紫宸殿偏殿的燭火燃了整整一夜，銅鶴香爐里的安神香早已燃盡，只剩下嗆人的煙味混著濃重的血腥氣，纏繞在雕花梁柱間。

　　“陛下，再加把勁！看見(jiàn)頭了！”穩(wěn)婆跪在錦榻前，額角的汗珠子砸在金磚上，聲音因緊張而嘶啞。

　　榻上的女帝凌昭緊攥著錦被，指節(jié)泛白如玉石。四十三年的帝位，她揮斥方遒，踏平過(guò)叛亂，簽下過(guò)盟約，卻從未像此刻這樣，被撕心裂肺的疼痛攥住魂魄。鬢邊的玉簪松了，烏黑的長(zhǎng)發(fā)凌亂地貼在汗?jié)竦念i間，她咬著牙，喉間溢出破碎的悶哼。

　　“阿昭，看著我?！鄙韨?cè)傳來(lái)溫潤(rùn)而堅(jiān)定的聲音。后君沈藍(lán)不顧宮人的阻攔，半跪在榻邊，掌心覆上她汗?jié)竦氖直常跋胂胛覀兊攘诉@十年，再撐一撐……”

　　他的聲音帶著顫，卻像一劑定心丸。凌昭猛地睜眼，撞進(jìn)他泛紅的眼眶里，那里面有心疼，有期盼，還有與她并肩的決絕。她深吸一口氣，隨著穩(wěn)婆的口令，再次攢足了力氣——

　　“哇——”

　　一聲清亮的啼哭驟然劃破殿內(nèi)的死寂，像一道驚雷劈開(kāi)了積壓十年的陰霾。

　　穩(wěn)婆抱著襁褓里的嬰孩，激動(dòng)得聲音發(fā)顫：“生了！是位小公主！粉雕玉琢的！陛下，后君，我們有后嗣了！”

　　凌昭脫力地倒在榻上，視線模糊中，看見(jiàn)沈蘭小心翼翼地接過(guò)那團(tuán)小小的身影。孩子閉著眼，小拳頭攥得緊緊的，哭聲卻響亮得很，仿佛在宣告自己的到來(lái)。

　　他轉(zhuǎn)過(guò)身，眼底盛著淚光，笑著對(duì)她說(shuō)：“阿昭，你看，是個(gè)女兒，像你?！?/p>

　　殿外等候的朝臣們聽(tīng)到喜訊，先是片刻的寂靜，隨即爆發(fā)出山呼海嘯般的歡呼。十年了，這位鐵腕女帝為了王朝延續(xù)，尋遍名醫(yī)，忍受了無(wú)數(shù)苦楚，如今終于得償所愿。

　　凌昭望著沈藍(lán)懷里的小小嬰孩，又看向他含淚帶笑的眉眼，緊繃了許久的神經(jīng)終于松懈下來(lái)。疼痛還在，可心口卻被巨大的暖意填滿。她伸出手，輕輕觸碰到女兒柔軟的臉頰，低聲道：“歡迎你啊，我的小公主?！?/p>

　　暖閣里的陽(yáng)光斜斜落在襁褓上，凌昭指尖拂過(guò)女兒柔軟的胎發(fā)，輕聲道：“阿藍(lán)，叫她凌傾如何？?jī)A國(guó)傾城，更盼她能傾付真心，得一世安穩(wěn)?！?/p>

　　沈藍(lán)湊近看那小小的眉眼，眼底漫著笑意：“這名字好，既有風(fēng)骨，又藏著溫柔?！?/p>

　　黑影落地時(shí)帶起微塵，影七單膝跪地：“影七參見(jiàn)女帝，參見(jiàn)后君?！?/p>

　　凌昭抬眸，語(yǔ)氣添了重：“影七，凌傾就交給你了。她的命，比朕的江山重?！?/p>

　　“影七以血為誓，護(hù)小公主周全?！?/p>

　　凌傾長(zhǎng)到兩歲時(shí)，已會(huì)跌跌撞撞地追著影七的影子跑，奶聲喊“七哥哥”。影七總隱在暗處，看她捏著沈藍(lán)做的紙鳶笑，看她被凌昭抱在膝頭聽(tīng)政時(shí)偷偷打哈欠，心尖那點(diǎn)為護(hù)駕而生的責(zé)任，漸漸纏上了說(shuō)不清的軟意。

　　那夜宮燈驟滅時(shí)，影七正守在凌傾寢殿的梁上。鼻尖飄來(lái)異香的瞬間，他看見(jiàn)嬤嬤丫鬟們一個(gè)個(gè)軟倒——迷藥！

　　剛翻身落地，窗外已騰起火光，濃煙嗆得人睜不開(kāi)眼?！笆菧缈?！”影七踹開(kāi)后窗，將嚇得癟嘴的凌傾緊抱在懷里，布帛裹住她的小臉擋煙。

　　摸出箭筒想傳信，卻被黑衣暗衛(wèi)截在回廊?！鞍押⒆恿粝拢　睂?duì)方刀風(fēng)凌厲，一腳踢飛他手中的箭，銅筒撞在廊柱上，發(fā)出刺耳的響。

　　影七單手護(hù)著凌傾，硬生生沖出重圍，直到村邊破廟才敢喘息。他將孩子放進(jìn)竹籃，藏進(jìn)供桌下，塞給她半塊沈藍(lán)親手做的糖糕：“小公主乖，等七哥哥回來(lái)。”

　　追兵的腳步聲撞碎夜色，影七拔刀迎上?！罢f(shuō)！凌傾在哪？”領(lǐng)頭的暗衛(wèi)刀刃抵著他咽喉。

　　影七咳著血笑：“除非我死?！?/p>

　　暗衛(wèi)假意退去，影七踉蹌著回破廟，供桌下卻空空如也。

　　“還好……”他望著門(mén)外，心頭松了半分，哪怕被陌生人抱走，也好過(guò)落入那些人手里。

　　可下一瞬，火把照亮了暗衛(wèi)猙獰的臉?！八巡坏剑磕蔷桶阉琢?！”領(lǐng)頭的啐道，“赤王待你不薄，你竟護(hù)一個(gè)奶娃？”

　　影七望著供桌，忽然笑了，笑得眼角淌出血淚。

　　刀光落下時(shí)，他最后想的，是凌傾追著他喊“七哥哥”的模樣。

　　皇城深處，赤王捻著信箋輕笑：“我的好姐姐，你就不該生下她?！彼龑?duì)屬下道，“記住，但凡見(jiàn)著凌傾，直接殺了——她回不來(lái)這皇宮，就夠了?！?/p>

　　夜風(fēng)卷著血腥味掠過(guò)村莊，破廟里那半塊糖糕的甜香，混著塵土，成了影七留在世間最后的余溫。

　　青石板路被南方的梅雨浸得發(fā)亮，白胡子老者放下竹籃，看著里面睜著烏溜溜大眼睛的小丫頭，掐指算了算，嘆道：“凌傾，你這小丫頭，就在此處等你的有緣人吧。”

　　凌傾似懂非懂，只記得老爺爺身上有松針的味道，她點(diǎn)點(diǎn)頭，坐在路邊的老榕樹(shù)下，看著他的背影消失在煙雨里。

　　不知等了多久，一陣壓抑的哭聲傳來(lái)。溪邊蹲著個(gè)穿素色衣裙的女子，肩膀聳得像風(fēng)中的蘆葦。凌傾邁著小短腿跑過(guò)去，仰起臉：“姐姐，別哭呀，我唱歌給你聽(tīng)?！?/p>

　　她奶聲奶氣地哼起不成調(diào)的曲子，是模糊記憶里宮殿廊下聽(tīng)來(lái)的調(diào)子。女子被逗得愣了愣，隨即失笑，抹了把淚：“你這小丫頭，從哪里來(lái)？家人呢？”

　　“不知道?！绷鑳A搖搖頭，小眉頭皺著，“老爺爺讓我等他?！彼鋈煌ζ鹦⌒馗拔沂枪?！越鄰國(guó)的公主！”

　　女子噗嗤笑了，指尖輕輕戳她的臉頰：“公主怎么會(huì)蹲在這里？”

　　凌傾答不上來(lái)，只委屈地抿著嘴。

　　女子名叫晚霜，方才被心上人羞辱的難堪還沒(méi)散去——他說(shuō)她是青樓女子，說(shuō)她臟，說(shuō)那些山盟海誓全是戲言，甚至提都不愿提那個(gè)被她悄悄打掉的孩子?？煽粗矍斑@雙清澈的眼睛，心里那點(diǎn)尖銳的疼，竟軟了幾分。

　　“我先回去了。”晚霜站起身，走了幾步又回頭，看著那小小的身影孤零零坐在樹(shù)下，終究還是折了回來(lái)?！澳阍趺催€不走？”

　　“沒(méi)人來(lái)找我?！绷鑳A的聲音帶著哭腔。

　　晚霜心頭一顫，想起那個(gè)沒(méi)能出世的孩子，眼眶又熱了。她蹲下身，牽起凌傾的小手：“你我大抵是有緣。跟我走吧。”

　　回到那座掛著“煙雨樓”牌匾的院子，晚霜撲通跪在老鴇面前：“媽媽?zhuān)屛伊粝滤伞！?/p>

　　老鴇打量著竹籃里的小丫頭，眉梢挑了挑：“養(yǎng)大了或許還能掙幾個(gè)錢(qián)。既是你撿的，就歸你管，別擾了客人?！彼m愛(ài)財(cái)，看凌傾可憐，終究沒(méi)硬起心腸。

　　“一定！”晚霜連忙應(yīng)下，低頭對(duì)凌傾笑，“以后跟著我，乖不乖？”

　　凌傾看著她眼里的暖意，重重點(diǎn)頭：“嗯！我很乖的！”