[正文內(nèi)容]

晨光微熹，冷宮偏殿的檐角銅鈴被風(fēng)輕輕搖動(dòng)，發(fā)出清脆卻帶著幾分寂寥的聲響。我坐在妝臺(tái)前，嬤嬤為我梳頭，手指微微發(fā)顫，幾次扯痛了我的頭皮。

“你手怎么了？”我輕聲問(wèn)。

嬤嬤低著頭，聲音壓得很低：“老夫人今晨入宮請(qǐng)安，太后召見地點(diǎn)不在偏殿，而在慈寧宮正殿?！?/p>

我心頭一震，手中描眉的黛筆差點(diǎn)滑落。鏡中倒映出我蹙起的眉頭，還有眼底那抹藏不住的擔(dān)憂。

“祖母素來(lái)謹(jǐn)慎，怎會(huì)此時(shí)入宮？”我喃喃自語(yǔ)，隨即又像是在問(wèn)嬤嬤。

她沒說(shuō)話，只是繼續(xù)替我梳理長(zhǎng)發(fā)，動(dòng)作比方才更輕了些。

半晌后，她才低聲說(shuō)：“老夫人托奴婢帶話——‘寧可失愛，不失尊嚴(yán)’?！?/p>

我怔住了。

那句話仿佛穿越了多年時(shí)光，回到幼時(shí)，祖母坐在堂前，握著我的小手，在宣紙上寫下“不卑不亢”四個(gè)字。

那時(shí)我尚年幼，不解其意，只記得她語(yǔ)氣嚴(yán)厲又溫柔：“棠兒，記住，沈家的女兒，可以無(wú)寵，不能無(wú)骨?！?/p>

如今她親入慈寧宮，面對(duì)太后，仍不肯低頭。

我攥緊手中的帕子，指尖發(fā)白。

她這是在告訴我，即便我身處冷宮，也要挺直脊梁。

我深吸一口氣，對(duì)著銅鏡理了理鬢邊碎發(fā)，目光漸漸沉靜下來(lái)。

“嬤嬤，今日膳食送來(lái)了嗎？”

“回娘娘，剛送到，奴婢這就去端進(jìn)來(lái)。”

“不必了。”我起身，步履穩(wěn)健，“我去外間用膳?！?/p>

冷宮偏殿不大，外間是一張方桌，擺著幾樣清淡的吃食。我坐下，拿起銀筷，正欲夾菜，忽然聽到門外腳步聲急促。

“娘娘！”一名貼身侍女匆匆進(jìn)來(lái)，臉色蒼白，“太后傳召，命您即刻前往慈寧宮！”

我抬眼，看著她：“何時(shí)的事？”

“剛剛傳來(lái)的旨意，內(nèi)侍總管親自來(lái)的，說(shuō)太后要問(wèn)話?！?/p>

我放下筷子，站起身，整了整衣襟。

“走吧?！?/p>

她遲疑了一下：“娘娘……要不要換身衣裳？”

我低頭看了眼自己身上這件素色深衣，搖頭：“不必。”

我走出冷宮偏殿，迎面而來(lái)的風(fēng)有些涼，吹得我衣袂微動(dòng)。我抬頭望了一眼天色，晨曦初現(xiàn)，天還未亮透，宮墻高聳，投下長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影。

慈寧宮，我來(lái)了。

慈寧宮正殿，檀香裊裊，香氣中透著幾分壓迫感。

我踏入大殿時(shí)，一眼便看見祖母站在殿中，身形略顯佝僂，卻站得筆直。

太后端坐主位，手中捏著一盞茶，正在慢悠悠地品茗。

“臣婦沈清棠參見太后。”我跪下行禮。

“起來(lái)吧?！碧蠓畔虏璞K，語(yǔ)氣平淡，“皇后近日在冷宮過(guò)得可好？”

“謝太后關(guān)心，冷宮清幽，倒是比東宮安靜些。”

她輕笑一聲，眼中并無(wú)笑意：“你倒是活得自在?！?/p>

我沒接話，只靜靜站著。

她又道：“聽聞定國(guó)公府近日頻頻派人入宮，不知所為何事？”

我心下一沉，知道這才是她召我來(lái)的真正原因。

“太后若覺得擾了清凈，臣婦即刻下令，命府中人不得再入宮?！蔽掖鸬酶纱?。

太后瞇了瞇眼，似笑非笑：“皇后乃國(guó)母，若連家人都不得相見，豈不寒了眾臣心？”

我垂眸：“太后言重了，臣婦不敢?！?/p>

她終于露出一絲滿意神色，轉(zhuǎn)頭看向祖母：“老夫人，您也這般想？”

祖母緩緩開口：“皇后乃我沈家嫡女，豈容他人輕辱？太后此言，可是要廢黜國(guó)母？”

殿內(nèi)空氣驟然凝固。

我心頭一震，祖母竟敢當(dāng)面質(zhì)問(wèn)太后！

太后臉上笑意收起，眼神陡然變得凌厲：“老夫人請(qǐng)回廂房歇息，稍后再議?！?/p>

她這是下了逐客令。

祖母未再多言，緩緩行禮后轉(zhuǎn)身離去。

我望著她的背影，心中五味雜陳。

她這是在替我擋箭，也是在給我一個(gè)信號(hào)——沈家不會(huì)倒。

從慈寧宮出來(lái)，已是午時(shí)。

我剛回到冷宮偏殿，嬤嬤便匆匆迎上前來(lái)，臉色難看。

“娘娘，不好了……老夫人被軟禁在慈寧宮東廂，說(shuō)是太后特賜廂房暫歇?！?/p>

我猛地攥住袖口，指甲掐進(jìn)掌心。

“太后這是要逼我低頭？”我聲音冷得像冰。

嬤嬤顫抖著遞上一封密信：“這是方才混在膳食中送來(lái)的……”

我接過(guò)，展開一看，只見寥寥數(shù)字：

“不必強(qiáng)出頭，定國(guó)公舊部將動(dòng)，靜待時(shí)機(jī)。”

我盯著那幾個(gè)字，心頭翻涌。

祖母被困，沈家危矣。

可我不能亂，也不能輕舉妄動(dòng)。

我閉了閉眼，深吸一口氣，壓下心頭怒火。

“嬤嬤，把燈點(diǎn)上。”

她應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身去取燈燭。

我獨(dú)自坐在桌前，拿出一張素紙，提筆蘸墨。

夜色漸深，燭火搖曳。

我終于寫下一行字：

“即刻行動(dòng)，救出祖母?！?/p>

將密信封入竹筒，遞給跪地等候的心腹：“走北門，切記不可暴露身份。”

他點(diǎn)頭領(lǐng)命，悄然退下。

我望著窗外，烏鴉啼叫劃破寂靜，夜風(fēng)穿過(guò)窗縫，帶著幾分涼意。

黎明將至，風(fēng)雨欲來(lái)。

我閉上眼，腦海中浮現(xiàn)出昨日與蕭景行的對(duì)峙。

他說(shuō)：“你若不愿當(dāng)這個(gè)皇后，我可以放你走?！?/p>

呵，真是諷刺。

我曾經(jīng)求他放過(guò)我，他不肯?，F(xiàn)在我說(shuō)要走，他卻一口答應(yīng)。

是因?yàn)槲乙呀?jīng)知道了真相，不能再做他的傀儡了嗎？

他終究還是不懂我。

我沈清棠，不是他想留就留、想棄就棄的人。

這一局，我還沒輸。

三更梆子響過(guò)，我獨(dú)坐燈下，思緒翻涌。

忽聽得門外傳來(lái)急促的腳步聲。

“娘娘！”貼身侍女低聲喚我，“林如意來(lái)了?！?/p>

我皺眉：“她來(lái)做什么？”

“她說(shuō)有要事稟報(bào)?！?/p>

我沉吟片刻，道：“讓她進(jìn)來(lái)?！?/p>

片刻后，林如意步入殿中，一身素衣，神情平靜。

“見過(guò)皇后?！?/p>

我抬眼打量她，淡淡道：“林姑娘深夜來(lái)訪，有何貴干？”

她走近幾步，聲音輕柔：“皇后可知，太后此舉，是要逼您低頭。”

我冷笑：“她已經(jīng)做到了。”

“不，還沒有?！彼抗鈭?jiān)定，“沈老夫人還在，定國(guó)公府仍在。若您此刻退讓，便是徹底輸了?！?/p>

我盯著她：“你這話是什么意思？”

她輕輕嘆息：“我不過(guò)是個(gè)宮女出身，能走到今日，靠的是誰(shuí)，您心里清楚?？晌覐奈聪脒^(guò)要傷害您，也從未想過(guò)要當(dāng)皇后。”

我沉默。

她繼續(xù)道：“我知道您恨我，可我也只是棋子。真正的執(zhí)棋人，是太后?！?/p>

我心頭一震。

她竟敢說(shuō)出這番話？

“你到底想說(shuō)什么？”

她上前一步，壓低聲音：“若您真要救老夫人，便不能再等。定國(guó)公舊部若真有所動(dòng)作，必先救出老夫人才能穩(wěn)住軍心?！?/p>

我猛然抬頭，目光銳利。

她竟也知道定國(guó)公舊部之事？

“你為何要告訴我這些？”

她看著我，眼神復(fù)雜：“因?yàn)槲颐靼?，您才是真正的皇后。而我，不過(guò)是權(quán)勢(shì)下的替身。”

我心頭一顫。

她這句話，竟讓我生出幾分憐惜。

但她很快又恢復(fù)了那副溫婉模樣，輕聲道：“若您真要?jiǎng)?，便盡快。太后不會(huì)給您太多時(shí)間?！?/p>

說(shuō)完，她便轉(zhuǎn)身離去，背影孤寂。

我望著她離去的方向，久久未語(yǔ)。

燭火跳躍，映照我眼中前所未有的決絕。

這一局，該換我來(lái)執(zhí)棋了。

[本章完]