張之齡從一本禁毀的醫(yī)書里尋來的方子，無色無味，只讓人日漸衰竭，查不出任何異狀。

　　西廂禪房里，緣澄正對著一盞青燈打坐。他穿著件洗得發(fā)白的灰色僧袍，袖口磨出了毛邊，露出的手腕細得像根蘆葦。臉上的顴骨愈發(fā)分明，唯有那雙眼睛，亮得驚人，像燃到盡頭的燭芯，帶著種毀滅般的光。他指尖捻著的菩提子，已被摩挲得油光锃亮，每顆上面的“安”字，都像刻進了骨血里。

　　“施主?！彼麑χ諢o一人的禪房輕喚，聲音清冽如冰，“貧僧想回趟甘露寺，為太后祈福?！?/p>

　　這話是說給暗處的聽雪聽的。他知道，沈知微會懂——這不是祈福，是告別。

　　永壽宮的暖閣里，沈知微正看著景瑞的襁褓。小家伙睡得正酣，小臉紅撲撲的，像個熟透的桃子。她穿著件月白色的常服，烏發(fā)用支素銀簪綰著，聽見聽雪的回報，指尖猛地攥緊了襁褓的邊緣，素銀簪的棱角硌得頭皮發(fā)疼。

　　回甘露寺……他是真的打算走了。

　　“備車吧?！彼畔埋唏伲曇羝届o得像結了冰的湖面，“就說本宮為太后祈福，需得親自去甘露寺進香。”

　　聽雪看著她眼底一閃而過的痛，終究沒敢多問，只低聲應了句“是”。

　　三日后，一輛低調(diào)的馬車駛出宮門，碾過路邊的殘雪，往京郊的甘露寺去。沈知微坐在車里，掀起車簾一角，看著窗外飛逝的枯樹，月白色的襦裙下擺沾了點車座的絨絮，像落了片雪。身邊的緣澄閉目打坐，灰色僧袍的衣擺隨著馬車的顛簸輕輕晃，側臉在車簾透進的微光里，顯得愈發(fā)清瘦，也愈發(fā)決絕。

　　沒人說話，車廂里只有車輪碾雪的咯吱聲，像首沉默的挽歌。

　　甘露寺比記憶中更顯蕭索。朱紅的廟門褪了色，門前的石階覆著層薄雪，幾株光禿禿的銀杏樹枝椏伸向灰沉沉的天，像無數(shù)雙要抓住什么的手。住持早已接到消息，領著僧人在門口迎候，見了沈知微，雙手合十：“皇貴妃娘娘駕臨，寺廟蓬蓽生輝?！?/p>

　　沈知微頷首回禮，目光卻落在院子里那株最粗的銀杏樹上。當年，她就是在這里遇見緣澄的，那時他坐在樹下抄經(jīng)，銀杏葉落在他的經(jīng)卷上，金黃一片。

　　晚膳后，雪又下了起來，細碎的雪粒打在禪房的窗紙上，簌簌作響。緣澄點了盞油燈，昏黃的光映著兩人的影子，投在斑駁的墻上。沈知微坐在蒲團上，看著他從行囊里取出一卷經(jīng)，是《心經(jīng)》。

　　“貧僧為施主念段經(jīng)吧。”他的聲音很輕，像怕驚擾了這古寺的寧靜。

　　梵文的字句從他唇間流出，平和、純凈，帶著種洗滌塵埃的力量。沈知微靜靜地聽著，看著他捻念珠的手指，骨節(jié)分明，指尖因常年握筆而生了薄繭。她忽然想起那時，他遞給她平安符時的樣子，那時他的手還帶著少年人的圓潤，眼睛亮得像山澗的泉。

　　“緣澄，”她輕聲打斷他，“還記得這里的銀杏葉嗎？”

　　緣澄抬眼，目光落在窗外的銀杏樹上，雪落在枝頭，像披了件白裘?！坝浀谩！彼α诵Γ劢堑募毤y里盛著溫柔，“那時施主坐在貧僧身邊，風把葉子吹到施主發(fā)間，像插了朵金箔花?！?/p>

　　沈知微的心猛地一揪，指尖發(fā)顫。原來他都記得。

　　他們起身，踩著薄雪走到銀杏樹下。月光從云縫里鉆出來，灑在雪地上，亮得晃眼。光禿禿的樹枝在地上投下張牙舞爪的影，像他們這兩年走過的路，布滿荊棘。

　　“那時多好?！鄙蛑⑼︻^，月白色的襦裙在雪地里像朵清冷的蓮，“沒有算計，沒有仇恨，只聽著風搖葉子的聲。”

　　“是很好。”緣澄站在她身側，灰色僧袍與她的月白身影，在月光下像幅素淡的畫，“貧僧時常想起?！彼D了頓，聲音低得像耳語，“第一次見施主，就覺得……像見了菩薩，又像見了……想護著的人。”

　　沈知微猛地轉頭看他。他的耳尖泛紅，慌忙低下頭，捻著念珠的手指亂了章法。那沒說出口的后半句，像根細針，扎進她心里最軟的地方——原來他不是沒有動心，只是藏得太深，深到連自己都不敢承認。

　　她想開口說些什么，喉嚨卻像被堵住，只能任由眼淚在眼眶里打轉，最終還是逼了回去。在這深宮里，她早已忘了怎么哭。

　　“別念了。”她轉過身，往禪房走，月白色的裙擺掃過積雪，留下一串淺淺的腳印，“天晚了，該歇息了?！?/p>

　　回到禪房，緣澄重新點亮油燈，從袖中取出個平安符，粗麻布上繡著株小小的蘭草，針腳比從前穩(wěn)了許多。“施主，這個……”

　　沈知微接過，指尖觸到他的溫度，像觸到了燃盡的灰燼?！拔沂障铝?。”

　　那一夜，他們隔著一盞油燈坐著，誰都沒再說話。燭火明明滅滅，映著兩人眼底的千言萬語，最終都化作沉默。

　　次日清晨，甘露寺的鐘聲撞碎了晨霧。沈知微走出禪房時，緣澄正站在廟門口，背著簡單的行囊，灰色僧袍上落了層薄雪。

　　“施主，貧僧……該回去了?！彼穆曇艉芷届o，平靜得像在說別人的事。

　　沈知微看著他，忽然笑了，眼角卻有濕意：“一路……保重。”

　　緣澄深深看了她一眼，那目光里有不舍，有祝福，還有一絲未曾說出口的眷戀。他轉身，踏著積雪往山下走，灰色的身影越來越小，最終消失在晨霧里。

　　沈知微站在廟門口，手里緊緊攥著那枚蘭草平安符，直到指節(jié)發(fā)白。她知道，這一別，便是永訣。

　　回到宮里時，慈寧宮傳來消息：太后昨夜痰迷心竅，已經(jīng)說不出話了。

　　沈知微坐在永壽宮的窗邊，看著窗外飄落的雪花，手里摩挲著那枚平安符。懂她的人，又少了一個。這深宮，終究還是只剩下她自己。

　　可她不能停。景珩還等著她護，景璃還需要她教，沈家的血債還沒還清，那些藏在暗處的敵人還虎視眈眈。

　　她緩緩站起身，月白色的常服在晨光下泛著柔和的光，眼底的痛早已被堅冰覆蓋。走到鏡前，她取下素銀簪，換上那支赤金點翠的鳳凰簪，簪尖的明珠在鏡中映出冷冽的光。

　　明慧皇貴妃的路，才剛剛開始。

　　前路縱有千難萬險，她也會一步一步，走下去。帶著那些逝去的人的期望，帶著那些未說出口的牽掛，走到那權力的巔峰，走到塵埃落定的那一天。

　　永壽宮的雪，還在下，落在紅梅上，紅的更紅，白的更白，像一幅染了血的畫。